Pleurite e versamento pleurico

Che cos’è?

Pleurite significa infiammazione della pleura, la membrana che riveste i polmoni e all’interno della cavità toracica. A seconda della sua causa, la pleurite può essere associata ad un accumulo di liquido nello spazio tra i polmoni e la parete toracica chiamato versamento pleurico o può essere pleurite secca, che non ha accumulo di liquidi.

La pleurite può svilupparsi in molti modi, tra cui:

Infezione polmonare – Nelle nazioni industrializzate, polmonite batterica (infezione polmonare) derivante da stafilococchi, pneumococchi, Haemophilus influenzae o altri organismi è una causa frequente di pleurite. Nelle nazioni in via di sviluppo in cui la tubercolosi è comune, la tubercolosi polmonare è un’altra causa importante. Quando la pleurite è causata da un’infezione polmonare batterica, può essere associata ad un versamento pleurico riempito di pus. Anche le infezioni polmonari virali, in particolare la pleurodinia epidemica (un’infezione generalmente causata da coxsackieviruses o echovirus), possono causare pleurite.
Embolia polmonare – Un’embolia polmonare è un coagulo di sangue che è fluttuato attraverso il flusso sanguigno e si è depositato nei polmoni. Nelle persone con embolia polmonare, i sintomi di pleurite tendono a verificarsi quando l’embolia polmonare è piuttosto piccola e si è depositata in una parte dei polmoni vicino alla pleura.
Cancro ai polmoni – La pleurite può svilupparsi nelle persone con cancro ai polmoni. Quando la pleurite si verifica a causa del cancro del polmone, un versamento pleurico sanguinoso è comune.
Febbre reumatica – La febbre reumatica, una condizione infiammatoria che a volte si verifica dopo un’infezione da streptococco, può causare pleurite e infiammazione in altre parti del corpo, inclusi il cuore e le articolazioni.
Patologie del tessuto connettivo – Il lupus eritematoso sistemico (LES o lupus) e altri disturbi del tessuto connettivo possono causare l’infiammazione della pleura.
Cause rare – La radioterapia (per il cancro), un polmone collassato (pneumotorace) e pericardite (come con grave insufficienza renale o dopo un infarto) tutto può essere accompagnato da pleurite.
Nessuna causa identificabile – La pleurite può svilupparsi senza una ragione chiara nonostante un’indagine approfondita. Questi casi sono rari e di solito si presume che siano causati da un’infezione virale.

Sintomi

La pleurite provoca tipicamente un dolore al petto acuto (dolore toracico pleurico) che peggiora con l’inspirazione o la tosse. Il dolore può iniziare e rimanere in una zona specifica della parete toracica, oppure può diffondersi alla spalla o alla schiena. Per alleviare il dolore toracico dalla pleurite, una persona con pleurite si trova spesso sul lato affetto come un modo per limitare il movimento della parete toracica. In rari casi, il dolore toracico della pleurite è un dolore abbastanza costante e sordo.

A seconda della causa specifica della pleurite, possono essere presenti altri sintomi. Ad esempio, una persona con polmonite può avere una febbre alta, mancanza di respiro e una tosse che produce espettorato denso, giallo o scuro (muco). Un embolo polmonare può essere associato a mancanza di respiro, febbre bassa e tosse che porta piccole quantità di sangue. Una persona con un cancro ai polmoni può avere una perdita di peso e una tosse inspiegabili. Le persone con febbre reumatica possono avere dolore e gonfiore in diverse articolazioni che seguono un mal di gola.

Diagnosi

Il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica, compresa la tua storia del fumo. Lui o lei potrebbe anche chiedere se sei stato ovunque dove potresti essere stato esposto alla tubercolosi.

Per confermare la diagnosi, lui o lei ti esaminerà prestando particolare attenzione ai tuoi polmoni. Il medico controllerà i segni di versamento pleurico picchiettando delicatamente la parete toracica. Lui o lei ascolterà anche con uno stetoscopio per verificare la presenza di uno sfregamento pleurico, il suono ruvido e graffiante degli strati infiammati di pleura che scivolano l’uno dopo l’altro durante la respirazione. A seconda dei risultati dell’esame fisico e della causa sospetta della pleurite, il medico può quindi raccomandare:

Una radiografia del torace – Questo può mostrare aree di polmonite, tubercolosi polmonare, embolia polmonare, versamento pleurico o nodulo canceroso.
Analisi del sangue – Gli esami del sangue specifici possono essere usati per diagnosticare la polmonite, la febbre reumatica, l’embolia polmonare e il lupus.
Tomografia computerizzata ad ultrasuoni o torace (CT) – Se il medico sospetta un versamento pleurico, un’ecografia o una TC del torace può confermare che vi è una tasca anormale di liquido nei polmoni.

A seconda dei risultati di questi test preliminari, potrebbero essere necessari test aggiuntivi per confermare la diagnosi. Ad esempio, in pazienti con sospetta embolia polmonare, può essere utilizzata una scansione polmonare o TC dei polmoni per confermare la diagnosi. Un paziente con versamento pleurico confermato può richiedere una procedura denominata toracentesi, in cui viene rimosso un liquido del torace e inviato a un laboratorio da testare.

Durata prevista

Quanto dura la pleurite dipende dalla sua causa. Ad esempio, la pleurite causata dalla pleurodinia può andare e venire per alcuni giorni. In rari casi, una persona con pleurodinia può avere diversi episodi di dolore toracico pleurico in diverse settimane prima che la malattia scompaia definitivamente. Nei pazienti con polmonite batterica o febbre reumatica, la pleurite in genere scompare quando l’infezione viene curata con antibiotici. Nei pazienti con cancro del polmone o malattia del tessuto connettivo, il dolore toracico della pleurite può persistere per periodi più lunghi.

Prevenzione

In alcuni casi, è possibile prevenire la pleurite impedendo la condizione medica che lo causa. Ad esempio, alcuni tipi di polmonite possono essere prevenuti con la vaccinazione. La febbre reumatica può essere prevenuta con un trattamento antibiotico tempestivo dello streptococco. Il rischio di cancro ai polmoni è ridotto dal non fumare.

Non tutti i casi di pleurite possono essere prevenuti.

Trattamento

Il trattamento della pleurite dipende dalla sua causa sottostante:

Infezione polmonare – La pleurite causata da polmonite batterica viene trattata con antibiotici. La tubercolosi polmonare è trattata con farmaci antitubercolosi. Poiché la pleurodinia è un’infezione virale, non risponde al trattamento antibiotico. Tuttavia, molte persone con pleurodinia guariscono da sole senza complicazioni. Quando c’è un grande versamento pleurico, il medico può scaricare il liquido accumulato, permettendo al paziente di respirare in modo più confortevole ed efficiente. I farmaci antidolorifici possono anche migliorare la capacità del paziente di respirare, perché allevia il disagio al torace. In alcuni pazienti è necessaria anche l’ossigenoterapia.
Embolia polmonare – Una piccola embolia polmonare può essere trattata con anticoagulanti, farmaci che fluidificano il sangue e prevengono futuri coaguli di sangue. Grandi emboli polmonari possono essere trattati con farmaci trombolitici, farmaci che sciolgono i coaguli di sangue.
Cancro ai polmoni – I trattamenti comprendono la rimozione chirurgica di tutto o parte di un polmone, radioterapia e chemioterapia.
Febbre reumatica – La febbre reumatica viene trattata con antibiotici (di solito penicillina) per uccidere i batteri dello streptococco, insieme con l’aspirina o altri farmaci anti-infiammatori per ridurre l’infiammazione. Ulteriori trattamenti possono essere necessari per le persone con gravi sintomi cardiaci o neurologici.
Patologie del tessuto connettivo – La pleurite del lupus può essere trattata con farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS), come aspirina o ibuprofene (Advil, Motrin), o con corticosteroidi, come il prednisone (venduto con diversi nomi commerciali), idrocortisone (Cortef, Hydrocortone) , metilprednisolone o desametasone (entrambi venduti con diversi marchi). Farmaci che sopprimono il sistema immunitario per controllare la sottostante malattia del tessuto connettivo spesso aiutano a controllare l’infiammazione pleurica.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente il medico o andare al pronto soccorso in caso di qualsiasi forma di dolore al petto grave o persistente o difficoltà di respirazione. Il dolore al petto può essere un sintomo di molti diversi disturbi, alcuni dei quali sono potenzialmente in pericolo di vita.

Prognosi

Nei pazienti con pleurite, la prospettiva dipende dalla malattia medica di base.

Infezione polmonare – Le persone con pleurodinia epidemica o altre cause virali di pleurite hanno una prognosi eccellente. I pazienti con polmonite batterica hanno anche una buona prognosi se ricevono tempestivamente un adeguato trattamento antibiotico, soprattutto se sono giovani e comunque sani.
Embolia polmonare – Quando una piccola embolia polmonare colpisce meno del 30% dei polmoni, la prognosi è eccellente. In caso di emboli grandi o ricorrenti, in futuro possono verificarsi problemi respiratori o emorragie a causa di danni ai polmoni e dei rischi di un trattamento a lungo termine con anticoagulanti.
Cancro ai polmoni – La prognosi per il cancro del polmone dipende dal fatto che il cancro sia iniziato nei polmoni o diffuso da un altro sito nel corpo, da quanto tessuto polmonare sia coinvolto e se il tumore al polmone si sia diffuso ad altri tessuti e organi. Sebbene la prognosi generale per le persone con cancro ai polmoni sia scarsa, la prospettiva è la migliore per quelli con tumori localizzati di piccole dimensioni che vengono rilevati precocemente.
Febbre reumatica – Nella maggior parte dei casi, la febbre reumatica ha una buona prognosi. La ricorrenza è più comune nei primi cinque anni dopo l’episodio iniziale di febbre reumatica.
Patologie del tessuto connettivo – Le prospettive per le persone con pleurite derivante dal lupus sono buone. Ma la prognosi globale dipende dal fatto che altri organi importanti, come il rene, siano affetti dalla malattia e se siano necessari potenti farmaci immunosoppressori.