pneumoconiosi

Che cos’è?

La pneumoconiosi è una condizione polmonare causata dall’inalazione di particelle di polvere minerale, di solito mentre si lavora in un’industria ad alto rischio legata ai minerali. All’inizio, la polvere minerale irritante può innescare l’infiammazione polmonare, che causa il danneggiamento temporaneo delle aree del polmone. Nel corso del tempo, queste aree possono progredire fino a formare depositi di tessuto fibrosi e duri. Questo stadio di pneumoconiosi si chiama fibrosi. La fibrosi irrigidisce i polmoni e interferisce con il normale scambio di ossigeno e anidride carbonica del polmone.

Esistono diversi tipi di pneumoconiosi. Negli Stati Uniti, i tipi più comuni includono:

asbestosi – L’amianto è il nome generico di una famiglia di minerali fibrosi irritanti estratti dai depositi sotterranei e utilizzati nella produzione di isolanti per la casa, materiali ignifughi, piastrelle per pavimenti e soffitti, rivestimenti per freni per automobili e altri prodotti. I lavoratori con la più alta esposizione all’amianto includono minatori, operai edili, operai di demolizione, costruttori navali e meccanici che lavorano con i freni. L’esposizione all’amianto può anche colpire persone che vivono o lavorano in edifici in cui i prodotti da costruzione contenenti amianto si stanno deteriorando. Nella maggior parte dei casi, i segni di asbestosi non si sviluppano per 20 o più anni dopo che una persona è stata prima esposta alla polvere di amianto.
Silicosi – Questa forma di pneumoconiosi colpisce persone che lavorano con silice, di solito sotto forma di quarzo che si trova nella sabbia, arenaria, ardesia, alcune argille, granito e altri minerali. I lavoratori con la più alta esposizione al silicio includono sabbiatrici, minatori, costruttori di tunnel, mitragliatrici di silice, operai della cava, operai della fonderia e coloro che fabbricano ceramiche o vetri. La silicosi può causare fibrosi progressiva nei polmoni con una significativa riduzione della funzionalità polmonare, specialmente nei fumatori di sigarette.
La pneumoconiosi del carboncino – Questa forma di pneumoconiosi è causata dall’inalazione di particelle di carbone da carbone, grafite, nero di lampada o nero di carbonio. Colpisce più spesso le persone che estraggono, lavorano o spediscono carbone; minatori di grafite; e lavoratori che fabbricano grafite sintetica, lampada nera o nero carbone. Come la silicosi, la pneumoconiosi dei lavoratori del carbone può causare una significativa fibrosi, soprattutto nei minatori che hanno lavorato per decenni senza equipaggiamento protettivo.
Pneumoconiosi del talco – Questo è causato dall’esposizione alla polvere di talco, solitamente durante l’estrazione del talco o la macinazione. La pneumoconiosi del talco può anche portare alla fibrosi polmonare.
Pneumoconiosi di caolino (argilla cina) – Questa pneumoconiosi è causata dall’inalazione di caolino, un ingrediente utilizzato nella produzione di ceramica, carta, medicinali, cosmetici e dentifricio. I lavoratori che estraggono mine, mulini o sacchi di caolino sono a rischio.
Siderosi del polmone – Questa pneumoconiosi, nota anche come polmone del saldatore o polmone del lucidatore d’argento, è causata dall’inalazione di particelle di ferro. Sebbene il polmone del saldatore spesso sembri anormale su una radiografia del torace, di solito non causa alcun sintomo.
Altre pneumoconiosi – Meno spesso, pneumoconiosi può essere causata dall’inalazione di solfato di bario, ossido di stagno, composti contenenti metallo duro (cobalto e carburo di tungsteno) o altre forme di polveri minerali.

Sintomi

La pneumoconiosi a volte non causa alcun sintomo. Quando i sintomi si sviluppano, possono includere:

Tosse (con o senza muco)
Respiro sibilante
Mancanza di respiro, specialmente durante l’esercizio

Se la pneumoconiosi causa una grave fibrosi polmonare, la respirazione può diventare estremamente difficile. Quando ciò accade, le labbra e le unghie del paziente possono avere una sfumatura bluastra. In una malattia molto avanzata, ci possono anche essere segni di gonfiore alle gambe causati da troppo sforzo sul cuore.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sulla sua esposizione a polveri minerali, il numero di anni che sono stati esposti e se ha usato indumenti e attrezzature protettivi. Il tuo dottore ti esaminerà, prestando particolare attenzione al tuo petto. Questo sarà seguito da una radiografia del torace, che sarà confrontata con una serie di radiografie standard pubblicate dall’Ufficio internazionale del lavoro per la valutazione della pneumoconiosi. Il medico può prescrivere test respiratori, chiamati test di funzionalità polmonare. In alcuni pazienti è necessaria una scansione tomografica computerizzata più dettagliata del torace. Meno spesso, un medico ordinerà un test chiamato broncoscopia con una biopsia polmonare. In questo test, un tubo flessibile viene inserito in un polmone e un piccolo pezzo di tessuto polmonare viene rimosso per essere esaminato in un laboratorio.

Durata prevista

La pneumoconiosi provoca cambiamenti polmonari permanenti. Tuttavia, puoi impedire che peggiori.

Prevenzione

La pneumoconiosi quasi sempre può essere prevenuta. Per ridurre il rischio, puoi:

Limitare l’esposizione correlata al lavoro alle polveri minerali – I lavoratori che si occupano abitualmente delle polveri minerali devono sempre usare misure approvate (equipaggiamento protettivo e abbigliamento) per limitare la loro esposizione e impedire di portare la polvere minerale a casa sui loro indumenti. Se una maschera o un respiratore è indossato come protezione contro la polvere, deve essere inserito correttamente e utilizzato secondo le istruzioni del produttore.
Evitare l’esposizione all’amianto a casa – Controlla la tua casa, soprattutto se possiedi una casa più vecchia, per le aree esposte all’isolamento contenenti amianto o all’amianto che si deteriora. L’amianto in queste aree deve essere rimosso o sigillato in modo sicuro (incapsulato) professionalmente.
Evitare il fumo di sigaretta – Il fumo peggiora gli effetti nocivi della pneumoconiosi. Se fumi, chiedi al tuo medico di modi provati per smettere.

Trattamento

Se ha una pneumoconiosi e sviluppa problemi respiratori, il medico le consiglierà di evitare un’ulteriore esposizione alla polvere minerale. Lui o lei può prescrivere uno o due farmaci che vengono inalati per ridurre l’infiammazione nelle vie aeree e per aiutare a mantenere i tubi bronchiali aperti. Se il livello di ossigeno nel sangue è inferiore al 90%, potrebbe essere necessario respirare ossigeno supplementare a casa. Inoltre, per proteggere i polmoni danneggiati dalle infezioni respiratorie, il medico raccomanderà l’immunizzazione con i vaccini influenzali (influenza) e pneumococcici. Se sviluppa un’infezione respiratoria, potrebbe essere necessario un trattamento con antibiotici.

Quando la pneumoconiosi causa problemi respiratori estremi, un trapianto di polmone è l’unica cura.

Quando chiamare un professionista

Chiamate immediatamente il vostro medico se avete sintomi di pneumoconiosi e avete lavorato in un posto di lavoro in cui vi è un alto rischio di esposizione alla polvere minerale.

Prognosi

Le prospettive per questa malattia dipendono dal tipo specifico di pneumoconiosi, dalla durata dell’esposizione alla polvere minerale, dal livello di esposizione e dal fatto che il paziente sia un fumatore.

A lungo termine, le persone con l’asbestosi e la pneumoconiosi del talco hanno un aumentato rischio di cancro ai polmoni e di mesotelioma maligno (cancro delle membrane che rivestono i polmoni e la cavità addominale). Il rischio di cancro ai polmoni è particolarmente alto nei fumatori con asbestosi.

Poiché i lavoratori maschi occupano la maggior parte dei lavori che comportano rischi elevati di pneumoconiosi, la maggior parte dei decessi per pneumoconiosi si verifica negli uomini.