Che cos’è?
Le cellule nervose del cervello (i neuroni) comunicano sparando piccoli segnali elettrici. Durante un attacco (convulsione), il modello di sparo di questi segnali elettrici cambia improvvisamente. Diventa insolitamente intenso e anormale.
Un attacco può colpire una piccola area del cervello. Oppure può influenzare l’intero cervello. Se è coinvolto tutto il cervello, si parla di crisi generalizzata.
Le due forme più comuni di convulsioni generalizzate sono:
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Convulsioni generalizzate (grand mal sequestro)
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Sequestri di assenze (petit mal convulsioni)
Entrambe le forme di convulsioni generalizzate causano una perdita temporanea di coscienza.
Un sequestro di assenza causa una perdita di coscienza per 30 secondi o meno. È quasi impercettibile, se non del tutto. La persona semplicemente smette di muoversi o parlare. Lui o lei fissa dritto davanti a sé e non risponde alle domande. Il sequestro è breve e difficile da notare. Una persona può avere 50 o 100 attacchi di assenza al giorno, senza che vengano rilevati.
Quando termina il sequestro dell’assenza, la persona torna alle sue normali attività. Lui o lei non si rende conto che è successo qualcosa.
L’epilessia è una malattia del cervello che provoca crisi ricorrenti se non viene trattata. Si dice che un bambino con ripetute crisi di assenza abbia un’epilessia di assenza infantile o una piccola epilessia.
L’epilessia dell’assenza può iniziare in qualsiasi momento durante l’infanzia. Il più delle volte inizia tra i 4 e i 15 anni.
Nella maggior parte dei casi, la ragione per i sequestri è sconosciuta. I fattori genetici (ereditari) possono giocare un ruolo nello sviluppo dell’epilessia dell’assenza.
Sintomi
Durante un attacco di assenza, un bambino è temporaneamente inconsapevole di ciò che sta accadendo intorno a lui o lei. Per alcuni brevi secondi, il bambino interrompe ciò che sta facendo. Lui o lei guarda dritto davanti a sé e non risponde alle persone che parlano.
Durante una crisi, le palpebre di un bambino possono lampeggiare o lampeggiare molto rapidamente. O un braccio o una gamba può contrarsi, sobbalzare o muoversi per nessuna ragione ovvia.
Dopo la fine del sequestro, il bambino non ha memoria dell’episodio. Lui o lei di solito riprende le attività precedenti come se nulla fosse accaduto. Di solito non c’è confusione o periodo di recupero dopo un sequestro di assenza.
Un bambino con assenza di epilessia può avere molti attacchi brevi durante una giornata scolastica. Di conseguenza, il disturbo può interferire seriamente con la loro capacità di prestare attenzione e partecipare in classe. Per questo motivo, un insegnante può essere il primo adulto a notare che qualcosa non va. Se l’insegnante non ha familiarità con le crisi di assenza, può lamentarsi che il bambino non sta prestando attenzione o sembra essere un sogno ad occhi aperti.
Al di fuori della classe, i sintomi del bambino possono influenzare la capacità di concentrazione quando lui o lei fa sport o fa i compiti. Le convulsioni possono anche interrompere le conversazioni con amici o familiari.
Diagnosi
Il medico ti chiederà di descrivere i sintomi del tuo bambino. Lui o lei chiederà quanto spesso i sintomi si verificano e per quanto tempo durano. Il medico chiederà anche se altri membri della tua famiglia hanno avuto sintomi simili o hanno ricevuto un trattamento per qualsiasi tipo di epilessia.
Il medico esaminerà la storia clinica del bambino, tra cui:
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Qualsiasi storia di trauma alla nascita
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Lesioni alla testa gravi
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Infezioni che coinvolgono il cervello, come l’encefalite o la meningite
Il medico eseguirà un esame fisico approfondito. Ciò includerà un esame neurologico completo del tuo bambino.
Possono essere eseguiti esami del sangue di routine. Questi controlleranno le comuni malattie mediche che possono imitare l’epilessia o scatenare le convulsioni. Nella maggior parte dei casi, i risultati dell’esame fisico e delle analisi del sangue del bambino saranno normali.
Come ultimo passo nel processo diagnostico, il medico può ordinare un elettroencefalogramma (EEG). Un EEG è un test indolore. Rileva l’attività elettrica nel cervello del bambino e la traduce in una serie di motivi stampati. In molti bambini con assenza di epilessia, l’EEG mostra uno schema specifico che conferma la diagnosi.
In alcuni casi, il medico di tuo figlio potrebbe essere preoccupato che le crisi di assenza siano correlate a un’anomalia strutturale e a un’anomalia elettrica del cervello. Il medico può ordinare un test di risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC) del cervello del bambino. I motivi per fare un test di imaging includono:
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Convulsioni prolungate
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Un modello insolito di sintomi
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Risultati anormali sull’esame fisico o neurologico
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Una condizione che metterebbe il bambino a più alto rischio di convulsioni, come ad esempio:
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Trauma della nascita
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Ferita alla testa
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Encefalite
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Meningite
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Durata prevista
La maggior parte dei bambini supera l’assenza di epilessia, solitamente durante l’adolescenza. Prima di allora, viene usato un farmaco antiepilettico per controllare i sintomi.
Prevenzione
L’epilessia dell’assenza non può essere prevenuta.
Trattamento
Se il bambino ha un’epilessia di assenza, il medico tratterà la condizione con i farmaci per aiutare a controllare il numero di crisi di assenza del bambino. Sono noti come anticonvulsivanti (chiamati anche farmaci antiepilettici o antiseizivi).
I due farmaci anticonvulsivanti più comunemente prescritti per trattare l’assenza di epilessia sono l’etosuccimide (Zarontin) e l’acido valproico (Depakene, Depakote). L’etosuccimide impedisce solo le crisi di assenza. L’acido valproico è un anticonvulsivante generale che è anche il trattamento per le crisi tonico-cloniche (grand-mal), miocloniche e parziali e per le crisi di assenza.
Controllare l’assenza di epilessia può aiutare il bambino a raggiungere il suo pieno potenziale a scuola e a casa. Una volta che il bambino inizia a prendere una medicina per le crisi, il trattamento di solito continua per almeno due anni.
Quando chiamare un professionista
Chiama il medico del tuo bambino se noti che il tuo bambino ha:
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Incantesimi fissi
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Brevi periodi di profondo sogno ad occhi aperti
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Altri comportamenti che possono essere sintomi di crisi di assenza
Se l’insegnante di tuo figlio lamenta che tuo figlio non presta attenzione, si sintonizza o sempre sogni ad occhi aperti, chiedi all’insegnante se il bambino mostra altri sintomi di crisi di assenza. Ad esempio, tuo figlio:
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Guarda dritto alla lavagna
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Lampeggia ripetutamente
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Twitch mentre sogna ad occhi aperti
Chiedi all’insegnante di scrivere una descrizione dettagliata dei sintomi del tuo bambino. Chiedi all’insegnante di stimare per quanto tempo dura ogni episodio e il numero di episodi al giorno.
Una volta che hai questa descrizione, controlla se noti qualcuno di questi stessi comportamenti a casa. Quindi chiama il tuo medico per discutere della situazione.
Prognosi
Le prospettive sono molto buone. La maggior parte dei bambini con assenza di epilessia alla fine supera la condizione senza complicazioni. Con un trattamento adeguato, il bambino può avere una vita normale a scuola ea casa.
Nella maggior parte dei casi, non vi è alcun effetto a lungo termine sullo sviluppo del cervello, sulla funzione cerebrale o sull’intelligenza.