introduzione
La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è una condizione che colpisce i livelli ormonali di una donna.
Le donne con PCOS producono quantità di ormoni maschili più elevate del normale. Questo squilibrio ormonale li induce a saltare i periodi mestruali e rende più difficile per loro di rimanere incinta.
PCOS provoca anche la crescita dei capelli sul viso e sul corpo e la calvizie. E può contribuire a problemi di salute a lungo termine come il diabete e le malattie cardiache.
Pillole anticoncezionali e farmaci per il diabete possono aiutare a correggere lo squilibrio ormonale e migliorare i sintomi.
Continua a leggere per vedere le cause della PCOS e dei suoi effetti sul corpo di una donna.
Cos’è la PCOS?
PCOS è un problema con gli ormoni che colpisce le donne durante i loro anni fertili (età 15-44). Tra il 2,2 e il 26,7 per cento delle donne in questo gruppo di età hanno PCOS (1, 2).
Molte donne hanno PCOS ma non lo sanno. In uno studio, fino al 70% delle donne con PCOS non era stato diagnosticato (2).
PCOS colpisce le ovaie di una donna, gli organi riproduttivi che producono estrogeni e progesterone – ormoni che regolano il ciclo mestruale. Le ovaie producono anche una piccola quantità di ormoni maschili chiamati androgeni.
Le ovaie rilasciano le uova per essere fecondate dallo sperma di un uomo. Il rilascio di un uovo ogni mese è chiamato ovulazione.
Ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH). L’FSH stimola l’ovaia a produrre un follicolo – un sacco che contiene un uovo – e quindi LH innesca l’ovaia per rilasciare un uovo maturo.
PCOS è una “sindrome” o un gruppo di sintomi che colpisce le ovaie e l’ovulazione. Le sue tre caratteristiche principali sono:
- cisti nelle ovaie
- alti livelli di ormoni maschili
- periodi irregolari o saltati
In PCOS, molte piccole sacche piene di liquido crescono all’interno delle ovaie. La parola “policistico” significa “molte cisti”.
Queste sacche sono in realtà dei follicoli, ciascuno contenente un uovo immaturo. Le uova non maturano mai abbastanza per innescare l’ovulazione.
La mancanza di ovulazione altera i livelli di estrogeni, progesterone, FSH e LH. I livelli di estrogeni e progesterone sono più bassi del solito, mentre i livelli di androgeni sono più alti del solito.
Gli ormoni maschili extra interrompono il ciclo mestruale, quindi le donne con PCOS hanno meno periodi del solito.
PCOS non è una nuova condizione. Il medico italiano Antonio Vallisneri descrisse per primo i sintomi nel 1721 (3).
Sommario: La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) colpisce fino a quasi il 27% delle donne durante gli anni di gravidanza (4). Coinvolge le cisti nelle ovaie, alti livelli di ormoni maschili e periodi irregolari.
Cosa lo causa?
I medici non sanno esattamente cosa causa il PCOS. Ritengono che alti livelli di ormoni maschili impediscano alle ovaie di produrre ormoni e di produrre uova normalmente.
I geni, la resistenza all’insulina e l’infiammazione sono stati tutti collegati alla produzione di androgeni in eccesso.
geni
Gli studi dimostrano che PCOS funziona in famiglie (5).
È probabile che molti geni, non solo uno, contribuiscano alla condizione (6).
Insulino-resistenza
Fino al 70% delle donne con PCOS ha una resistenza all’insulina, il che significa che le loro cellule non possono usare correttamente l’insulina (7).
L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas per aiutare il corpo a utilizzare lo zucchero dagli alimenti per produrre energia.
Quando le cellule non possono usare correttamente l’insulina, aumenta la richiesta di insulina da parte del corpo. Il pancreas fa più insulina per compensare. L’insulina extra stimola le ovaie a produrre più ormoni maschili.
L’obesità è una delle principali cause di insulino-resistenza. Sia l’obesità che l’insulino-resistenza possono aumentare il rischio di diabete di tipo 2 (8).
Infiammazione
Le donne con PCOS hanno spesso un aumento dei livelli di infiammazione nel loro corpo. Essere sovrappeso può anche contribuire all’infiammazione. Gli studi hanno collegato l’infiammazione in eccesso a livelli più alti di androgeni (9).
Sommario: I medici non sanno esattamente cosa causa il PCOS. Credono che provenga da fattori come i geni, l’insulino-resistenza e alti livelli di infiammazione nel corpo.
6 sintomi comuni di PCOS
Alcune donne iniziano a vedere i sintomi durante il primo periodo. Altri scoprono solo di avere PCOS dopo aver guadagnato molto peso o hanno avuto problemi a rimanere incinta.
I sintomi PCOS più comuni sono:
- Periodi irregolari : Una mancanza di ovulazione impedisce al rivestimento uterino di perdere ogni mese. Alcune donne con PCOS ottengono meno di otto periodi all’anno (10).
- Sanguinamento pesante: Il rivestimento uterino si accumula per un periodo di tempo più lungo, quindi i periodi che si ottengono possono essere più pesanti del normale.
- Crescita dei capelli: Oltre il 70% delle donne con questa condizione sviluppa i peli sul viso e sul corpo, compresi sulla schiena, sul ventre e sul torace (11). L’eccesso di crescita dei capelli è chiamato irsutismo.
- Acne : Gli ormoni maschili possono rendere la pelle più ruvida del solito e causare sblocchi su aree come il viso, il petto e la parte superiore della schiena.
- Aumento di peso : Fino all’80% delle donne con PCOS sono sovrappeso o obese (11).
- Calvizie maschile : I capelli sul cuoio capelluto diventano più sottili e cadono.
- Oscuramento della pelle: Macchie scure di pelle possono formarsi in pieghe corporee come quelle sul collo, all’inguine e sotto il seno.
- Mal di testa: Le modifiche ormonali possono scatenare il mal di testa in alcune donne.
Sommario: PCOS può interrompere il ciclo mestruale, portando a un minor numero di periodi. L’acne, la crescita dei capelli, l’aumento di peso e le macchie scure della pelle sono altri sintomi della condizione.
Come PCOS influisce sul tuo corpo
Avere livelli androgeni superiori al normale può influire sulla fertilità e su altri aspetti della salute.
Infertilità
Per rimanere incinta, devi ovulare. Le donne che non ovulano regolarmente non rilasciano più uova da fertilizzare. La PCOS è una delle principali cause di infertilità nelle donne (12).
Sindrome metabolica
Fino all’80% delle donne con PCOS sono sovrappeso o obese (13). Sia l’obesità che la PCOS aumentano il rischio di alti livelli di zucchero nel sangue, ipertensione, bassi livelli di colesterolo HDL (“buono”) e colesterolo LDL (“cattivo”) elevato.
Insieme, questi fattori sono chiamati sindrome metabolica e aumentano il rischio di malattie cardiache, diabete e ictus.
Apnea notturna
Questa condizione causa pause ripetute nella respirazione durante la notte, che interrompono il sonno.
L’apnea notturna è più comune nelle donne in sovrappeso, specialmente se hanno anche PCOS. Il rischio di apnea notturna è da 5 a 10 volte superiore nelle donne obese con PCOS rispetto a quelle senza PCOS (14).
Tumore endometriale
Durante l’ovulazione, il rivestimento uterino si libera. Se non si ovula ogni mese, il rivestimento può accumularsi.
Un rivestimento ispessito dell’utero può aumentare il rischio di cancro dell’endometrio (15).
Depressione
Sia i cambiamenti ormonali che i sintomi come la crescita indesiderata dei capelli possono influenzare negativamente le tue emozioni. Molti con PCOS finiscono per provare depressione e ansia (16).
Sommario: Gli squilibri ormonali possono influenzare la salute di una donna in molti modi. PCOS può aumentare il rischio di infertilità, sindrome metabolica, apnea del sonno, cancro dell’endometrio e depressione.
Come viene diagnosticata la PCOS
I medici diagnosticano in genere la PCOS nelle donne che presentano almeno due di questi tre sintomi (17):
- alti livelli di androgeni
- cicli mestruali irregolari
- cisti nelle ovaie
Il medico dovrebbe anche chiedere se ha avuto sintomi come l’acne, la crescita dei peli del viso e del corpo e l’aumento di peso.
UN esame pelvico può cercare qualsiasi problema con le ovaie o altre parti del tratto riproduttivo. Durante questo test, il medico inserisce le dita guantate nella vagina e controlla eventuali escrescenze nelle ovaie o nell’utero.
Analisi del sangue controllare per livelli più alti di normali di ormoni maschili. Potresti anche sottoporre ad esami del sangue per controllare i livelli di colesterolo, insulina e trigliceridi per valutare il tuo rischio per condizioni correlate come malattie cardiache e diabete.
Un ultrasuono usa le onde sonore per cercare follicoli anormali e altri problemi con le ovaie e l’utero.
Sommario: I medici diagnosticano la PCOS se le donne hanno almeno due dei tre sintomi principali: alti livelli di androgeni, periodi irregolari e cisti nelle ovaie. Un esame pelvico, esami del sangue ed ecografia possono confermare la diagnosi.
Gravidanza e PCOS
PCOS interrompe il normale ciclo mestruale e rende più difficile rimanere incinta. Tra il 70 e l’80% delle donne con PCOS ha problemi di fertilità (18).
Questa condizione può anche aumentare il rischio di complicanze della gravidanza.
Le donne con PCOS hanno il doppio delle probabilità rispetto alle donne senza la condizione di liberare il bambino prematuramente. Sono anche a maggior rischio di aborto spontaneo, ipertensione e diabete gestazionale (19).
Tuttavia, le donne con PCOS possono rimanere incinta usando trattamenti di fertilità che migliorano l’ovulazione. Perdere peso e abbassare i livelli di zucchero nel sangue può migliorare le probabilità di avere una gravidanza sana.
Sommario: PCOS può rendere più difficile rimanere incinta, e può aumentare il rischio di complicazioni della gravidanza e aborto spontaneo. La perdita di peso e altri trattamenti possono migliorare le probabilità di avere una gravidanza sana.
Consigli di dieta e stile di vita per trattare PCOS
Il trattamento per la PCOS di solito inizia con cambiamenti dello stile di vita come perdita di peso, dieta ed esercizio fisico.
Perdere solo il 5-10% del peso corporeo può aiutare a regolare il ciclo mestruale e migliorare i sintomi della PCOS (11, 20). La perdita di peso può anche migliorare i livelli di colesterolo, ridurre l’insulina e ridurre i rischi di malattie cardiache e diabete.
Qualsiasi dieta che ti aiuta a perdere peso può aiutare la tua condizione. Tuttavia, alcune diete possono avere vantaggi rispetto ad altre.
Studi comparativi di diete per PCOS hanno scoperto che le diete a basso contenuto di carboidrati sono efficaci sia per la perdita di peso che per l’abbassamento dei livelli di insulina. Una dieta a basso indice glicemico (a basso indice glicemico) che ottiene la maggior parte dei carboidrati da frutta, verdura e cereali integrali aiuta a regolare il ciclo mestruale meglio di una normale dieta dimagrante (21).
Alcuni studi hanno rilevato che 30 minuti di esercizio a intensità moderata di almeno tre giorni alla settimana possono aiutare le donne con PCOS a perdere peso. Perdere peso con l’esercizio migliora anche l’ovulazione e i livelli di insulina (22).
L’esercizio fisico è ancora più utile se combinato con una dieta sana. L’esercizio fisico con la dieta aiuta a perdere più peso rispetto a ciascun intervento da solo e riduce i rischi per il diabete e le malattie cardiache (23).
Sommario: Il trattamento con PCOS inizia con cambiamenti dello stile di vita come dieta ed esercizio fisico. Perdere solo il 5-10% del peso corporeo se sei in sovrappeso può aiutarti a migliorare i sintomi.
Trattamenti medici comuni
Le pillole anticoncezionali e altre medicine possono aiutare a regolare il ciclo mestruale e trattare i sintomi della PCOS come la crescita dei capelli e l’acne.
Controllo delle nascite
Assunzione giornaliera di estrogeni e progestinici può ripristinare un normale equilibrio ormonale, regolare l’ovulazione, alleviare i sintomi come la crescita eccessiva dei peli e proteggere contro il cancro dell’endometrio. Questi ormoni sono disponibili in una pillola, cerotto o anello vaginale.
Metformina
La metformina (Glucophage, Fortamet) è un farmaco usato per il trattamento del diabete di tipo 2. Tratta anche la PCOS migliorando i livelli di insulina.
Uno studio ha scoperto che l’assunzione di metformina mentre si apportano modifiche alla dieta e all’esercizio fisico migliora la perdita di peso, abbassa lo zucchero nel sangue e ripristina un ciclo mestruale normale meglio delle modifiche alla dieta e all’esercizio da solo (24).
Clomiphene
Clomiphene (Clomid) è un farmaco per la fertilità che può aiutare le donne con PCOS a rimanere incinta. Tuttavia, aumenta il rischio per i gemelli e altre nascite multiple (25).
Medicine per la rimozione dei peli
Alcuni trattamenti possono aiutare a sbarazzarsi di peli superflui o impedirne la crescita. La crema di eflornitina (Vaniqa) è un farmaco di prescrizione che rallenta la crescita dei capelli. La depilazione laser e l’elettrolisi possono eliminare i peli superflui sul viso e sul corpo.
Chirurgia
La chirurgia può essere un’opzione per migliorare la fertilità se altri trattamenti non funzionano. La perforazione ovarica è una procedura che produce piccoli fori nelle ovaie con un laser o un ago sottile riscaldato per ripristinare l’ovulazione normale.
Sommario: Le pillole anticoncezionali e la metformina del farmaco contro il diabete possono aiutare a riportare un normale ciclo mestruale. Clomifene e chirurgia migliorano la fertilità nelle donne con PCOS. Le medicine per la rimozione dei peli possono liberare le donne dai peli superflui.
Quando vedere un dottore
Vedere un medico se:
- Hai perso i periodi e non sei incinta.
- Hai sintomi di PCOS, come la crescita dei capelli sul viso e sul corpo.
- Hai provato a rimanere incinta per più di 12 mesi ma non hai avuto successo.
- Hai sintomi di diabete, come sete o fame in eccesso, visione offuscata o perdita di peso inspiegabile.
Se hai PCOS, pianifica visite regolari con il tuo medico di base. Avrai bisogno di test regolari per controllare il diabete, l’ipertensione e altre possibili complicanze.
Sommario: Rivolgiti al medico se hai saltato periodi o hai altri sintomi PCOS come la crescita dei capelli sul viso o sul corpo. Vedi anche un dottore se stai cercando di rimanere incinta per 12 mesi o più senza successo.
La linea di fondo
PCOS può interrompere i cicli mestruali di una donna e rendere più difficile rimanere incinta. Alti livelli di ormoni maschili portano anche a sintomi indesiderati come la crescita dei capelli sul viso e sul corpo.
Gli interventi sullo stile di vita sono i primi trattamenti che i medici raccomandano per la PCOS e spesso funzionano bene. La perdita di peso può trattare i sintomi della PCOS e migliorare le probabilità di rimanere incinta. La dieta e l’esercizio aerobico sono due modi efficaci per perdere peso.
Le medicine sono un’opzione se i cambiamenti dello stile di vita non funzionano. Le pillole anticoncezionali e la metformina sono in grado di ripristinare cicli mestruali più normali e alleviare i sintomi della PCOS.