Polipi del colon

Che cos’è?

I polipi del colon sono crescite di tessuto all’interno dell’intestino crasso, chiamato anche colon. Alcuni polipi sono protuberanze a forma di fungo all’estremità di uno stelo. Altri appaiono come dossi che giacciono piatti contro la parete intestinale.

Esistono diversi tipi di polipi. La maggior parte è non cancerosa (benigna), ma un tipo, il polipo adenomatoso, è associato a cambiamenti (chiamati mutazioni) nel DNA del rivestimento del colon. Queste mutazioni possono progredire nel cancro del colon. Più grande è il polipo, maggiore è la possibilità che contenga cellule cancerose.

Alcune persone nascono con una tendenza genetica a sviluppare polipi multipli. Condizioni ereditate come la poliposi adenomatosa familiare e la sindrome di Gardner possono causare la crescita di centinaia di polipi nel colon e nel retto. Senza un intervento chirurgico per rimuovere la sezione intestinale colpita, è quasi certo che almeno uno di questi polipi si trasformerà in cancro durante la mezza età. Queste due condizioni sono rare.

Sintomi

Molte volte, le persone non sono consapevoli di avere polipi del colon perché non ci sono sintomi. Crescenti più grandi possono sanguinare, causando sangue nelle feci. A volte polipi sanguinanti possono causare affaticamento e altri sintomi di anemia (bassi livelli di globuli rossi). In rare occasioni, un grande polipo può causare diarrea o secrezione di grandi quantità di potassio. Ciò può causare una marcata stanchezza e debolezza muscolare.

Diagnosi

Il medico può utilizzare uno o più dei seguenti test per determinare se si dispone di polipi del colon:

Esame rettale digitale – Il medico inserisce un dito guantato nel retto per verificare la presenza di escrescenze o formazioni insolite. Questo può solo rilevare polipi nel retto, i pochi centimetri più bassi dell’intestino.
Esame del sangue occulto nelle feci – Un campione di feci viene esaminato per minuscole tracce di sangue, un’indicazione di polipi.
sigmoidoscopia – Un tubo sottile e illuminato dotato di videocamera è inserito nel colon attraverso il retto, consentendo al medico di esaminare l’area per i polipi. Piccoli polipi possono essere rimossi attraverso l’ambito.
Colonscopia – Una versione più lunga dello strumento utilizzato in sigmoidoscopia viene utilizzata per vedere l’intera lunghezza del colon. Questo è l’unico test che esamina tutte le aree in cui i tumori possono crescere. Piccoli polipi possono essere rimossi attraverso l’ambito.

Clistere di bario – Il liquido gessoso viene iniettato nel colon attraverso il retto, quindi vengono prese le immagini a raggi X dell’intestino. L’aria viene solitamente inserita per espandere il colon, rendendo più facile vedere se sono presenti polipi.
Colonscopia virtuale – simile a un clistere di bario; ma invece delle radiografie standard, viene eseguita una scansione TC (tomografia computerizzata). Queste immagini danno dettagli molto migliori di quelli che si possono vedere con un normale clistere di bario.

Durata prevista

Se un polipo non viene rimosso, continuerà a crescere. Di solito ci vogliono diversi anni perché un polipo si trasformi in un cancro. Tuttavia, alcuni polipi hanno cellule maligne anche se sono piccole. Circa un terzo dei polipi adenomatosi progredisce fino al cancro tra tre e cinque anni se non viene rilevato o ignorato.

Prevenzione

Il pericolo dei polipi è che la maggior parte dei casi di tumore del colon proviene da queste escrescenze. Puoi ridurre le tue possibilità di sviluppare polipi cancerosi nei seguenti modi:

Aumenta il consumo di frutta, verdura e cereali integrali.
Limita l’assunzione di carni rosse lavorate.
Ottieni almeno 30 minuti di esercizio fisico nella maggior parte dei giorni.
Mantenere un peso sano. Il grasso in più, specialmente intorno alla vita, altera il metabolismo e aumenta le probabilità di sviluppare tumori del colon e del retto.

Inoltre, alcune ricerche suggeriscono che queste misure possono aiutare a ridurre il rischio di cancro al colon:

Un supplemento multivitaminico o vitaminico al giorno – Le persone che hanno una maggiore assunzione di vitamina D hanno un rischio ridotto di cancro al colon rispetto a quelli con un’assunzione insufficiente di vitamina D.
Assunzione di farmaci tipo aspirina – In diversi studi, le persone che hanno usato l’aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) su base regolare hanno avuto una probabilità inferiore del 40-50% di sviluppare polipi adenomatosi o cancro del colon-retto. A causa degli effetti collaterali di questi farmaci, assumerli ogni giorno solo per prevenire il cancro del colon non è consigliato se il rischio di cancro è solo nella media.
Non fumare – Il fumo aumenta il rischio di cancro al colon.

Le donne che assumono ormoni dopo la menopausa hanno un minor rischio di cancro al colon. Tuttavia, l’uso a lungo termine di estrogeni e progesterone dopo la menopausa non deve essere utilizzato a questo scopo.

Poiché il rischio di cancro del colon aumenta con l’età, le persone di età pari o superiore ai 50 anni dovrebbero sottoporsi a screening periodici per la diagnosi precoce di polipi e cancro del colon. Le opzioni per lo screening includono:

Colonscopia – Se normale, ripetere tra 10 anni.
Esame del sangue occulto fecale annuale – Un test facile da eseguire fatto a casa.
Sigmoidoscopia flessibile ogni cinque anni – Combinato con analisi del sangue occulto fecale annuale.
Clisma di bario a doppio contrasto – L’uso di questo come test di screening è diminuito negli ultimi dieci anni.
Colonscopia virtuale – Richiede ancora lo stesso tipo di preparazione del colon usato prima della colonscopia.

Se si dispone di una condizione ereditaria che causa l’insorgenza di polipi nell’intestino crasso, è necessario iniziare esami frequenti alla pubertà. Il medico può consigliare la rimozione completa del colon perché vi è un’alta probabilità di sviluppare il cancro al colon entro i 40 anni. L’altra opzione è lo screening frequente con colonscopia. Quante volte avrai bisogno di farlo dipende dalla tua età e da ciò che è stato visto nella tua ultima colonscopia.

Trattamento

Spesso, il medico può rimuovere i polipi durante una colonscopia. Questo viene fatto tagliando il polipo dalla parete del colon usando una corrente elettrica passata attraverso un’ansa di filo alla fine del colonscopio. A volte, la chirurgia aperta attraverso l’addome è necessaria per rimuovere un polipo molto grande. Per polipi cancerosi, può essere rimosso anche il tessuto circostante o una sezione del colon.

Quando chiamare un professionista

Dovresti chiamare immediatamente per un consiglio se sviluppi sanguinamento rettale. Dovresti anche sottoporti a esami del colon di routine a partire dai 50 anni. Le persone con una storia familiare di cancro del colon in tenera età, poliposi adenomatosa familiare o sindrome di Gardner dovrebbero iniziare lo screening prima.

Prognosi

I polipi sono comuni. Ma meno dell’1% di tutti i polipi diventa mai canceroso. Rimuovendo i polipi, il rischio è ancora più basso. La sopravvivenza dipende dallo stadio del cancro. Se le cellule cancerose sono confinate in un polipo o non sono cresciute in profondità nello strato esterno del colon, la prognosi è eccellente. Il cancro del colon che si estende oltre il colon è associato ad un minor rischio di sopravvivenza a lungo termine senza cancro.