Problemi alle valvole cardiache

Che cos’è?

Il cuore ha quattro valvole: le valvole aortica, mitrale, tricuspide e polmonare. Come le valvole utilizzate nell’impianto idraulico di casa, le valvole cardiache si aprono per consentire al fluido (sangue) di essere pompato in avanti e si chiudono per impedire che il fluido scorra all’indietro. Le valvole cardiache umane sono lembi di tessuto chiamati volantini o cuspidi.

I problemi delle valvole cardiache si dividono in due categorie principali:

Stenosi – L’apertura della valvola è troppo stretta e questo interferisce con il flusso in avanti del sangue
Rigurgito – La valvola non si chiude correttamente. Si perde, a volte causando un significativo riflusso di sangue.

I problemi alle valvole cardiache possono essere congeniti, ovvero presenti alla nascita o acquisiti dopo la nascita. Un problema di valvola cardiaca è classificato come congenito quando alcuni fattori durante lo sviluppo fetale provocano la formazione anomala della valvola. La cardiopatia congenita colpisce circa 1 su 1.000 neonati. La maggior parte di questi bambini ha una stenosi della valvola polmonare o dell’aorta.

Spesso, un motivo specifico per il problema con la valvola cardiaca congenita non può essere determinato. Tuttavia, i ricercatori ritengono che molti casi siano causati da fattori genetici (ereditari). Questo perché esiste un rischio più elevato di anomalie valvolari nei genitori e nei fratelli dei neonati colpiti, rispetto al rischio complessivo inferiore rispetto alla popolazione generale. A volte, il difetto cardiaco è legato a fattori sanitari o ambientali che hanno colpito la madre durante la gravidanza.

Un problema di valvola cardiaca si acquisisce se si verifica in una valvola strutturalmente normale alla nascita. Alcune cause dei problemi delle valvole cardiache acquisite includono:

Febbre reumatica , una malattia infiammatoria che può seguire un’infezione da mal di gola non trattata
L’endocardite , infiammazione e infezione delle valvole cardiache
Stenosi aortica calcifica idiopatica , una condizione degenerativa vista principalmente negli anziani, in cui le cuspidi della valvola aortica diventano ispessite, fuse e infiltrate con calcio
Sifilide
Patologie del tessuto connettivo , come la sindrome di Marfan

I problemi della valvola cardiaca influiscono su ciascuna valvola in un modo leggermente diverso.

Valvola aortica

La valvola aortica si apre per consentire al sangue di passare dal ventricolo sinistro all’aorta, il massiccio vaso sanguigno che dirige il sangue ossigenato dal cuore al resto del corpo. I disturbi di questa valvola includono:

Stenosi aortica congenita – Quando un bambino nasce con stenosi aortica congenita, il problema è solitamente una valvola aortica bicuspide, il che significa che la valvola ha due lembi invece dei soliti tre. In circa il 10% dei neonati affetti, la valvola aortica è talmente stretta che il bambino sviluppa sintomi cardiaci gravi entro il primo anno di vita. Nel restante 90%, la stenosi aortica congenita viene scoperta quando si avverte un soffio al cuore durante un esame fisico o una persona sviluppa sintomi più tardi nella vita.
Stenosi aortica acquisita – Nell’età adulta, la stenosi aortica è tipicamente causata da febbre reumatica o stenosi aortica calcifica idiopatica. Alcune recenti ricerche suggeriscono che gli stessi processi che causano l’aterosclerosi nelle arterie del cuore possono contribuire allo sviluppo della stenosi aortica.
Rigurgito aortico – Nel rigurgito aortico, la valvola aortica non si chiude correttamente, permettendo al sangue di fluire all’indietro nel ventricolo sinistro. Questo diminuisce il flusso in avanti del sangue ossigenato attraverso l’aorta, mentre il riflusso nel ventricolo alla fine dilata (allunga) il ventricolo fuori forma. In passato, gli adulti con rigurgito aortico hanno avuto spesso febbre reumatica durante l’infanzia. Oggi, altre cause sono più comuni, come la cardiopatia congenita, l’infezione chiamata endocardite e disturbi del tessuto connettivo.

I problemi della valvola aortica negli adulti sono più comuni negli uomini rispetto alle donne.

Valvola mitrale

La valvola mitrale si apre per consentire al sangue di passare dall’atrio sinistro al ventricolo sinistro. I disturbi di questa valvola includono:

Stenosi mitralica – La stenosi mitralica congenita è rara. Il tipico paziente adulto è una donna la cui valvola mitrale è stata danneggiata dalla febbre reumatica.
Prolasso della valvola mitrale – In questa condizione, i volantini della valvola mitrale non si chiudono correttamente. È una condizione comune, in particolare tra le donne di età compresa tra i 14 ei 30 anni. La causa sottostante è sconosciuta e la maggior parte dei pazienti non ha mai sintomi. Nella maggior parte delle donne con questa condizione, il prolasso della valvola mitrale non ha alcun significato. Tuttavia, negli uomini il prolasso è più spesso correlato a anomalie dei foglietti valvolari che tendono a peggiorare nel tempo. Questo può portare a grave rigurgito mitralico.
Rigurgito mitralico – In passato, la febbre reumatica era la causa più frequente di rigurgito mitralico. Oggi, il prolasso della valvola mitrale negli uomini, l’endocardite, la cardiopatia ischemica e la cardiomiopatia dilatativa sono le cause più comuni.

Valvola polmonare

La valvola polmonare, o valvola polmonare, si trova tra il ventricolo destro e l’arteria polmonare. Permette al sangue povero di ossigeno di fluire dal lato destro del cuore ai polmoni per l’ossigenazione. I disturbi di questa valvola includono:

Stenosi polmonare congenita – Nei relativamente pochi neonati con grave stenosi polmonare congenita, il bambino sviluppa insufficienza cardiaca o cianosi (un colore bluastro alle labbra, alle unghie e alla pelle) entro il primo mese di vita. Nella maggior parte dei casi, la valvola è deformata, con due o tre foglietti parzialmente fusi.
Disordini dell’adulto della valvola polmonare – Negli adulti, la valvola polmonare più spesso è danneggiata a causa di ipertensione polmonare (pressione anormalmente alta all’interno dei vasi sanguigni nei polmoni). L’ipertensione polmonare può essere correlata alla malattia polmonare ostruttiva cronica o all’apnea grave del sonno. Può anche svilupparsi senza alcuna causa sottostante nota (chiamata ipertensione polmonare primaria). I danni da febbre reumatica o endocardite sono relativamente rari.

Valvola tricuspide

La valvola tricuspide consente al sangue di fluire dall’atrio destro al ventricolo destro. I disturbi di questa valvola includono:

Stenosi della tricuspide – Questo di solito è causato da un episodio di febbre reumatica, che spesso danneggia la valvola mitrale allo stesso tempo. La stenosi della tricuspide è rara in Nord America e in Europa.
Rigurgito tricuspidale – Il rigurgito tricuspidale si verifica in genere a causa di ipertensione polmonare, ma può anche essere causato da insufficienza cardiaca, infarto miocardico, endocardite o trauma.

Sintomi

Molte persone con problemi alle valvole cardiache non hanno alcun sintomo e la valvola anomala viene scoperta solo quando si sente un soffio al cuore durante un esame fisico. Per problemi di valvole cardiache più gravi, i sintomi variano leggermente a seconda di quale valvola è coinvolta.

Problemi con le valvole cardiache congenite – Un severo restringimento della valvola può causare una condizione chiamata cianosi, in cui la pelle diventa bluastra e sintomi di insufficienza cardiaca.
Stenosi aortica – La stenosi aortica di solito non causa sintomi fino a quando l’apertura della valvola si restringe a circa un terzo del normale. I sintomi includono mancanza di respiro durante lo sforzo (dispnea da sforzo), dolore toracico correlato al cuore (angina pectoris) e svenimento (sincope).
Rigurgito aortico – Un paziente può avere un rigurgito aortico significativo da 10 a 15 anni senza sviluppare sintomi significativi. Quando i sintomi iniziano, ci possono essere palpitazioni; aritmia cardiaca; mancanza di respiro durante lo sforzo; affanno mentre si sta sdraiati (ortopnea); improvvisa, grave mancanza di respiro nel cuore della notte (dispnea parossistica notturna); sudorazione; angina; e sintomi di insufficienza cardiaca.
Stenosi mitralica – I sintomi includono mancanza di respiro durante lo sforzo; improvvisa, grave mancanza di respiro nel cuore della notte; aritmie cardiache, in particolare fibrillazione atriale; e tosse con sangue (emottisi). In alcuni pazienti, i coaguli di sangue (trombi) si formano nell’atrio sinistro. Questi coaguli possono viaggiare attraverso i vasi sanguigni e danneggiare il cervello, la milza oi reni.
Rigurgito mitralico – I sintomi comprendono affaticamento, mancanza di respiro durante lo sforzo e mancanza di respiro mentre si è sdraiati.
Problemi della valvola polmonare – I sintomi includono affaticamento, svenimenti e sintomi di insufficienza cardiaca.
Rigurgito tricuspidale – Questo di solito non causa sintomi a meno che non sia grave e associato a ipertensione polmonare. Possono verificarsi gonfiore alle gambe e ritenzione di liquidi più generalizzata.

Diagnosi

Se ha sintomi, il medico inizierà valutando il rischio di problemi alle valvole cardiache. Il medico farà domande sulla storia familiare dei problemi cardiaci; la tua storia personale di febbre reumatica, sifilide, ipertensione, arteriosclerosi o disturbi del tessuto connettivo; e il rischio di endocardite causato dall’uso di droghe per via endovenosa (IV) o da una recente procedura medica o dentistica. Se il paziente è un bambino, il medico chiederà informazioni sulla salute della madre o sui fattori di rischio ambientale durante la gravidanza.

Il medico potrebbe sospettare di avere un problema alla valvola cardiaca in base ai sintomi specifici e alla storia medica. Per sostenere la diagnosi, il medico ti esaminerà prestando particolare attenzione al tuo cuore. Il medico valuterà la dimensione del cuore (per verificare l’eventuale ingrandimento) e utilizzerà uno stetoscopio per ascoltare il soffio al cuore. Poiché i problemi specifici della valvola cardiaca producono tipi specifici di soffio cardiaco, il medico spesso può effettuare una diagnosi provvisoria basata sul suono distintivo del soffio e se il soffio si verifica quando il cuore si contrae (un soffio sistolico) o si rilassa (un soffio diastolico).

Per confermare la diagnosi di un problema della valvola cardiaca e per valutare i suoi effetti sul cuore, il medico ordinerà test diagnostici. Il test iniziale di solito include un elettrocardiogramma (ECG) e un ecocardiogramma. Test aggiuntivi possono includere una radiografia del torace, esami del sangue per verificare l’infezione in pazienti con sospetta endocardite e talvolta cateterizzazione cardiaca.

Durata prevista

In generale, i problemi delle valvole cardiache spesso persistono per tutta la vita e possono gradualmente peggiorare con il tempo. Quelli causati dall’endocardite a volte possono produrre sintomi gravi e rapido deterioramento in pochi giorni.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire la maggior parte dei problemi con valvole cardiache congenite. Le donne incinte dovrebbero avere programmato regolarmente le cure prenatali e dovrebbero evitare l’uso di alcol.

È possibile prevenire alcune anomalie acquisite della valvola cardiaca prevenendo la febbre reumatica. Per fare questo, prendi gli antibiotici esattamente come prescritto ogni volta che hai mal di gola.

Trattamento

Se si ha un problema con la valvola cardiaca lieve senza alcun sintomo, il medico può semplicemente monitorare le proprie condizioni.

Se ha sintomi moderati o gravi, il trattamento sarà determinato dalla gravità dei sintomi e dai risultati dei test diagnostici. Sebbene il medico possa somministrarle farmaci per trattare temporaneamente sintomi come angina, aritmie cardiache e insufficienza cardiaca, alla fine potrebbe essere necessario riparare o sostituire la valvola anomala. Questo può essere fatto in diversi modi:

Valvoplastica percutanea con palloncino (per stenosi) – In questa procedura, un piccolo catetere con un palloncino sulla punta viene fatto passare attraverso la valvola cardiaca ristretta. Il piccolo palloncino viene quindi gonfiato e tirato indietro attraverso la valvola ristretta per allargarlo.
Valvotomia con intervento chirurgico tradizionale (per stenosi) – In questa procedura, il chirurgo apre il cuore e separa i foglietti della valvola che sono fusi insieme.
Riparazione di valvole (per rigurgito) – In questa procedura, il chirurgo apre il cuore e ripara i volantini della valvola in modo che si chiudano più efficacemente.
Sostituzione della valvola con la chirurgia tradizionale – Le valvole cardiache difettose possono essere sostituite con una valvola cardiaca meccanica in plastica o Dacron o una valvola biologica fatta di tessuto prelevato da un maiale, una mucca o un donatore umano deceduto. Dopo l’intervento chirurgico, i pazienti con valvole meccaniche devono assumere farmaci anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli di sangue.
Sostituzione della valvola aortica transcutanea (TAVR) – Una recente opzione per la sostituzione di una valvola aortica non comporta un intervento chirurgico. Invece, la valvola di ricambio è aggraffata su un palloncino sgonfio. Questo assemblaggio si trova sulla punta di un filo chiamato catetere. Il catetere viene inserito in un vaso sanguigno all’inguine o al braccio e accuratamente manovrato nel cuore. Una volta che l’assemblea è all’interno della vecchia valvola aortica, il palloncino viene gonfiato. Questo espande la nuova valvola e la incunea in posizione. Il catetere viene quindi rimosso, lasciando la nuova valvola in posizione.

Sostituzione della valvola aortica transcutanea (TAVR) – Un’opzione più recente per la sostituzione di una valvola aortica non comporta un intervento chirurgico. Invece, la valvola di ricambio è aggraffata su un palloncino sgonfio. Questo assemblaggio si trova sulla punta di un filo chiamato catetere. Il catetere viene inserito in un vaso sanguigno all’inguine o al braccio e accuratamente manovrato nel cuore. Una volta che l’assemblea è all’interno della valvola aortica, il palloncino viene gonfiato. Questo espande la nuova valvola e la incunea in posizione. Il catetere viene quindi rimosso, lasciando la nuova valvola in posizione.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente il medico se si iniziano a verificarsi sintomi che possono essere correlati a un problema cardiaco, in particolare respiro corto, dolore toracico, battito cardiaco rapido o irregolare o svenimento.

Se ti è stato diagnosticato un problema alla valvola cardiaca, chiedi al tuo medico se sei a rischio di endocardite. In tal caso, è necessario assumere antibiotici prima di sottoporsi a qualsiasi procedura medica o dentistica in cui i batteri possano entrare nel sangue e infettare la valvola anormale.

Prognosi

Tra i pazienti sottoposti a trattamenti chirurgici per problemi alle valvole cardiache, i maggiori rischi si verificano durante e immediatamente dopo l’intervento chirurgico. Dopo di che, le prospettive sono generalmente eccellenti. Le persone che hanno subito un intervento chirurgico sono a maggior rischio di sviluppare un’infezione nella valvola cardiaca (endocardite) per tutta la vita.