Che cos’è?
Sprue tropicale è un problema digestivo che si verifica nei tropici e subtropicali. Le persone con sprue tropicale non assorbono correttamente i nutrienti, specialmente la vitamina B12 e l’acido folico.
I piccoli intestini normali hanno proiezioni simili a dita chiamate villi che forniscono più area superficiale per i nutrienti da assorbire. Nelle persone con sprue tropicale, questi villi sono appiattiti, rendendo difficile l’assorbimento.
Lo sprue tropicale è raro tranne che in una zona geografica specifica. Si verifica da circa 30 gradi a nord dell’equatore a 30 gradi a sud di esso. È più comune in alcuni paesi all’interno di questa area tropicale, tra cui l’India, i paesi del Sudest asiatico, Haiti, Cuba, Portorico e la Repubblica Dominicana. La condizione colpisce sia i residenti dei paesi colpiti che i viaggiatori, anche se di solito colpisce solo i viaggiatori che rimangono per un mese o più.
La causa dello sprue tropicale non è stata identificata, ma molti esperti sospettano che sia colpa di un’infezione intestinale. Quando si verifica la colata tropicale, il rivestimento dell’intestino tenue viene danneggiato in modo che non sia in grado di assorbire i nutrienti in modo efficiente.
Sintomi
La diarrea è il sintomo principale dello sprue tropicale. I pasti con cibi grassi possono causare feci oleose e maleodoranti. Altri sintomi includono crampi, nausea, perdita di peso, gas e indigestione.
Diagnosi
La diagnosi di sprue tropicale può richiedere una serie di test, perché molte condizioni hanno sintomi simili. Il medico ordinerà feci e esami del sangue per verificare altre cause di diarrea. Se questi sono negativi e hai vissuto nei tropici per un lungo periodo, allora lo sprue tropicale è una potenziale causa per la tua malattia. Il modo più comune per confermare la diagnosi di sprue tropicale è fare una biopsia, in cui un piccolo pezzo di tessuto viene rimosso dal piccolo intestino per essere esaminato al microscopio. Per eseguire questa procedura, il medico dovrà esaminare lo stomaco e l’intestino tenue attraverso una piccola videocamera su un cavo flessibile (un endoscopio) che viene delicatamente passato nella bocca e lungo l’esofago.
Alcuni esami del sangue possono anche dare l’indicazione che potresti avere un canale di maturazione tropicale. Poiché la malattia blocca alcune vitamine e minerali dall’assorbimento, potresti avere bassi livelli di albumina, calcio o vitamine D, A, K ed E. Potresti anche avere anemia (un basso numero di globuli rossi) a causa della vitamina B12 e carenze di folati. Inoltre, i campioni di feci possono dimostrare una quantità eccessiva di grasso.
Durata prevista
Una volta iniziato il trattamento, la maggior parte delle persone è sollevata dai sintomi entro poche settimane.
Prevenzione
Oltre ad evitare i climi tropicali, non ci sono metodi conosciuti per prevenire lo sprue tropicale.
Trattamento
Il trattamento è in genere da 3 a 6 mesi di un antibiotico chiamato tetraciclina e acido folico (chiamato anche acido folico). Le persone con carenza di vitamina B12 riceveranno anche integratori vitaminici.
Quando chiamare un professionista
Rivolgersi al proprio medico se si dispone di diarrea che non risponde ai trattamenti over-the-counter. Se hai vissuto in un paese tropicale e hai una diarrea persistente, dovresti sottoporti a test per le infezioni da parassiti e il tuo medico dovrebbe valutare se hai sviluppato un ruscello tropicale. Una volta che ti stai sottoponendo a una cura per sprue tropicale, contatta l’ufficio del medico se la condizione non risponde dopo diverse settimane.
Prognosi
L’outlook per sprue tropicale nei viaggiatori è in genere eccellente. In circa il 20 percento dei residenti tropicali che hanno un canale di maturazione tropicale, la malattia ritorna dopo il trattamento.