Sifilide

Che cos’è?

La sifilide è una malattia a trasmissione sessuale (STD) causata da un tipo di batterio chiamato Treponema pallidum. Nella sua fase più iniziale, la sifilide produce una ferita aperta (ulcera) che perde fluido pieno di batteri sifilide. La sifilide può essere trasmessa per contatto con questa ulcera o altre piaghe infettive che si formano più tardi nella malattia, di solito durante il sesso vaginale, orale o anale. Se non trattata, la sifilide si muove attraverso una serie di fasi che interessano diverse parti del corpo, anche se gli stadi possono sovrapporsi:

• Sifilide primaria – In questa prima fase, la sifilide causa un’ulcera indolore chiamata ulcera, di solito nella zona genitale in cui i batteri della sifilide entrano nel corpo. Questa fase inizia da 10 a 90 giorni (in media tre settimane) dopo che una persona è stata esposta a qualcuno con la sifilide. La piaga scompare senza trattamento in circa quattro-otto settimane.

• Sifilide secondaria – In questa fase, i batteri della sifilide si diffondono in tutto il corpo. Questo di solito causa un’eruzione sulla maggior parte del corpo insieme a febbre, dolori e altri sintomi. Questa fase inizia dalle sei alle otto settimane dopo che una persona è esposta alla sifilide e dura fino a un anno.

• Sifilide latente – Questo stadio inizia quando termina il livello secondario. Sebbene non ci siano sintomi, la persona rimane infetta. Questo stadio può durare per molti anni, anche per il resto della vita di una persona. Circa un terzo dei casi di sifilide latente progredisce verso la sifilide terziaria.

• Sifilide terziaria – In questa fase, i batteri della sifilide possono causare gravi danni a molti diversi organi interni, tra cui il cervello e il midollo spinale. Di solito inizia entro 10 anni dall’infezione e può finire con la morte.

Le donne incinte con sifilide possono trasmettere i batteri ai loro bambini, causando una condizione nota come sifilide congenita. La sifilide congenita causa una varietà di problemi di pelle e di organi nei neonati e può essere mortale. Le donne incinte con sifilide hanno anche una probabilità del 40% di avere un bambino nato morto.

Se sei infetto da sifilide, potrebbe essere più facile per te contrarre l’HIV. Se hai già l’HIV, l’infezione da sifilide potrebbe renderti più propenso a diffondere l’HIV ad altri.

Sintomi

I sintomi della sifilide variano a seconda dello stadio della malattia:

Sifilide primaria – Di solito, una singola ulcera (chancre) appare nel sito in cui i batteri sono entrati nel corpo. I genitali sono il luogo più comune dove sviluppare lo sviluppo di fratture, ma queste ulcere possono anche formarsi attorno alla bocca o all’ano. Il chancre è solido e indolore e trasuda fluidi che contengono batteri della sifilide. A volte i linfonodi vicino all’ulcera si ingrandiscono, ma rimangono indolori. Il ciclo della sifilide primaria di solito guarisce dopo una o cinque settimane, sebbene la persona rimanga infetta.

Sifilide secondaria – I sintomi tipici della sifilide secondaria sono:

• Un’eruzione cutanea, che può sembrare ruvida “penny di rame” o punti rossi fini sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi

• Uno sfogo cutaneo su braccia, gambe e tronco – L’eruzione può assumere una varietà di forme, come piccole macchie o cerchi dentellati; piccole vescicole piene di pus; macchie grigie o rosa spesse

• Macchie bianche all’interno della bocca e altre mucose.

Senza trattamento, i sintomi di eritema di solito scompaiono dopo 2-6 settimane.

Altri sintomi possono includere:

• Linfonodi ingrossati (ghiandole gonfie)

• Febbre

• Mal di testa

• Dolori muscolari

• Gola infiammata

• Scarso appetito

• Perdita di peso

• Sentirsi estremamente stanco

Senza trattamento, questi altri sintomi durano generalmente circa un anno.

Fase latente – Questo stadio non causa alcun sintomo.

Sifilide terziaria – In questa fase, la sifilide causa sintomi correlati a gravi danni agli organi. Questi sintomi possono includere:

• Tumori distruttivi, chiamati gomme, in bocca, naso, lingua, ossa, pelle, fegato o altri organi

• Dolore al torace o difficoltà respiratorie legate al danno alla valvola cardiaca o al danno alla parete dell’aorta (il principale vaso sanguigno porta il sangue dal cuore al resto del corpo)

• Dolori articolari

• Paralisi, problemi di coordinazione, perdita di sensibilità, cecità, deterioramento della funzione intellettuale, cambiamenti di personalità e impotenza a causa di danni ai nervi o al cervello

Diagnosi

Se il medico sospetta di avere la sifilide, lui o lei cercherà uno dei sintomi tipici della malattia, specialmente per un tumore nell’area genitale. Il medico può diagnosticare la sifilide prelevando un campione di fluido da un’ulcera sospettosa e sottoponendolo a un microscopio per verificare la presenza di batteri sifilici.

Il medico può anche prescrivere esami del sangue per verificare la presenza di alcuni anticorpi presenti nelle persone affette da sifilide. Tuttavia, in alcuni casi, le persone senza sifilide risultano positive a questi anticorpi. Potrebbe essere necessario confermare un test positivo con un secondo esame del sangue.

A causa dell’elevato rischio di infezione da HIV nelle persone affette da sifilide, i funzionari della sanità pubblica raccomandano che tutte le persone infettate dalla sifilide siano sottoposte a test per l’infezione da HIV.

Durata prevista

Se non trattata, la sifilide è una malattia che dura tutta la vita.

Prevenzione

Una persona che ha sintomi di sifilide primaria o secondaria può passare un’infezione sifilide al suo partner sessuale. Durante i rapporti sessuali, i batteri possono passare dalle ferite al partner sessuale non infetto attraverso piccole interruzioni nella pelle. Per evitare che ciò accada, una persona infetta da sifilide (e dai suoi partner sessuali) dovrebbe astenersi dall’attività sessuale fino a dopo il completamento del trattamento per l’infezione. Ogni donna incinta dovrebbe sottoporsi a un esame del sangue per la sifilide per evitare di trasmettere l’infezione al suo bambino.

Trattamento

Le persone con sifilide primaria di solito possono essere curate con una sola iniezione di una penicillina a lunga durata d’azione. Le persone nelle fasi successive richiedono un trattamento più lungo con penicillina. Altri antibiotici, tra cui la doxiciclina, l’azitromicina o il ceftriaxone possono essere efficaci per le persone allergiche alla penicillina. Anche tutti i partner sessuali delle persone con sifilide dovrebbero essere trattati. I bambini nati con sifilide congenita devono essere trattati con un ciclo di penicillina.

Quando chiamare un professionista

Contattare il medico se si sviluppa uno dei sintomi della sifilide, soprattutto se si è incinta. Se hai un partner sessuale a cui viene diagnosticata la sifilide, contatti immediatamente il medico per poter essere curato per la sifilide.

Prognosi

Con un adeguato trattamento antibiotico, l’infezione precoce dalla sifilide può essere curata senza causare danni permanenti. Sebbene le fasi successive della sifilide rispondano anche agli antibiotici, il trattamento non riparerà alcun danno d’organo causato dalla malattia. Senza trattamento, circa un terzo dei pazienti con sifilide latente sviluppa sifilide terziaria e questi pazienti rischiano gravi danni agli organi e morte.