Che cos’è?
I raggi X sono onde di radiazione elettromagnetica che vengono utilizzate per creare immagini di organi e altre strutture all’interno del corpo. I raggi X hanno una lunghezza d’onda molto corta. Mentre penetrano nel corpo, vengono assorbiti in quantità diverse dai diversi tessuti corporei. Ad esempio, le ossa sono dense e assorbono molto bene i raggi X, ma i tessuti molli (pelle, grasso, muscoli) consentono il passaggio di più raggi X. Il risultato è un’ombra a raggi X su un film o uno schermo fluorescente, dove le immagini delle ossa appaiono bianche, mentre le ombre dei tessuti molli appaiono come varie sfumature di grigio.
In alcune forme di raggi X, una sostanza chimica chiamata mezzo di contrasto è data al paziente per aiutare a delineare una specifica area del corpo sulla pellicola a raggi X. Questo prodotto chimico può essere ingerito, somministrato come clistere o iniettato in una vena. Il mezzo di contrasto appare bianco sulla pellicola a raggi X e può produrre un contorno nitido di strutture come il tratto digestivo e i percorsi dei vasi sanguigni.
Mentre i raggi X stessi sono indolori, potrebbe esserci un leggero fastidio da una puntura o da un clistere se si utilizza un mezzo di contrasto. Alcune radiografie impiegano meno di un minuto, mentre procedure radiografiche più lunghe possono richiedere un’ora o più.
Per cosa è usato
I raggi X vengono utilizzati per molti scopi, tra cui determinare se un osso è rotto, vedere se un organo interno è infetto e in cerca di cancro. Esistono molti tipi diversi di raggi X attualmente utilizzati per rilevare il cancro. Ad esempio, sia la mammografia (una serie di radiografie mammarie) che il clisma di bario (una serie di raggi X intestinali con mezzo di contrasto) sono procedure di routine a volte utilizzate per lo screening del cancro negli adulti di determinati gruppi di età. Per verificare la presenza di tumori in sezioni trasversali precise del corpo, è anche possibile utilizzare una scansione TC (tomografia computerizzata). Una scansione TC è una serie di raggi X collegati alla tecnologia informatica. Anche senza l’uso di tecniche specializzate, i raggi X di routine non complicati spesso possono mostrare ombre o sagome anomale che potrebbero essere tumori cancerosi.
Preparazione
Esistono molti tipi diversi di procedure a raggi X e alcuni richiedono una preparazione speciale. Ad esempio, prima di avere i raggi X del tratto digestivo, potrebbe essere necessario cambiare la dieta, digiunare del tutto o usare lassativi o clisteri. Prima di eseguire la mammografia, è necessario evitare l’uso di deodoranti, polveri per il corpo, profumi e creme per il corpo, che possono produrre ombre anomale nell’immagine mammografica. Dovresti rimuovere tutti i gioielli dalla parte del tuo corpo per essere sottoposti a raggi X.
I raggi X possono interessare un feto in via di sviluppo. Se sei una donna e c’è la possibilità che tu possa essere incinta, informi il medico prima di fare una radiografia.
Come è fatto
Probabilmente ti verrà chiesto di rimuovere i tuoi indumenti da una parte del tuo corpo per essere sottoposti a raggi X. Ti verrà dato un camice da ospedale. Per alcune procedure a raggi X, ti verrà anche fornito un grembiule di piombo flessibile o un altro tipo di pellicola protettiva per proteggere parti del tuo corpo dall’esposizione inutile ai raggi X. Ti verrà chiesto di stare in piedi sul pavimento o sdraiarti o sedere su un tavolo in una stanza a raggi X, e un tecnico posizionerà il tuo corpo in un modo che dia la migliore vista a raggi X.
Il tecnico posizionerà la macchina a raggi X vicino al corpo, in modo che il tubo a raggi X della macchina (dove i raggi X escono) indichi l’area corretta del corpo. Dopo essere passati dietro un pannello di protezione, il tecnico preme un pulsante per scattare l’immagine radiografica.
Per le serie più specializzate di raggi X, come la mammografia o una TAC, la procedura è leggermente più complicata.
Azione supplementare
I tuoi raggi X saranno letti da un radiologo che riferirà il risultato al tuo medico. Chiama l’ufficio del tuo medico per il rapporto radiologico ufficiale.
rischi
Sebbene le grandi dosi di radiazioni a raggi X siano dannose, le moderne attrezzature a raggi X utilizzano tecniche e apparecchiature che mantengono al minimo la tua esposizione ai raggi X. Grembiuli di piombo e altri tipi di schermi di piombo possono anche essere usati per proteggere i tuoi organi riproduttivi e altre parti del tuo corpo durante la procedura a raggi X.
In generale, una donna incinta dovrebbe evitare i raggi X a causa dei rischi per il suo bambino non ancora nato. Inoltre, quando i bambini in crescita sono programmati per i raggi X, i genitori dovrebbero assicurarsi che questi test siano realmente necessari, che non ci siano procedure alternative che non usano la radiazione (come la risonanza magnetica (MRI) o gli ultrasuoni) e che mentre il più piccolo possibile del corpo del loro bambino viene esposto durante la sessione radiografica.
Per tutta la vita, puoi contribuire a ridurre al minimo l’esposizione ai raggi X tenendo traccia di dove e quando hai fatto i raggi X in passato, e raccontando al tuo dottore i tuoi film precedenti, se appropriato. In alcuni casi, questo ti aiuterà ad evitare di avere raggi X duplicati.
Quando chiamare un professionista
I raggi X diagnostici di routine di solito non causano alcun effetto collaterale. Tuttavia, se ha ricevuto un’iniezione di mezzo di contrasto prima dei raggi X, chiami il medico se ha sanguinamento, dolore, gonfiore o arrossamento nel sito di iniezione. Chiedi al tuo dottore su altri segni o sintomi da osservare dopo la tua specifica radiografia.