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Tetano

Tetano

Che cos’è?

Il tetano, chiamato anche trisma, è un’infezione mortale causata da Clostridium tetani batteri. Sebbene questi batteri siano particolarmente comuni nel terreno e nel letame delle fattorie, possono essere trovati praticamente ovunque. Vivono nel fango dei giardini suburbani e nelle acque sporche delle inondazioni. Contaminano anche la polvere nelle città.

I batteri del tetano di solito entrano nel corpo attraverso una ferita da puntura sporca, taglio, raschiatura o qualche altra rottura nella pelle. Una volta all’interno della pelle, si moltiplicano e producono una tossina, o veleno, che colpisce i nervi del corpo. Questa tossina provoca forti spasmi muscolari, crampi e convulsioni. Gli spasmi nei muscoli della mandibola producono trisma. Gli spasmi si verificano anche nei muscoli della gola, del torace, dell’addome e delle estremità. Se non si riceve un trattamento adeguato, l’effetto della tossina sui muscoli respiratori può interferire con la respirazione. Se ciò accade, potresti morire di soffocamento.

Un’infezione da tetano può svilupparsi dopo quasi ogni tipo di lesione della pelle, maggiore o minore. Questo include tagli, forature, lesioni da schiacciamento, ustioni e morsi di animali. In rari casi, un’infezione da tetano può verificarsi anche dopo un intervento chirurgico, un’infezione all’orecchio, un’infezione dentaria o un aborto. Tra i tossicodipendenti, le infezioni da tetano hanno seguito iniezioni di eroina, specialmente se l’eroina è stata miscelata con il chinino. Il tetano può anche svilupparsi dopo il piercing del corpo, il tatuaggio, una puntura d’insetto o anche una piccola scheggia.

Negli Stati Uniti, solo 50 casi di tetano si verificano ogni anno, perché così tanti americani sono stati immunizzati contro l’infezione. Quasi tutti coloro che sviluppano il tetano negli Stati Uniti sono stati inadeguatamente immunizzati contro il tetano. Alcuni sono immigrati dai paesi in via di sviluppo dove i vaccini non sono disponibili per tutti. Altri sono nati negli Stati Uniti ma non hanno mai ricevuto la serie principale di iniezioni. Altri ancora semplicemente non riuscivano a tenere il passo con il normale programma di colpi di tetano. Questo è un problema comune tra gli adulti, specialmente quelli di età superiore ai 60 anni.

Sintomi

In media, i sintomi del tetano iniziano da sette a otto giorni dopo l’ingresso nel corpo dei batteri del tetano. Questi sintomi possono includere:

  • Spasmi nei muscoli della mascella (trisma)

  • I muscoli rigidi del collo, della spalla e della schiena

  • Difficoltà a deglutire

  • Contrazione prolungata dei muscoli facciali, che può produrre quello che sembra un sogghigno o una smorfia

  • Una schiena arcuata conseguente alla contrazione dei muscoli della schiena

  • Spasmi muscolari e rigidità muscolare nel petto, nell’addome e nelle estremità

  • Febbre e sudorazione profusa

  • Alta pressione sanguigna

  • Battito cardiaco rapido o irregolare

  • Convulsioni

  • Respirazione difficoltosa

  • Ossa fratturate e muscoli rotti causati da forti spasmi muscolari

Diagnosi

Non esiste un test di laboratorio per il tetano. Un medico diagnosticherà il tetano in base ai sintomi, una storia di un recente taglio o ferita da puntura e una storia di immunizzazione.

Durata prevista

Le persone che hanno il tetano devono essere curate in ospedale. Gli spasmi muscolari gravi possono durare da tre a quattro settimane e poi lentamente migliorare. Una volta che questi spasmi si riducono, il recupero richiede diversi mesi.

Prevenzione

L’immunizzazione può prevenire quasi tutti i casi di tetano.

Negli Stati Uniti, i bambini vengono immunizzati contro il tetano attraverso una serie di quattro vaccinazioni. Questa serie primaria è data sotto forma di colpi DTaP. Oltre al vaccino per il tetano, ogni shot di DTaP contiene vaccini contro la difterite, che è una grave infezione respiratoria, e pertosse, chiamata anche pertosse. Il programma abituale per gli scatti DTaP è il seguente:

  • Primo colpo: età 2 mesi

  • Secondo colpo: età 4 mesi

  • Terzo colpo: età 6 mesi

  • Quarto colpo: età da 15 a 18 mesi

Una volta che la serie primaria di vaccinazioni del tetano è completa, un bambino riceve solitamente due colpi di richiamo del tetano. Uno viene dato tra i 4 ei 6 anni, poco prima che il bambino inizi la scuola. Il secondo è dato tra l’età di 11 e 12 anni. I colpi di potenziamento aumentano (aumentano) il livello di immunità al tetano di un bambino.

Dopo i 12 anni, un colpo di richiamo di tetano di solito è raccomandato ogni 10 anni. In circostanze particolari, tuttavia, un medico può somministrare la dose di richiamo più presto. Ad esempio, un potenziamento del tetano viene solitamente somministrato in caso di ferite gravi o di forature e sono trascorsi più di 5 anni dall’ultimo colpo di tetano. Questo perché alcune persone mostrano una diminuzione dell’immunità tetanica entro 5-10 anni dopo l’ultimo richiamo del tetano.

Negli adulti e nei bambini di età superiore ai 7 anni che non sono mai stati immunizzati contro il tetano, i medici usano una serie primaria di colpi di Td. Una volta che la serie Td primaria è terminata, i colpi di richiamo vengono solitamente assegnati ogni 10 anni. A causa del recente aumento dei casi di pertosse, almeno uno dei colpi dovrebbe essere un DTaP durante l’età adulta.

Tutti gli adulti e i bambini dovrebbero ricevere vaccinazioni di routine contro il tetano. Tuttavia, alcuni gruppi di persone devono prestare particolare attenzione a mantenere aggiornati i loro colpi di tetano. Queste persone hanno lavori o hobby che li espongono a sporcizia, polvere, letame o acqua sporca. Alcuni esempi includono lavoratori agricoli, paesaggisti, giardinieri, pompieri e persone esposte alle acque di scarico o alle acque di inondazione. Anche i veterinari e le persone che si occupano di rifiuti animali sono ad alto rischio.

I medici rivedono le vaccinazioni antitetaniche di un paziente prima dell’intervento e prima del parto. Tutte le donne in età fertile devono essere immunizzate contro il tetano. I neonati si affidano all’immunità antitetanica della madre per proteggerli dal tetano fino a quando iniziano i loro colpi DTaP. Un bambino che non è adeguatamente protetto dal tetano può sviluppare un’infezione da tetano anche se ha il taglio del cordone ombelicale.

Qualsiasi ferita deve essere pulita bene il più presto possibile, specialmente se è contaminata da sporcizia, per ridurre il rischio di infezione con i batteri che causano il tetano.

Trattamento

Se cerchi assistenza medica per una ferita, il medico ti chiederà quando hai avuto l’ultimo colpo di tetano. Se la tua immunizzazione contro il tetano non è aggiornata, il medico ti darà una dose di tetano. Tuttavia, questo colpo di booster non produrrà immunità subito, quindi potresti ricevere anche immunoglobulina tetanica. La immunoglobulina del tetano contiene un antitossina che neutralizza la tossina del tetano, proteggendoti temporaneamente finché il tuo sistema immunitario non risponde al richiamo del tetano.

Se hai un vero e proprio tetano, verrai curato in un ospedale. Lì riceverete immunoglobulina tetanica per neutralizzare la tossina del tetano. I tuoi spasmi muscolari saranno trattati con rilassanti muscolari e anche tu potresti essere sedato. Se necessario, ti verrà posizionato su un ventilatore per aiutarti a respirare. Se hai una evidente infezione della ferita, probabilmente riceverai anche antibiotici. Una volta che le tue condizioni iniziano a migliorare, inizierai un programma di colpi per ripristinare l’immunità al tetano, perché l’infezione da tetano non ti rende immune alla malattia.

Quando chiamare un professionista

Chiama immediatamente il medico se sviluppa sintomi di tetano. Inoltre, rivolgersi immediatamente a un medico per qualsiasi taglio profondo, ferita da puntura grave o ferita contaminata da sporcizia o letame.

Se sei un adulto, controlla i tuoi registri di vaccinazione per la data dell’ultimo colpo di tetano. Se sono trascorsi più di 10 anni dall’ultimo richiamo del tetano, fissare un appuntamento con il medico. Inoltre, contatta il tuo medico se i tuoi dati sanitari mostrano che non hai mai ricevuto una serie completa completa di vaccinazioni antitetaniche.

Se sei un genitore, assicurati che le vaccinazioni di tuo figlio siano tutte aggiornate. Questo è particolarmente vero per i colpi DTaP e altri vaccini che vengono dati in una serie.

Prognosi

La maggior parte dei pazienti con tetano sopravvive e torna alla funzione precedente. Le persone anziane e coloro che hanno una rapida progressione dal momento dell’infezione a sintomi gravi hanno un rischio maggiore di morte.