Toxoplasmosi

Che cos’è?

La toxoplasmosi è un’infezione parassitaria che infetta buona parte della popolazione mondiale, ma raramente causa malattie. Alcune persone, tuttavia, sono ad alto rischio di malattia grave o pericolosa per la vita da questo parassita. Includono neonati infetti alla nascita, persone con AIDS, persone con cancro e persone che hanno avuto midollo osseo o trapianto di organi.

La toxoplasmosi è un’infezione causata da Toxoplasma gondii, un parassita monocellulare che trascorre la maggior parte del suo ciclo di vita all’interno dei gatti. Perché un gatto infetto può passare milioni di Toxoplasma parassiti ogni giorno nelle sue feci, la toxoplasmosi può diffondersi facilmente a quasi tutti gli altri animali che condividono l’ambiente con i gatti. Negli umani, Toxoplasma i parassiti di solito entrano nel corpo perché vengono inghiottiti. Questo può accadere quando le persone si toccano la bocca con le mani sporche, specialmente dopo aver cambiato la lettiera, o se mangiano carne di maiale, agnello o carne di cervo che non è stata cucinata a fondo.

Il Toxoplasma i parassiti si moltiplicano all’interno delle cellule che rivestono il tratto digestivo umano. Toxoplasma i parassiti possono diffondersi a quasi tutti gli organi del corpo, inclusi cervello, muscoli scheletrici, muscolo cardiaco, occhi, polmoni e linfonodi. Nelle persone sane, il sistema immunitario del corpo alla fine blocca la diffusione di Toxoplasma parassiti, anche se alcuni parassiti rimanenti possono rimanere dormienti per un tempo indefinito nel cervello o nella retina.

Nelle persone le cui difese immunitarie sono indebolite a causa dell’AIDS, del cancro o dei farmaci immunosoppressori, una nuova infezione da toxoplasmosi può diffondersi senza controllo e diventare letale o latente Toxoplasma parassiti da una vecchia infezione da toxoplasmosi possono improvvisamente tornare attivi e causare gravi malattie. Questa situazione è particolarmente pericolosa per le persone con AIDS. In queste persone, la toxoplasmosi dormiente può riattivarsi e causare una grave infezione cerebrale (encefalite), che può portare a convulsioni e altri problemi neurologici. Se non viene trattato, il tasso di mortalità per encefalite è molto alto. Oltre ad essere ingoiato, Toxoplasma i parassiti possono entrare nel corpo attraverso trasfusioni di sangue contaminate o attraverso trapianti di organi prelevati da donatori infetti. Inoltre, se una infezione da toxoplasmosi si sviluppa in una donna incinta, i parassiti possono attraversare la placenta e causare la toxoplasmosi nel bambino. Questo è chiamato toxoplasmosi congenita. Questi neonati sono ad alto rischio di problemi agli occhi legati alla toxoplasmosi e disabilità dello sviluppo.

Sintomi

Nelle persone con normali difese immunitarie, fino al 90% dei casi di toxoplasmosi non causa alcun sintomo, quindi l’infezione spesso non viene riconosciuta. Nei relativamente pochi casi in cui si sviluppano i sintomi, i sintomi più comuni sono:

Gonfiore indolore dei linfonodi
Mal di testa
Malessere (una sensazione generale di malessere)
Fatica
Febbre bassa

In rari casi, i pazienti hanno anche dolori muscolari, mal di gola, dolori addominali, eruzioni cutanee o sintomi neurologici.

Nelle persone con un sistema immunitario indebolito, specialmente in quelli con AIDS, i sintomi della toxoplasmosi sono spesso correlati al cervello e gravi. Questi sintomi possono includere:

Disturbi delle funzioni mentali, in particolare disorientamento, difficoltà di concentrazione o cambiamenti comportamentali
Febbre
Mal di testa
Convulsioni
Disturbi della funzione nervosa, in particolare movimenti anormali, difficoltà a camminare, difficoltà a parlare e perdita parziale della vista

Inoltre, se la toxoplasmosi colpisce gli occhi di una persona con un sistema immunitario indebolito, ci possono essere visione offuscata, “macchie” nel campo visivo, dolore agli occhi ed estrema sensibilità alla luce. Se la toxoplasmosi colpisce i polmoni, ci può essere mancanza di respiro, febbre, tosse secca, tosse di sangue e, infine, insufficienza respiratoria.

Se una donna sviluppa la toxoplasmosi durante la gravidanza o entro sei settimane prima di rimanere incinta, il bambino può nascere con toxoplasmosi congenita. Il bambino spesso non ha sintomi alla nascita. Tuttavia, un esame approfondito di solito rivelerà segni di infezione negli occhi del bambino. Altri sintomi nei neonati possono includere:

Dimensioni del corpo insolitamente piccole
Strabismo, un occhio che vaga o è disallineato, o altri problemi agli occhi
La dimensione della testa è insolitamente grande o insolitamente piccola
convulsioni
itterizia
Linfonodi ingranditi
Lividi anormali
Eruzione cutanea
Ritardi di sviluppo e, a volte, ritardo mentale

Inoltre, la toxoplasmosi congenita aumenta il rischio di morte fetale o parto prematuro.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sulla tua storia clinica per scoprire se hai qualche problema medico che potrebbe indebolire le difese immunitarie del tuo corpo contro la toxoplasmosi, incluso l’HIV o l’AIDS, il cancro, una deficienza immunitaria ereditaria o un trapianto d’organo. Inoltre, il medico rivedrà i farmaci in uso per verificare eventuali farmaci che potrebbero sopprimere o danneggiare le difese immunitarie, consentendo la sospensione Toxoplasma parassiti per diventare attivi. Il medico chiederà anche la tua esposizione ai gatti, in particolare i gatti all’aperto che uccidono e mangiano piccole prede. Per valutare il rischio di toxoplasmosi correlata al cibo, il medico ti chiederà se mangi spesso carne cruda o molto rara.

Se ha sintomi di toxoplasmosi, il medico la esaminerà per verificare la presenza di linfonodi ingrossati (ghiandole gonfie), segni di coinvolgimento cerebrale e danni agli occhi. Per confermare la diagnosi, il medico ordinerà esami del sangue per verificare la presenza di anticorpi (proteine difensive prodotte dal sistema immunitario) contro il Toxoplasma parassita. A seconda dei livelli ematici di determinati anticorpi, il medico può essere in grado di dire se ha una toxoplasmosi attiva o se ha avuto un episodio passato di toxoplasmosi. La maggior parte delle persone sane non ricorda un episodio passato, perché il 90% di loro non ha mai sintomi. Se si dispone di un’infezione toxoplasmosi acuta, la diagnosi può essere confermata identificando Toxoplasma parassiti in campioni di sangue, liquidi corporei o tessuti infetti.

Se il medico sospetta che la toxoplasmosi coinvolga il cervello, lui o lei ordinerà una scansione di tomografia computerizzata (TC) o di risonanza magnetica (MRI) della testa per verificare l’evidenza di encefalite.

La toxoplasmosi congenita può essere diagnosticata prima della nascita mediante ultrasuoni o una procedura chiamata amniocentesi. Dopo la nascita, il bambino può sottoporsi ai seguenti esami: esame oculistico, esame neurologico, tomografia computerizzata della testa e analisi di laboratorio del liquido cerebrospinale prelevato durante una puntura lombare (prelievo spinale).

Durata prevista

Se si dispone di un sistema immunitario sano, i sintomi lievi di toxoplasmosi probabilmente diminuiranno entro poche settimane, anche senza cure mediche. Raramente, i linfonodi ingrossati vanno via più lentamente, a volte entro pochi mesi. Dopo che i sintomi acuti passano, alcuni dormienti Toxoplasma i parassiti possono durare nel corpo per decenni ma di solito non causano alcun sintomo, a meno che il sistema immunitario non venga compromesso.

Tuttavia, se hai un sistema immunitario indebolito a causa di una malattia come l’AIDS, allora avrai bisogno di una terapia per la toxoplasmosi per tutto il tempo in cui il tuo sistema immunitario rimane debole, perché la malattia ritorna di solito quando il trattamento viene interrotto. Se il tuo sistema immunitario viene rafforzato con l’uso di una terapia antiretrovirale altamente attiva, potrebbe essere possibile interrompere la terapia con la toxoplasmosi.

Prevenzione

Puoi aiutare a prevenire la toxoplasmosi adottando le seguenti precauzioni:

Non mangiare carne cruda o rara. Se si dispone di un termometro a base di carne, cuocere la carne a una temperatura interna di almeno 140 ° Fahrenheit.
Lavati accuratamente le mani dopo aver maneggiato la carne cruda, dopo aver lavorato nel tuo giardino e dopo aver cambiato la lettiera di un gatto.
Se sei incinta o hai un sistema immunitario indebolito, non maneggiare carne cruda o cambiare la lettiera di un gatto. Se non puoi evitare di fare queste cose, usa i guanti.
Se possiedi un gatto, tienilo in casa e dagli da mangiare cibo per gatti in scatola o secco acquistato in negozio.
Se hai l’HIV, sarai sottoposto a test per vedere se hai anticorpi contro la toxoplasmosi nel sangue, il che indicherebbe che sei stato infettato in passato. Se il test degli anticorpi è positivo e il tuo sistema immunitario è gravemente indebolito, verrai trattato con farmaci, come l’antibiotico trimethoprim sulfametossazolo (Proloprim, Trimpex) per prevenire la riattivazione della malattia. Se il test anticorpale è negativo, ti verrà consigliato di evitare l’infezione usando le tecniche sopra descritte.

Trattamento

Nella maggior parte dei casi, se sei una persona in buona salute, non è necessario alcun trattamento a meno che i sintomi non siano gravi o insolitamente persistenti. Se la toxoplasmosi colpisce i tuoi occhi, il tuo medico potrebbe trattarti con pirimetamina (Daraprim) combinata con sulfadiazina (Microsulfon) o Clindamicina (Cleocin).

Se hai un sistema immunitario indebolito, il medico ti tratterà con una combinazione di farmaci per uccidere il Toxoplasma parassita. Il trattamento abituale di scelta è la pirimetamina combinata con sulfadiazina. Altri farmaci che possono essere utilizzati includono trimetoprim-sulfametossazolo (Bactrim, Septra), clindamicina e atovaquone (Mepron).

I neonati con toxoplasmosi congenita sono trattati per almeno un anno con la terapia combinata – pirimetamina più sulfadiazina o un’altra combinazione che è ugualmente efficace.

Se sviluppa la toxoplasmosi durante la gravidanza, il medico può prescrivere farmaci che riducano il rischio che il bambino sviluppi una toxoplasmosi congenita. Questi farmaci comprendono spiramicina (rovamicina), pirimetamina e sulfadiazina. Per ridurre la possibilità di difetti alla nascita correlati al farmaco, il tipo e i tempi dei farmaci dipendono dal trimestre in cui ci si trova.

Le persone trattate con pirimetamina dovrebbero ricevere acido folinico (leucovorin) per aiutare a prevenire gli effetti collaterali.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se sviluppate sintomi di toxoplasmosi, soprattutto se siete incinta o se avete qualche condizione medica che indebolisce il sistema immunitario. Se stai pianificando una gravidanza, chiedi al tuo ginecologo la necessità di un esame del sangue pre-gravidanza Toxoplasma.

Prognosi

Le persone con AIDS che hanno recuperato dalla toxoplasmosi acuta sono ad alto rischio di futuri episodi, perché il parassita dormiente può essere riattivato. Per prevenire questo, un paziente affetto da AIDS deve iniziare un regime di farmaci preventivi e continuare a prendere i farmaci finché il suo sistema immunitario rimane indebolito.

Una combinazione popolare di farmaci profilattici – trimetoprim-sulfametossazolo – aiuta anche a prevenire Pneumocystis jiroveci (precedentemente chiamato Pneumocystis carinii) polmonite, un’infezione che colpisce i malati di AIDS con un sistema immunitario indebolito. Questa combinazione di farmaci può essere responsabile della diminuzione della toxoplasmosi del cervello osservata nei pazienti con AIDS.

Molti casi di toxoplasmosi congenita possono essere curati con i farmaci. Anche i bambini che hanno avuto gravi infezioni alla nascita non possono mai mostrare segni di gravi danni a lungo termine se vengono diagnosticati e trattati precocemente. Ritardi nella diagnosi e nel trattamento possono contribuire a una prognosi sfavorevole.

Se una donna incinta sviluppa la toxoplasmosi, il rischio di contrarre una toxoplasmosi congenita da parte del bambino diminuisce del 60% se viene trattata adeguatamente con i farmaci.