Sindrome delle ovaie policistiche

Che cos’è?

Estrogeni e progesterone sono gli ormoni femminili prodotti dalle ovaie. Questi ormoni causano cicli mestruali mensili. Questi ormoni aiutano anche le uova a sviluppare nei follicoli, che sono tasche piene di liquido, prima che un uovo venga rilasciato ogni mese per viaggiare lungo la tuba di Falloppio.

Un terzo ormone, il testosterone, è anche prodotto dalle ovaie in piccole quantità. Il testosterone è in una vasta classe di ormoni denominati androgeni ed è l’ormone sessuale dominante negli uomini. Tra il 4% e il 7% delle donne producono troppo testosterone nelle loro ovaie. Queste donne hanno un modello di sintomi chiamato sindrome dell’ovaio policistico.

Quando una donna ha un alto livello di ormoni androgeni come il testosterone nel suo corpo, non riesce a liberare le uova dai loro follicoli nelle ovaie. Poiché i follicoli pieni di liquido non si aprono e si svuotano, rimangono nell’ovaio e le ovaie sembrano contenere molte cisti. Questa è la ragione del termine “policistico” nel nome della malattia. Le donne con questa condizione possono avere problemi di fertilità perché il rilascio delle uova (ovulazione) si ferma o si verifica solo una volta ogni tanto.

Quando nessun uovo viene rilasciato durante un ciclo mensile, gli ormoni della donna non cambiano i livelli come dovrebbero normalmente. In reazione, l’utero produce un fragile rivestimento interno che può causare un’emorragia irregolare. Il rivestimento non viene liberato tutto in una volta come durante un normale periodo mestruale. A causa dell’equilibrio ormonale anormale, il rivestimento dell’utero è anche a più alto rischio di sviluppare un cancro.

Nelle donne con sindrome dell’ovaio policistico, gli ormoni androgeni causano anche effetti cosmetici. Le donne con alti livelli di androgeni possono avere l’acne e possono avere un aumento della crescita dei capelli in un modello maschile come nell’area dei baffi o sul viso. In comune, le donne con sindrome dell’ovaio policistico non solo hanno alti livelli di ormoni androgeni. Hanno anche alti livelli di insulina e resistenza agli effetti dell’insulina. Gli alti livelli di insulina sono un indicatore di altri problemi di salute che si verificano con questa malattia. Come per chiunque abbia alti livelli di insulina, le donne con ovaio policistico hanno maggiori probabilità di diventare obese. E sono a più alto rischio di sviluppare diabete, ipertensione e malattie cardiache. L’insulina in eccesso può causare alle ovaie la produzione di ormoni androgeni extra. Quindi la resistenza all’insulina – un cambiamento nel modo in cui si metabolizzano le calorie degli alimenti in modo efficiente – può essere un fattore scatenante per la sindrome dell’ovaio policistico in alcune donne. Tuttavia, gli esperti non sono sicuri che l’insulina sia sempre la radice del problema. Anche la genetica e il modo in cui sono programmate alcune ghiandole del corpo (le ovaie, la ghiandola pituitaria e la ghiandola surrenale) hanno un ruolo nel causare questa malattia. Le donne con crisi ricorrenti hanno maggiori probabilità di sviluppare la sindrome dell’ovaio policistico. Ciò potrebbe accadere perché ripetute convulsioni colpiscono l’ipotalamo e la ghiandola pituitaria del cervello, che regolano la produzione di ormoni riproduttivi. Sintomi La sindrome dell’ovaio policistico di solito non causa sintomi prima della metà della pubertà, quando le ovaie iniziano a produrre ormoni in quantità significative. Le donne possono quindi presentare alcuni o tutti i seguenti sintomi:

• Periodi mestruali non frequenti, irregolari o assenti
• Difficoltà a rimanere incinta
• Obesità (dal 40% al 50% delle donne con questa condizione)
• Acne
• Crescita dei capelli nella zona della barba, il labbro superiore, le basette, il torace, l’area attorno ai capezzoli o il basso addome lungo la linea mediana
• Pelle scurita e ispessita, che a volte appare simile al velluto, sotto le ascelle