Radioterapia

Che cos’è?

La radioterapia è una forma di trattamento del cancro che utilizza un’intensa forma di energia, chiamata radiazione ionizzante, per danneggiare o distruggere le cellule tumorali. Le radiazioni ionizzanti danneggiano il materiale genetico delle cellule cancerogene. Questo uccide le cellule o interferisce con la loro capacità di crescere e moltiplicarsi. Anche le cellule normali vicino a un tumore possono essere danneggiate. Tuttavia, le cellule normali possono riparare qualsiasi materiale genetico danneggiato, quindi spesso guariscono e sopravvivono. Le cellule tumorali generalmente non possono effettuare tali riparazioni, quindi muoiono.

La radioterapia può essere somministrata esternamente sotto forma di raggi X, raggi gamma o fasci di particelle subatomiche come i protoni. Il trattamento con radiazioni esterne è solitamente indolore e richiede da 5 a 15 minuti per sessione. Il numero di trattamenti varia per ogni persona. In alcuni casi, la terapia può aver luogo quasi ogni giorno per diverse settimane.

Le radiazioni possono anche essere consegnate internamente. Le sostanze radioattive sono collocate all’interno di una cavità corporea o impiantate all’interno del tumore stesso.

Alcuni medici usano queste tecniche per aumentare l’efficacia della radioterapia:

• Tecniche del fascio conforme – La radiazione viene erogata da più raggi contemporaneamente. Ciò consente alla radiazione di concentrarsi sul tumore con meno danni ai tessuti normali vicini.

• Radioterapia intraoperatoria – Le radiazioni vengono consegnate a un tumore durante l’intervento chirurgico.

• radiosensibilizzanti – Questi farmaci aumentano l’effetto dannoso delle radiazioni sulle cellule tumorali.

• radioimmunoterapia – Le sostanze radioattive sono attaccate agli anticorpi, sostanze chimiche difensive prodotte dal sistema immunitario del corpo. Questi anticorpi colpiscono le cellule tumorali e rilasciano radioattività dannosa solo a loro. Poiché gli anticorpi non attaccano le cellule sane, la possibilità di danni da radiazioni al di fuori del tumore diminuisce.

Per cosa è usato

La radioterapia viene utilizzata per trattare molti tipi di cancro, tra cui il cancro del polmone, della mammella, della prostata, dei testicoli e del cervello.

Quando un tumore sta per essere rimosso chirurgicamente, le radiazioni possono ridurlo. Questo riduce la quantità di tessuto normale che deve essere rimosso vicino al tumore. Quando il cancro si diffonde, la radioterapia può essere combinata con la chemioterapia o la chirurgia per migliorare la possibilità di una cura. Può anche essere usato per trattare tumori che bloccano organi o tessuti, come un rene o il midollo spinale.

La radioterapia può anche ridurre il dolore e altri sintomi che possono verificarsi quando il cancro si diffonde. Può ridurre le probabilità di una frattura se il cancro si è diffuso alle ossa.

Preparazione

Prima di iniziare la radioterapia, dovresti seguire questi passaggi:

• Visita il tuo dentista e fai qualche lavoro dentale importante se la tua testa o il collo riceveranno radiazioni. La radioterapia può influire sui denti.

• Discutere i problemi di pianificazione familiare con il proprio medico, compresa l’opzione di spermare banking, se si desidera avere figli. Le radiazioni a determinate parti del corpo possono aumentare il rischio di sterilità o sterilità. Se sei una donna e potresti essere incinta, informi il medico.

• Chiedi al tuo medico se eventuali farmaci che prendi potrebbero causare problemi durante la radioterapia.

• Prendi in considerazione la possibilità di ridurre il tuo programma di lavoro o di prendersi una vacanza durante i trattamenti, se lavori. La radioterapia può farti stanco.

Potresti anche volere che un amico o un familiare ti accompagni alla terapia.

Poiché le radiazioni possono irritare la pelle nell’area da trattare, indossare indumenti larghi che non sfregano o si legano.

Come è fatto

Radioterapia a fascio esterno

Prima che inizi la radioterapia esterna, un radiologo oncologo pianificherà i trattamenti. Lui o lei determinerà la dose di radiazioni, come sarà consegnato e il numero di sessioni di trattamento.

Parteciperai a una sessione di simulazione per aiutare l’oncologo delle radiazioni a pianificare il trattamento. Lui o lei potrebbe segnare la tua pelle con piccoli tatuaggi permanenti o semi-permanenti. Questo aiuta a garantire che la radiazione colpisca sempre lo stesso punto.

In alternativa, lui o lei può impiantare minuscoli semi d’oro nel tuo corpo. Chiamati fiduciali d’oro, segnano i bordi dell’area da trattare; vengono visualizzati con apparecchiature di imaging all’inizio di ciascuna sessione di terapia.

Queste tecniche rendono la messa a fuoco del fascio di radiazioni il più preciso possibile da una sessione di trattamento alla successiva. Riduce inoltre il rischio che la radiazione colpisca e danneggi il tessuto normale. Per alcuni tumori nel bacino, avere una vescica piena aiuta a focalizzare il fascio di radiazioni.

A seconda della zona del corpo da trattare, potrebbe essere necessario rimuovere i vestiti e indossare un camice da ospedale. Nella sala di radioterapia, ti sdraierai su un tavolo o ti siedi su una sedia speciale.

Il terapeuta controllerà i segni sulla pelle (o la posizione dei fiduciali) per trovare l’esatta area di trattamento. Speciali blocchi o scudi proteggeranno altre parti del tuo corpo. Devi essere nella stessa posizione e rimanere fermo durante ogni trattamento in modo che la radiazione colpisca il bersaglio. Ecco perché uno stampo può essere fatto di una parte del tuo corpo; verrai inserito nello stampo per il trattamento.

Dopo il posizionamento, l’oncologo della radiazione si recherà in una sala di controllo nelle vicinanze. Da lì, lui o lei opererà la macchina per il trattamento mentre ti guarda su un monitor o attraverso una finestra. Potresti sentire la macchina emettere rumori ronzanti e potrebbe ruotare attorno a te.

I trattamenti in genere sono indolori e brevi, durano da uno a cinque minuti. Il tempo totale nella sala di trattamento sarà di circa 5-15 minuti. Di solito, i trattamenti verranno dati ogni giorno della settimana per diverse settimane. La pausa del weekend dà alle cellule normali colpite dalle radiazioni un po ‘di tempo per riprendersi.

Il tipo di radiazione che ricevi e il modo in cui viene erogato può variare da un centro all’altro. Quasi tutti i centri usano un tipo di pianificazione tridimensionale, chiamata radioterapia conformazionale tridimensionale o 3D-CRT. Oncologi e fisici delle radiazioni determinano gli angoli in cui i raggi di radiazione dovrebbero entrare nel tessuto. In questo modo, il campo di radiazione si conforma alla forma dell’area da trattare.

La radioterapia a intensità modulata (IMRT) è una forma di 3D-CRT. Permette ai medici di modificare l’intensità della radiazione all’interno di ciascuno dei raggi di radiazione. Ciò aumenta la quantità di radiazioni erogate al tumore. Aiuta anche a risparmiare tessuto sano.

La terapia con i raggi protonici utilizza fasci di protoni anziché radiografie. La terapia protonica può essere raccomandata per il trattamento di alcune parti del corpo, come occhi, viso, cranio e colonna vertebrale.

Un altro dispositivo, chiamato CyberKnife, eroga con precisione dosi molto elevate di radiazioni. Questo riduce il tempo totale necessario per la terapia. Ad esempio, la radioterapia tradizionale può durare da sei a otto settimane. Con CyberKnife, il trattamento può durare solo pochi giorni.

Radioterapia interna

Se stai facendo una radioterapia interna, il trattamento sarà diverso. Un tipo di radioterapia interna è la brachiterapia. (Si chiama anche terapia radiante interstiziale o terapia “seme”). Se hai questa procedura, ti verrà data l’anestesia. I semi radioattivi saranno impiantati direttamente nel tumore o in un’area vicina. I semi rimarranno permanentemente nel tuo corpo o saranno rimossi dopo un periodo di tempo, a seconda del cancro.

Un altro tipo, chiamato terapia intracavitaria, consiste nel posizionare materiale radioattivo direttamente all’interno di una cavità corporea, come l’utero, la vagina o il retto. Il materiale radioattivo sarà rimosso dopo un periodo di tempo.

Azione supplementare

I medici utilizzano esami fisici, esami di imaging, raggi X e esami del sangue per valutare i progressi della radioterapia. Il tipo di follow-up necessario varia in base al tipo di tumore che hai e fino a che punto si è diffuso.

rischi

Gli effetti collaterali della radioterapia variano a seconda dell’area del corpo da trattare. Questi includono

• fatica

• irritazione della pelle

• perdita di capelli (permanente o temporanea)

• cambiamento nel colore della pelle nell’area di trattamento (temporanea)

• perdita di appetito

• nausea e vomito

• stipsi

• crampi e diarrea

• sterilità o sterilità

• secchezza o restringimento vaginale

• impotenza.

Anche la radioterapia può aumentare il rischio di sviluppare un secondo tumore. Questo è particolarmente vero nelle persone che hanno ricevuto radiazioni da bambini. I secondi tumori comuni includono il cancro alla tiroide e la leucemia.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico se:

• la tua pelle nell’area da trattare diventa dolorosa, rosso vivo, o umida e lacrimosa

• hai nausea grave, persistente, vomito o diarrea.

Lui o lei può prescrivere farmaci per trattare questi effetti collaterali.

Se la tua gola o la tua bocca sono dolenti, chiedi di un collutorio medicato per rendere più comodo mangiare e deglutire.