Swimmer's Ear (Otitis Externa)

Che cos’è?

L’otite esterna è un’infezione del condotto uditivo causata da batteri o funghi. Spesso viene chiamato l’orecchio del nuotatore perché è associato a frequenti nuotate. L’esposizione prolungata all’acqua, che può contenere determinati batteri, rende la pelle del condotto uditivo gonfio e più probabile che venga infettata. L’umidità estiva cambia anche la pelle del condotto uditivo, aumentando la possibilità di infezione.

Mentre l’orecchio del nuotatore è più comune in estate, può accadere in qualsiasi momento dell’anno. Le persone con malattie della pelle come eczema e seborrea possono essere più inclini alle infezioni. Altre persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare l’orecchio del nuotatore comprendono persone che:

Soffri di traumi al condotto uditivo, di solito quando cerchi di pulire l’orecchio con un batuffolo di cotone o un altro strumento
Avere piccoli canali auricolari che non si scaricano abbastanza bene da soli
Hanno drenaggio del pus da infezioni dell’orecchio medio croniche con perforazione del timpano
Usare frequentemente tappi per le orecchie o lacca per capelli
Frequentemente l’acqua penetra nelle orecchie da docce, bagni o shampoo

Sintomi

I sintomi dell’orecchio del nuotatore includono:

Prurito del condotto uditivo
Rossore della pelle dell’orecchio esterno o del condotto uditivo
Drenaggio dal condotto uditivo, spesso giallo o verde o eventualmente di formaggio
Dolore, quando si tocca l’orecchio o si muove la mascella mentre si masturba o si parla
Diminuzione dell’udito

Diagnosi

L’orecchio del nuotatore viene solitamente diagnosticato esaminando l’orecchio con uno speciale strumento di osservazione chiamato otoscopio. Il dottore cerca:

Gonfiore o arrossamento della pelle del condotto uditivo esterno
Drenaggio di liquidi o detriti nel condotto uditivo esterno
Teneri linfonodi vicino all’orecchio

In rari casi è necessaria una coltura del drenaggio. Per una coltura, un campione del fluido drenante viene trattato in un laboratorio per vedere quali batteri o funghi crescono. Il medico può anche esaminare il timpano per cercare segni di infezione dell’orecchio medio.

Durata prevista

Con il trattamento, i sintomi di solito migliorano entro 1 o 3 giorni e scompaiono completamente in 7-10 giorni. Il problema può tornare, soprattutto se non si adottano misure per evitare di far entrare ripetutamente l’acqua nei canali uditivi.

Prevenzione

Per aiutare a prevenire l’orecchio del nuotatore:

Tieni il tuo condotto uditivo asciutto. Limita il tuo tempo esposto all’acqua.
Per tenere l’acqua fuori dalle orecchie mentre fai la doccia, usa una palla di cotone ricoperta da uno strato di vaselina.
Se si ottiene acqua nelle orecchie, asciugarli accuratamente. Per prima cosa, gira la testa di lato e tira il lobo dell’orecchio in direzioni diverse per aiutare l’acqua a finire. Asciugare delicatamente l’apertura sul condotto uditivo. Quindi utilizzare un asciugacapelli brevemente sul suo valore più basso tenuto a braccio per asciugare il resto del canale.
Non usare tamponi di cotone per pulire le orecchie perché possono causare traumi ai condotti uditivi, rendendoli più suscettibili alle infezioni. Inoltre, i tamponi di solito spingono la cera più in profondità nel condotto uditivo, e l’acqua può rimanere intrappolata dietro l’accumulo di cera.
Non usare tappi per le orecchie a meno che non siano progettati specificamente per tenere fuori l’acqua perché l’acqua rimane intrappolata dietro la maggior parte dei tappi per le orecchie. Inoltre tendono a spingere di nuovo la cera nel condotto uditivo.
Crea i tuoi propri preventivi eardrops mescolando parti uguali aceto bianco e sfregamento (isopropil) alcool. L’aceto ripristina l’acidità naturale del condotto uditivo, rendendolo meno suscettibile alle infezioni, mentre l’alcol secca l’orecchio. Usa da tre a quattro gocce in ciascun orecchio dopo il nuoto.

Trattamento

L’orecchio del nuotatore di solito è trattato con i eardrops di prescrizione. Le gocce più comunemente usate combinano i farmaci per combattere l’infezione (polimixina e neomicina) e calmano l’infiammazione (idrocortisone). Le gocce di solito vengono posizionate nel condotto uditivo tre o quattro volte al giorno per circa cinque giorni. Segui le istruzioni sulla tua prescrizione.

Nelle persone che sono allergiche alla neomicina, l’uso di queste gocce può far diventare il canale uditivo rosso e gonfiarsi. La reazione può estendersi all’orecchio esterno e alla pelle circostante e può essere accompagnata da vesciche. Se si ottiene una reazione del genere, interrompere l’uso dei tappi per le orecchie e contattare immediatamente il medico.

Nei casi più gravi dell’orecchio del nuotatore, il gonfiore può rendere difficile per le gocce medicate scendere nel condotto uditivo. In questi casi, il medico può posizionare uno stoppino nel condotto uditivo per aiutare le orecchie a entrare più a fondo nel canale.

Quando chiamare un professionista

Il trattamento dell’orecchio del nuotatore di solito richiede la prescrizione di farmaci. Chiama il tuo medico se tu o il tuo bambino avete sintomi di questa condizione.

Con il trattamento, i sintomi di solito migliorano entro 24 ore e vanno via in due o tre giorni. Se attualmente stai curando l’orecchio del nuotatore, contatta il tuo medico per il follow-up se:

I sintomi peggiorano
La febbre si sviluppa
Nuovi sintomi si sviluppano
I sintomi non cominciano ad andare via in due o tre giorni

Alcune persone, in particolare coloro che hanno il diabete o altri problemi del sistema immunitario, possono sviluppare una forma grave di questa condizione nota come otite esterna maligna che richiede il ricovero immediato per il trattamento con antibiotici per via endovenosa. Se ha il diabete, l’AIDS o un’altra condizione che ti rende più suscettibile alle infezioni, contatti immediatamente il medico se sviluppa sintomi di orecchio da nuotatore.

Prognosi

I casi non complicati dell’orecchio del nuotatore dovrebbero andare via entro cinque giorni con un trattamento appropriato. L’udito soffocato dovrebbe tornare alla normalità quando il gonfiore si attenua.