Sciatica

Che cos’è?

Sciatica descrive il dolore persistente sentito lungo il nervo sciatico. Questo nervo corre dalla parte bassa della schiena, giù attraverso il gluteo e nella parte inferiore della gamba. È il nervo più lungo del corpo. Il dolore si verifica quando questo nervo viene compresso o ferito. Più comunemente deriva dall’infiammazione, dall’ingrossamento osseo dovuto all’artrite o da un disco scomposto (erniato) nella spina dorsale inferiore.

Sintomi

Sciatica provoca dolore che inizia nella parte bassa della schiena e si diffonde attraverso il gluteo, la gamba, il polpaccio e, occasionalmente, il piede. Il dolore generalmente si sente opaco, dolente o bruciante. A volte, inizia gradualmente, peggiora durante la notte ed è aggravato dal movimento. La sciatica può anche causare formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare nella gamba interessata.

Diagnosi

Il tuo medico rivedrà i tuoi sintomi e la tua storia medica. Lui o lei vorrà sapere se soffri di lombalgia che si diffonde alla gamba e se hai debolezza muscolare alla gamba o al piede. Il medico farà anche domande che potrebbero suggerire una condizione grave, come una frattura o infezione delle ossa. Lui o lei vorrà sapere se hai avuto:

qualsiasi lesione
febbre
problemi di controllo del tuo intestino o della vescica,
una storia di cancro
recente perdita di peso.

Il tuo dottore ti esaminerà, prestando particolare attenzione alla colonna vertebrale e alle gambe. Per cercare problemi nella colonna vertebrale e nei relativi nervi, il medico potrebbe chiederti di eseguire una serie di test che controlleranno la tua forza muscolare, i riflessi e la flessibilità.

La diagnosi si basa principalmente sui sintomi. L’esame obiettivo è importante per cercare la debolezza e la perdita di sensibilità alla gamba. L’esame potrebbe indicare un’altra spiegazione per i sintomi. Tuttavia, un normale esame fisico è comune nelle persone con sciatica. Sebbene il test possa essere importante in alcuni casi, la diagnosi può essere fatta anche quando tutti i risultati dei test sono normali.

Il medico può inviarti radiografie, una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI). Questi test verificano problemi alle vertebre spinali (dorsali) che possono essere irritanti o comprimere il nervo sciatico. Questi test sono più utili per escludere altre cause di sintomi o se si possono prendere in considerazione opzioni chirurgiche.

Durata prevista

La sciatica di solito va via da sola dopo un periodo di riposo e attività limitate. La maggior parte delle persone con sciatica si sente meglio entro 6 settimane. Il dolore che dura più di 6-12 settimane dovrebbe richiedere una visita di follow-up al medico. Se i sintomi sono gravi o prolungati, puoi rivolgerti a un medico specializzato nel trattamento del mal di schiena.

Prevenzione

Una volta che il dolore della sciatica passa, ci sono esercizi, stiramenti e altre misure che possono impedirne il ritorno. Il medico può indirizzarti a un fisioterapista per sviluppare un programma personalizzato. Ecco alcuni passaggi che puoi intraprendere nel frattempo:

Praticare una buona postura. Stare dritti con le orecchie allineate con le spalle. Allinea le spalle con i fianchi e le natiche infilate dentro. Le ginocchia dovrebbero essere leggermente piegate.
Fare crunch addominali. Questi esercizi rafforzano i muscoli addominali che aiutano a sostenere la parte bassa della schiena. Sdraiati con la schiena sul pavimento, le mani dietro la testa e le ginocchia piegate. Premi la parte bassa della schiena sul pavimento. Sollevare le spalle di circa 10 pollici dal pavimento e quindi abbassarli. Non andare così in alto se provoca più dolore. Ripeti da 10 a 20 volte, una volta al giorno.
A piedi / nuotare. Camminare e nuotare può aiutare a rafforzare la zona lombare.
Sollevare oggetti in modo sicuro. Sollevare sempre da una posizione accovacciata, usando i fianchi e le gambe per fare il lavoro pesante. Non piegarsi mai e sollevare con la schiena dritta.
Evitare di stare seduti o in piedi per periodi prolungati. Se ti siedi al lavoro, fai delle pause regolari per stare in piedi e camminare. Se devi stare in piedi, appoggia un piede su un piccolo blocco o poggiapiedi. Passa i piedi per tutto il giorno.
Usa la postura corretta del sonno. Togli la pressione dalla schiena dormendo su un fianco o sulla schiena. Metti un cuscino sotto le ginocchia.
Allungare. Sedersi su una sedia e piegarsi verso il pavimento. Fermati quando senti un leggero disagio, tieni premuto per 30 secondi, quindi rilascialo. Ripeti da 6 a 8 volte.
Evitare di indossare i tacchi alti. Le scarpe con i tacchi alti più di 1 pollice e mezzo spostano il peso in avanti, allontanando il corpo dall’allineamento.

Trattamento

La sciatica solitamente può essere curata con successo da un breve periodo di riposo e attività limitante. Evitare il poggiapiedi prolungato che può effettivamente peggiorare la sciatica. Inizia esercizi delicati per migliorare la mobilità e rafforzare la schiena il prima possibile. Se non stai facendo progressi, informi il medico. La terapia fisica può essere utile.

Per alleviare l’infiammazione attorno al nervo, il medico può consigliare di alternare l’uso di impacchi caldi e freddi.

Potrebbe anche essere necessario prendere paracetamolo (Tylenol) per il dolore, o farmaci antinfiammatori, come naprossene (Aleve, Anaprox), ibuprofene (Motrin, Advil e altri) o aspirina per il dolore e l’infiammazione. I farmaci usati per trattare il dolore cronico dei nervi possono essere utili. Includono amitriptilina (Elavil, Endep) o gabapentin (Neurontin).

Nei casi più gravi, l’iniezione di un anestetico ad azione prolungata con un farmaco corticosteroide può fornire sollievo. Tuttavia, recenti studi suggeriscono che le iniezioni di corticosteroidi per il mal di schiena e la sciatica non alleviano il dolore a breve o lungo termine meglio delle iniezioni che non contengono steroidi. Queste iniezioni sono tipicamente praticate in centri specializzati nella gestione del dolore.

Altre opzioni non terapeutiche, tra cui la manipolazione chiropratica, l’agopuntura, il massaggio e lo yoga possono essere utili, sebbene il loro rapporto con il trattamento più convenzionale sia incerto.

La chirurgia può essere necessaria se il dolore non può essere alleviato con altre terapie o la debolezza delle gambe persiste, specialmente se sta peggiorando. La chirurgia è più efficace quando c’è un’ernia del disco trasparente che sta comprimendo la radice del nervo sciatico coinvolto.

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi al proprio medico se il dolore da sciatalgia peggiora nel giro di pochi giorni o se inizia a interferire in modo significativo con le attività quotidiane. Chiamare immediatamente il medico se si verificano improvvisi, estrema debolezza a una gamba, intorpidimento all’inguine o al retto, o difficoltà a controllare la funzione della vescica o dell’intestino. Questi sintomi possono indicare che i nervi che portano al bacino sono compressi. Questa condizione può causare danni permanenti se non trattata tempestivamente.

Prognosi

La stragrande maggioranza dei casi di sciatica può essere controllata con la semplice assistenza domiciliare. Per la maggior parte delle persone, le misure preventive di base sono sufficienti per impedire alla sciatica di tornare, anche se può essere cronica o ricorrente. Alcune persone richiedono un intervento chirurgico per dolore persistente o debolezza alle gambe.