Sequestri generalizzati (Grand Mal Sequures)

Normalmente, le cellule nervose del cervello (i neuroni) comunicano tra loro emettendo piccoli segnali elettrici che passano da una cellula all’altra. Lo schema di fuoco di questi segnali elettrici riflette quanto sia occupato il cervello. La posizione di questi segnali indica ciò che il cervello sta facendo, come pensare, vedere, sentire, udire, controllare il movimento dei muscoli, ecc. Si ha un attacco epilettico quando il modello di sparo dei segnali elettrici del cervello diventa improvvisamente molto anormale e insolitamente intenso, o in un’area isolata del cervello o in tutto il cervello.

Se è coinvolto tutto il cervello, il disturbo elettrico è chiamato crisi generalizzata. Questo tipo di convulsioni era chiamato un attacco epilettico. Il sintomo più facilmente riconoscibile di una crisi generalizzata è la rigidità del corpo e gli arti strappi noti come attività motoria tonico-clonica.

L’epilessia è la condizione di essere inclini a convulsioni ripetute, ma questo può essere qualsiasi tipo di convulsioni, non solo convulsioni generalizzate. Una persona può avere un attacco senza epilessia. Oggi, il disturbo convulsivo è il termine usato più comunemente dell’epilessia.

Un attacco può essere provocato da qualsiasi situazione che disturba gravemente l’ambiente fisico o chimico del cervello. Alcuni trigger comuni includono:

Un grave squilibrio chimico nel sangue – Livelli anormali di acidi del sangue, sodio, calcio o zucchero nel sangue (specialmente nei diabetici)
Reazioni di droga – Reazioni alle droghe illegali (crack, cocaina, anfetamine e altri), anestetici o farmaci da prescrizione (penicillina, farmaci anti-asma, farmaci antitumorali e molti altri)
Ritiro di droga – Ritiro da alcool o sedativi
Malattie mediche – Pressione sanguigna estrema (ipertensione), eclampsia (complicanza della gravidanza), insufficienza epatica, insufficienza renale, anemia falciforme, lupus eritematoso sistemico (lupus o SLE) e molti altri
Un problema locale che coinvolge il cervello – Trauma cranico, disturbi cerebrali dello sviluppo, ictus, tumori cerebrali e infezioni in o vicino al cervello (ascesso cerebrale, encefalite, meningite)
Altre cause – febbre alta, privazione del sonno, fame, luci lampeggianti (anche da videogiochi), rumore intermittente e, raramente, le mestruazioni

Se i medici possono curare con successo il disturbo fisico o chimico nel cervello, il problema delle convulsioni spesso scompare. In caso contrario, le convulsioni possono tornare ancora e ancora, ogni volta che il problema sottostante divampa.

A volte, una persona sperimenterà un attacco generalizzato non provocato, uno che si verifica senza una ragione apparente. In alcune persone, questo tipo di convulsioni può essere correlato a una vulnerabilità genetica (ereditaria) che rende le cellule cerebrali insolitamente sensibili a piccoli cambiamenti nell’ambiente. In altri casi, le convulsioni possono essere correlate a cicatrici causate da un precedente trauma cranico o da un precedente ictus, tumore cerebrale o infezione cerebrale.

Molte persone che hanno un attacco non provocato non ne sperimentano mai una seconda. Tuttavia, se si verifica un secondo attacco, il rischio di avere un terzo o anche più è circa dell’80%. Per questo motivo, i medici considerano spesso il secondo sequestro come un segno di epilessia.

Sintomi

Un attacco inizia all’improvviso. Senza preavviso, la persona perde conoscenza ed avverte i seguenti sintomi:

Diventa rigido (estende le braccia e le gambe, inarca la schiena) e cade verso il basso
Pronuncia un grido (il “grido epilettico”) mentre il diaframma si contrae e spinge l’aria tra le corde vocali contratte
Ha movimenti a scatti delle braccia, delle gambe e dei muscoli del tronco
Involontariamente passa l’urina e talvolta le feci

Il sequestro di solito scompare entro due minuti o meno, lasciando la persona confusa e assonnata. Nelle successive 24 ore, lui o lei potrebbe lamentarsi di dolori muscolari, mal di testa, stanchezza e difficoltà di concentrazione.

Diagnosi

Se ha avuto sintomi di convulsioni, il medico inizierà cercando un innesco medico di base, ad esempio basso livello di zucchero nel sangue o eclampsia. Se il medico può confermare una ragione medica definita per il suo attacco, il trattamento sarà mirato a correggere la malattia sottostante.

Se il tuo attacco sembra essere non provocato (non attivato da alcun problema medico di base), il tuo medico rivedrà la tua storia medica, la storia familiare e qualsiasi rapporto dei testimoni oculari sui sintomi della tua crisi. Successivamente, il medico eseguirà un accurato esame fisico e neurologico e ordinerà esami del sangue di routine. Nella maggior parte dei casi, i risultati degli esami e delle analisi del sangue saranno normali.

Il medico può anche ordinare un elettroencefalogramma (EEG), un test indolore che rileva l’attività elettrica nel cervello e la traduce in una serie di motivi stampati. Nel 40 percento al 50 percento delle persone con epilessia, il primo EEG mostrerà una combinazione specifica di modelli che conferma la diagnosi. Se il primo EEG è normale, ripetere i test EEG di solito rileverà il pattern anormale delle onde cerebrali.

A volte, anche quando una serie di test EEG non riesce a mostrare prove di attività convulsive, la diagnosi può essere basata su prove dei rapporti di persone che hanno visto i tuoi episodi di crisi.

In alcuni casi, il medico può anche ordinare una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TAC) del cervello per cercare la prova di un problema locale, come un tumore al cervello o cicatrici da una precedente lesione cerebrale. Queste scansioni sono particolarmente importanti se:

Sei un adulto con il tuo primo attacco generalizzato.
Hai un insolito modello di sintomi.
Il tuo esame neurologico è anormale.
Hai una storia di danni al cervello (trauma alla nascita, trauma cranico, tumore del treno, encefalite, meningite).

Durata prevista

Circa la metà di tutte le persone che hanno un attacco non provocato non ne ha mai un’altra.

La maggior parte delle persone che hanno l’epilessia può evitare le convulsioni se dormono abbastanza e prendono i farmaci prescritti come indicato. La maggior parte delle persone con epilessia ha bisogno di assumere farmaci a tempo indeterminato. Non interrompere mai i farmaci senza istruzioni specifiche da parte del medico.

Se hai avuto solo un paio di convulsioni e hai un EEG normale, il tuo medico potrebbe rivalutare il bisogno di farmaci se non hai crisi epilettiche dopo due o cinque anni.

Prevenzione

La maggior parte delle volte l’epilessia non può essere prevenuta. Ma indipendentemente dal fatto che tu abbia o meno l’epilessia, puoi aiutare a prevenire un attacco generalizzato osservando quanto segue:

Evitare l’uso di droghe illegali.
Bere alcolici con moderazione o per niente.
Segui fedelmente il piano di trattamento del tuo medico se hai il diabete o la pressione alta.
Proteggiti dal trauma cranico indossando le cinture di sicurezza e i caschi da bicicletta. Se pratichi sport, indossa un copricapo protettivo appropriato.
In caso di gravidanza, consultare regolarmente il medico per l’assistenza prenatale.

Trattamento

Se hai avuto solo un attacco non provocato, potresti non averne un altro. Per questo motivo, il medico può decidere di monitorare le sue condizioni senza prescrivere farmaci. Nella maggior parte dei casi, sarà considerato a basso rischio di un secondo sequestro se non si ha una storia di lesioni cerebrali (tumore, trauma, infezioni), nessuna storia familiare di epilessia e risultati normali su test diagnostici, incluso un EEG.

Se ha avuto almeno due episodi di crisi e ha avuto una diagnosi di epilessia, il medico la tratterà con un farmaco antiepilettico (un anticonvulsivante). I comuni farmaci antiepilettici usati per trattare le convulsioni generalizzate includono valproato (Depakote), carbamazepina (Tegretol, Carbatrol e altri), fenitoina (Dilantin) e topiramato (Topamax). Se le tue convulsioni non possono essere controllate con un solo farmaco, il medico proverà una combinazione di due farmaci.

Quando chiamare un professionista

Chiama immediatamente il medico se tu o qualcuno della tua famiglia provate una serie di sintomi che sembrano essere un attacco generalizzato. Se ti è già stata diagnosticata un’epilessia, chiami il medico se continua ad avere attacchi anche se sta assumendo farmaci antiepilettici.

Se si assiste a qualcuno con un attacco generalizzato che dura per più di cinque minuti, chiamare immediatamente l’assistenza medica di emergenza. Richiedere immediatamente assistenza medica di emergenza se si assiste a qualcuno con un attacco generalizzato che:

Non si risveglia subito dopo che il sequestro è finito
È una donna incinta
Indossa gioielli di identificazione medica affermando che lui o lei ha il diabete
Ha un attacco dopo il trauma cranico
Ha un attacco durante il nuoto

Prognosi

Molti fattori giocano un ruolo nel determinare se una persona con epilessia generalizzata alla fine diventa libera da crisi. Complessivamente, le prospettive sono migliori in coloro che hanno avuto pochissimi sequestri prima di iniziare il trattamento, hanno un buon controllo delle crisi con un solo farmaco antiepilettico, hanno un EEG normale tra le convulsioni, non hanno precedenti di danni cerebrali e hanno un normale esame neurologico alla fine del trattamento.

In molti casi, le prospettive sono molto buone. Con il giusto trattamento, fino al 70 per cento delle persone con epilessia alla fine diventa libero da crisi per cinque o più anni. Alla fine, circa il 30 percento è in grado di interrompere i farmaci in modo permanente.

La maggior parte dei bambini con convulsioni generalizzate può condurre una vita normale, compresa la partecipazione a sport organizzati, con restrizioni minime.