Schizofrenia

Che cos’è?

La schizofrenia è una malattia cronica (di lunga durata) del cervello che è facilmente fraintesa. Sebbene i sintomi possano variare ampiamente, le persone con schizofrenia hanno spesso difficoltà a riconoscere la realtà, a pensare in modo logico ea comportarsi in modo naturale nelle situazioni sociali. La schizofrenia è sorprendentemente comune e colpisce 1 persona su 100 in tutto il mondo.

Gli esperti ritengono che la schizofrenia sia il risultato di una combinazione di cause genetiche e ambientali. La probabilità di avere la schizofrenia è del 10% se un parente stretto (un genitore o un fratello) ha la malattia. Il rischio è del 65% per coloro che hanno un gemello identico con schizofrenia.

Gli scienziati hanno identificato diversi geni che aumentano il rischio di contrarre questa malattia. Infatti, sono stati studiati così tanti geni problematici che la schizofrenia può essere vista come una malattia piuttosto che una. Questi geni probabilmente influenzano il modo in cui il cervello si sviluppa e come le cellule nervose comunicano tra loro. In una persona vulnerabile, uno stress (come una tossina, un’infezione o una carenza nutrizionale) può scatenare la malattia durante i periodi critici dello sviluppo del cervello.

La schizofrenia può iniziare fin dall’infanzia e durare per tutta la vita. Le persone con questa malattia hanno periodicamente difficoltà con i loro pensieri e le loro percezioni. Possono ritirarsi dai contatti sociali. Senza trattamento, i sintomi peggiorano.

La schizofrenia è uno dei tanti disturbi “psicotici”. La psicosi può essere definita come l’incapacità di riconoscere la realtà. Può includere sintomi come delusioni (false credenze), allucinazioni (false percezioni) e discorsi o comportamenti disorganizzati. La psicosi è un sintomo di molti disturbi mentali. In altre parole, avere un sintomo psicotico non significa necessariamente che una persona ha la schizofrenia.

I sintomi della schizofrenia sono descritti come “positivi” o “negativi”. I sintomi positivi sono sintomi psicotici come deliri, allucinazioni e linguaggio disorganizzato. I sintomi negativi sono la tendenza verso le emozioni ristrette, l’affetto piatto (diminuita espressività emotiva) e l’incapacità di iniziare o continuare l’attività produttiva.

Oltre ai sintomi positivi e negativi, molte persone con schizofrenia hanno anche sintomi cognitivi (problemi con il loro funzionamento intellettuale). Potrebbero avere problemi con la “memoria di lavoro”. Cioè, hanno difficoltà a tenere a mente le informazioni per poterle usare. Ad esempio, potrebbe essere difficile tenere un numero di telefono in memoria. Questi problemi possono essere molto sottili, ma in molti casi possono spiegare perché una persona con schizofrenia ha difficoltà a gestire la vita di tutti i giorni.

La schizofrenia può essere caratterizzata da un costante deterioramento del pensiero logico, delle abilità sociali e del comportamento. Questi problemi possono interferire con le relazioni personali o il funzionamento sul lavoro. Anche la cura di sé può soffrire.

Poiché le persone con schizofrenia si rendono conto di cosa significhi avere la malattia, possono diventare depresse o demoralizzate. Le persone con schizofrenia hanno quindi un rischio superiore alla media di suicidarsi.

Le persone con schizofrenia sono anche più a rischio per lo sviluppo di problemi di abuso di sostanze. Le persone che bevono e usano sostanze hanno un tempo più difficile aderire al trattamento. Le persone affette da schizofrenia fumano sigarette più delle persone nella popolazione generale. Il fumo porta a più problemi di salute.

Chiunque abbia una malattia mentale grave e cronica è a maggior rischio di sviluppare la sindrome metabolica. La sindrome metabolica è un gruppo di fattori di rischio che aumentano il rischio di malattie cardiovascolari e diabete. I fattori di rischio comprendono obesità, ipertensione e livelli lipidici anormali nel sangue.

La schizofrenia è stata storicamente suddivisa in diversi sottotipi, ma l’evidenza suggerisce che queste divisioni probabilmente non sono clinicamente utili.

Sintomi

I sintomi della schizofrenia sono spesso definiti come “positivi” o “negativi”.

Sintomi positivi

Delusioni (pensieri distorti, false credenze)
Allucinazioni (percezioni disordinate) che possono coinvolgere uno qualsiasi dei cinque sensi, tra cui vista, udito, tatto, olfatto e gusto
Discorso disorganizzato
Attività motoria insolita o comportamento disorganizzato

Sintomi negativi

Intervallo emotivo ristretto (“affetto piatto”)
Discorso limitato, non rispondente con poca espressione
Problemi nell’avvio o nel proseguimento dell’attività finalizzata all’obiettivo

I sintomi negativi possono rappresentare una ridotta capacità di esprimere emozioni. Le persone con schizofrenia possono anche avere problemi nel provare piacere, il che può portare all’apatia.

I sintomi cognitivi o intellettuali sono più difficili da individuare e includono problemi nel conservare e utilizzare le informazioni allo scopo di organizzare o pianificare.

Diagnosi

La diagnosi di schizofrenia non è spesso facile da fare. Non è possibile fare la diagnosi in una riunione. Anche se la persona ha sintomi psicotici, ciò non significa che lui o lei abbia la schizofrenia. Potrebbero volerci mesi o anche anni per vedere se il modello di malattia si adatta alla descrizione della schizofrenia.

Proprio come ci sono molte cause di febbre, ci sono molte cause di psicosi. Parte di una valutazione consiste nel verificare alcune di queste altre cause, ad esempio un disturbo dell’umore, un problema medico o una sostanza tossica.

Gli esperti sanno che la schizofrenia ha una funzione cerebrale compromessa, ma i test che esaminano direttamente il cervello non possono ancora essere usati per fare una diagnosi. L’imaging cerebrale, come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) o un elettroencefalogramma (EEG), non è diagnostico per la schizofrenia. Tali esami, tuttavia, possono aiutare a escludere altre possibili cause di sintomi, come un tumore o un disturbo convulsivo.

Durata prevista

La schizofrenia è una malattia che dura tutta la vita. I sintomi psicotici tendono a crescere e calare, mentre i sintomi negativi e i problemi cognitivi sono più persistenti. In generale, l’impatto della malattia può essere ridotto da un trattamento precoce e attivo.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire la schizofrenia, ma prima viene rilevata la malattia, maggiore è la possibilità di prevenire i peggiori effetti della malattia.

La schizofrenia non è mai colpa dei genitori. Ma nelle famiglie in cui la malattia è prevalente, la consulenza genetica può essere utile prima di iniziare una famiglia. I familiari istruiti sono spesso in una posizione migliore per comprendere la malattia e fornire assistenza.

Trattamento

La schizofrenia richiede una combinazione di trattamenti, inclusi farmaci, consulenza psicologica e supporto sociale.

medicazione

I principali farmaci usati per trattare la schizofrenia sono chiamati antipsicotici. Sono generalmente efficaci per trattare i sintomi positivi della schizofrenia. Ogni persona reagisce in modo un po ‘diverso ai farmaci antipsicotici, quindi un paziente potrebbe aver bisogno di provarne diversi prima di trovare quello che funziona meglio.

Se un farmaco aiuta, è importante continuare anche dopo che i sintomi migliorano. Senza farmaci, c’è un’alta probabilità che la psicosi ritorni, e ogni episodio di ritorno potrebbe essere peggiore.

I farmaci antipsicotici sono suddivisi in gruppi più vecchi (“prima generazione”) e più recenti (“seconda generazione”). Negli ultimi anni, è stato dimostrato che – in generale – un gruppo non è più efficace dell’altro, ma gli effetti collaterali differiscono da un gruppo all’altro. Inoltre ci sono differenze tra i farmaci all’interno di ciascun gruppo. Per ogni singola persona con schizofrenia è impossibile prevedere quale farmaco sarà il migliore. Pertanto, la ricerca dell’equilibrio più vantaggioso di benefici ed effetti collaterali dipende da un processo di valutazione ed errore ponderato.

I pazienti che stanno avendo un primo episodio di psicosi sono entrambi più reattivi a questi farmaci e sono più sensibili agli effetti avversi. Pertanto, gli esperti suggeriscono di utilizzare all’inizio le dosi da basse a moderate. Suggeriscono anche di sospendere prove di un paio di nuovi farmaci, clozapina (Clozaril) e olanzapina (Zyprexa), fino a quando non sono stati provati altri farmaci. Rispetto ad altri farmaci antipsicotici, la clozapina e l’olanzapina hanno maggiori probabilità di causare aumento di peso. Inoltre, circa 1 persona su 100 che assume la clozapina perde la capacità di produrre i globuli bianchi necessari per combattere l’infezione (vedi sotto).

Le persone che soffrono di una ricaduta possono provare qualsiasi altro farmaco nella prima o seconda generazione di antipsicotici. Una volta che una persona ha trovato una droga o una combinazione di farmaci che aiuta, è una buona idea continuare il trattamento di mantenimento al fine di ridurre il rischio di ricaduta.

Antipsicotici “di prima generazione” più anziani. I primi antipsicotici sviluppati sono talvolta chiamati antipsicotici “tipici” (in contrasto con quelli “atipici”). Il gruppo comprende clorpromazina (Thorazina), aloperidolo (Haldol) o perfenazina (Trilafon). Gli agenti di prima generazione hanno dimostrato di essere efficaci quanto quelli più recenti. Gli effetti collaterali possono essere ridotti al minimo se si utilizzano dosi modeste. Questi farmaci più vecchi, dal momento che sono disponibili in forma generica, tendono anche ad essere più convenienti. Lo svantaggio di questi farmaci è il rischio di spasmi muscolari o rigidità, irrequietezza e – con uso a lungo termine – il rischio di sviluppare movimenti muscolari involontari potenzialmente irreversibili (chiamata discinesia tardiva).

Nuovi antipsicotici “atipici”. Oltre a olanzapina e clozapina, i nuovi farmaci comprendono risperidone (Risperdal), quetiapina (Seroquel), ziprasidone (Geodon), aripiprazolo (Abilify), paliperidone (Invega), asenapina (Saphris), iloperidone (Fanapt) e lurasidone (Latuda). Il maggior rischio con alcuni di questi agenti è l’aumento di peso e cambiamenti nel metabolismo. Tendono ad aumentare il rischio di diabete e colesterolo alto.

Altri effetti collaterali Tutti i farmaci antipsicotici possono causare sedazione. Uno può anche sentirsi rallentato o immotivato, o avere problemi di concentrazione, cambiamenti nel sonno, secchezza delle fauci, costipazione o cambiamenti nella pressione sanguigna.

Clozapina. Clozapina (Clozaril) è un antipsicotico unico. Funziona in modo così diverso dagli altri antipsicotici che è utile provare se nessun altro farmaco ha fornito abbastanza sollievo. Tuttavia, poiché la clozapina può compromettere la capacità del corpo di produrre globuli bianchi, chiunque prenda questo farmaco deve sottoporsi regolarmente a esami del sangue per verificare il conteggio delle cellule. Altri effetti indesiderati includono cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna, aumento di peso, sedazione, salivazione eccessiva e stitichezza. Sul lato positivo, le persone tendono a non sviluppare la rigidità muscolare oi movimenti muscolari involontari osservati con antipsicotici più anziani. Per alcune persone, la clozapina può essere il miglior trattamento globale per i sintomi della schizofrenia, quindi possono decidere che il potenziale beneficio di assumerlo vale i rischi.

Poiché altri disturbi possono imitare i sintomi della schizofrenia o possono accompagnare la schizofrenia, possono essere provate altre classi di farmaci, come antidepressivi e stabilizzatori dell’umore. A volte i farmaci anti-ansia aiutano a controllare l’ansia o l’agitazione.

Trattamenti psicosociali

Vi è una crescente evidenza che i trattamenti psicosociali sono essenziali per il trattamento della schizofrenia. Questi trattamenti non sono dati invece di farmaci; sono dati in aggiunta ai farmaci.

In altre parole, la combinazione di farmaci e trattamento psicosociale è molto utile.

Diversi approcci sono utili:

Psicoterapia. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) può ridurre i sintomi e l’angoscia nella schizofrenia. La CBT nella schizofrenia è condotta in modo diverso dalla CBT per la depressione. Nel trattamento della schizofrenia, il terapeuta pone una forte enfasi sulla comprensione dell’esperienza della persona, sullo sviluppo di una relazione e sulla spiegazione dei sintomi psicotici in termini realistici per disinnescare il loro effetto angosciante.

Trattamento comunitario assertivo. Un team basato sulla comunità con una varietà di operatori sanitari (ad esempio, uno psichiatra, uno psicologo, un infermiere, un assistente sociale e / o un manager del caso) intrattiene frequenti contatti con i pazienti, controlla l’aderenza al trattamento e valuta i bisogni psicosociali e sanitari. Il team può anche fornire supporto emotivo alle famiglie. Alcuni pazienti vivono bene in abitazioni dove il personale può monitorare i progressi e fornire assistenza pratica.

Occupazione supportata. Tali programmi si basano su un rapido inserimento lavorativo piuttosto che su un lungo periodo di formazione prima dell’occupazione. I programmi lavorano duramente per onorare le preferenze della persona riguardo al lavoro. Integrano il supporto sul posto di lavoro e i servizi di salute mentale nel programma. Gli studi più accurati hanno trovato un tale approccio più efficace dei servizi professionali tradizionali.

Educazione familiare. La schizofrenia colpisce profondamente le famiglie. L’educazione alla malattia e consigli pratici possono ridurre i tassi di ricaduta dei pazienti e ridurre il disagio familiare e aiutare i familiari a sostenere la persona che soffre della malattia.

Trattamento di abuso di sostanze. L’abuso di sostanze, che è un problema comune nella schizofrenia, può peggiorare la malattia. Tale trattamento è essenziale quando emergono problemi di sostanza.

Salute generale. I pazienti con schizofrenia hanno una maggiore incidenza di fumatori e sovrappeso. Pertanto, un programma completo può includere un modo per aiutare i pazienti con questi problemi. Esempi sono consigli sul fumo, programmi di perdita di peso o consulenza nutrizionale.

L’obiettivo generale del trattamento psicosociale è fornire un sostegno emotivo e pratico continuo, educazione sulla malattia, prospettiva sui sintomi della malattia, consigli sulla gestione delle relazioni e sulla salute, abilità per migliorare il funzionamento e l’orientamento alla realtà. Ci può essere un’enfasi sul sostenere la motivazione e risolvere i problemi. Tutti questi sforzi possono aiutare un paziente ad attenersi al trattamento. Più lunga e più fiduciosa è la relazione (con un terapista o un case manager), più sarà utile per la persona affetta da questa malattia.

Quando chiamare un professionista

Cerca un trattamento per chiunque mostri sintomi psicotici o difficoltà nel funzionamento a causa di problemi nel modo di pensare. Sebbene la stragrande maggioranza delle persone con questo disturbo non danneggi mai se stessi o gli altri, c’è un aumento del rischio di suicidio o di violenza nella schizofrenia, un’altra ragione per cercare aiuto. Vi è una crescente evidenza che un trattamento precedente e continuo porta a un risultato migliore. Inoltre, una relazione con un team di fornitori di assistenza aumenta l’accesso a nuovi trattamenti non appena disponibili.

Prognosi

Le prospettive per la schizofrenia varia. Per definizione, la schizofrenia è una condizione di lunga durata che include alcuni periodi di psicosi. Il funzionamento potrebbe non essere all’altezza delle aspettative, se misurato rispetto alle capacità della persona prima di ammalarsi. Un cattivo funzionamento, tuttavia, non è inevitabile con un trattamento precoce e supporti adeguati.

L’aspettativa di vita può essere abbreviata se una persona con schizofrenia si allontana dalle relazioni di supporto, se l’igiene personale o il declino della cura di sé o se un giudizio scarso porta a incidenti. Tuttavia, con un trattamento attivo, gli effetti della malattia possono essere significativamente ridotti.

La prognosi è migliore se i primi sintomi iniziano dopo i 30 anni e se l’esordio è rapido. Un migliore funzionamento prima dell’inizio della malattia è legato a migliori risposte al trattamento. Anche l’assenza di una storia familiare di schizofrenia è un buon segno.