Trauma del midollo spinale

Che cos’è?

Il midollo spinale trasmette segnali nervosi dal cervello al resto del corpo. Traumi al midollo spinale possono derivare da una serie di infortuni: circa la metà si verificano dopo incidenti automobilistici; 25% dopo le cadute; Il 15% dopo una ferita da arma da fuoco o altra violenza; e il 10% dopo infortuni sportivi. Più dell’80% dei casi di trauma del midollo spinale si verificano in persone di età compresa tra 15 e 35, e circa l’80% delle persone colpite sono di sesso maschile. Fino a un quarto dei casi si verifica dopo ingestione significativa di alcol. Malattia preesistente nella colonna vertebrale può rendere più probabile un trauma del midollo spinale. Ad esempio, complicanze dell’artrite reumatoide o dell’osteoporosi possono portare a danni al midollo spinale.

La maggior parte delle lesioni del midollo spinale si verificano nella zona del collo chiamata regione cervicale. Il trauma può derivare da lividi al midollo spinale stesso, perdita di flusso di sangue al cavo o tagli nel cavo. Le lesioni del midollo spinale sono gravi e possono causare una diminuzione della forza, della coordinazione e delle sensazioni, nonché altre funzioni, come il controllo della vescica.

Sintomi

I sintomi del trauma del midollo spinale variano e dipendono dalla posizione e dalla gravità della lesione. Trauma del midollo spinale completo – una lesione che provoca una perdita totale di sensibilità o la capacità di movimento – si verifica all’incirca allo stesso livello della lesione. Ad esempio, una persona ferita nel mezzo del collo mancherà di sensazione e non sarà in grado di muoversi al di sotto del centro del collo. Quasi la metà di tutte le lesioni del midollo spinale sono complete. Lesioni complete che si verificano nella parte superiore del collo possono compromettere la capacità respiratoria e richiedere alla persona di utilizzare un ventilatore meccanico. Lesioni al midollo spinale nel collo o nella parte superiore della schiena possono causare anomalie della pressione sanguigna, sudorazione e regolazione della temperatura corporea. Inoltre, la perdita del controllo della vescica e dell’intestino e l’aumento del tono muscolare nelle estremità (spasticità) possono accompagnare lesioni del midollo spinale. Alcuni di questi sintomi potrebbero non essere evidenti immediatamente dopo la lesione.

Lesioni a un lato specifico del midollo spinale o al suo centro produrranno modelli caratteristici di sintomi, come debolezza o paralisi delle braccia o delle gambe o di un lato del corpo. In una persona ferita che è incosciente, il grado di danno neurologico può essere difficile da valutare, quindi i medici devono avere un alto grado di sospetto che una lesione del midollo spinale abbia avuto luogo e adottare misure per proteggere il midollo spinale. Questo di solito viene fatto usando un collare cervicale per immobilizzare il collo o legando la persona a un tabellone rigido per il trasporto.

Diagnosi

La possibilità di trauma del midollo spinale deve essere presa in considerazione in tutti coloro che sono stati coinvolti in un grave incidente automobilistico o che hanno riportato lesioni significative alla testa o al collo.

Se sei cosciente, ti verrà chiesto del dolore al collo e se puoi sentire e muovere le braccia e le gambe. Dolore, lividi e gonfiore significativi della pelle e dei tessuti sopra il collo o la schiena possono sollevare il sospetto di una lesione del midollo spinale. Un esame fisico può rivelare perdita di sensibilità, debolezza e riflessi anormali.

Sarai anche valutato se hai altre lesioni che potrebbero distogliere l’attenzione da una ferita al collo e per la presenza di altri segni di lesioni del midollo spinale. Le radiografie, la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI) possono anche essere utilizzate per valutare la colonna vertebrale e il midollo spinale.

Un collare cervicale per mantenere il collo immobilizzato spesso verrà lasciato in posizione fino a quando i risultati dei test saranno disponibili. Se si sospetta una lesione del midollo spinale, il collare può essere lasciato sul posto per almeno alcuni giorni, anche se i test sono negativi, nel caso in cui esista una lesione ma non sia stata rilevata a causa di gonfiore o spasmo muscolare.

Le lesioni complete del midollo spinale vengono diagnosticate quando si verifica la perdita totale di sensazioni e controllo. Le lesioni incomplete causano una quantità variabile di perdita sensoriale, debolezza o paralisi, a seconda del sito della lesione.

Durata prevista

Per quanto tempo i sintomi della lesione del midollo spinale dipendono dalla natura e dalla portata della lesione. Lividi minori possono scomparire nel tempo, anche se a volte il recupero completo richiede settimane o mesi. Lesioni più gravi spesso si traducono in una perdita permanente della funzione. Le strategie per aiutare le cellule nervose (i neuroni) a recuperare dopo l’infortunio sono un’area di ricerca attiva.

Prevenzione

Prevenire la lesione del midollo spinale deve prevenire lesioni traumatiche alla colonna vertebrale, in particolare al collo. Le principali cause di lesioni del midollo spinale comprendono incidenti automobilistici, cadute, sport, incidenti subacquei e armi da fuoco. Per prevenire la lesione del midollo spinale:

Indossare sempre la cintura di sicurezza.
Non bere e guidare.
Immergiti solo in acque profonde almeno 9 a 12 piedi, con le braccia davanti a te. Non immergerti mai in acqua se non conosci la sua profondità.
Indossare equipaggiamento protettivo durante gli sport o impegnarsi in attività pericolose.
Proteggiti dalle cadute.

Trattamento

Le cure d’emergenza, l’intervento chirurgico (quando necessario), la riabilitazione e l’assistenza di supporto, compreso l’uso di respiratori, possono aiutare le persone con lesioni del midollo spinale a sopravvivere e sfruttare al meglio la loro funzione neurologica residua.

In passato, i corticosteroidi venivano spesso somministrati subito dopo la lesione per ridurre il gonfiore attorno al midollo spinale ferito. Mentre la terapia con corticosteroidi rimane un’opzione, una serie di linee guida hanno rimosso questo trattamento come raccomandazione standard a causa della mancanza di prove convincenti a sostegno della sua efficacia e del suo potenziale di causare effetti collaterali.

La maggior parte del trattamento delle lesioni del midollo spinale comporta un approccio “aspetta e vedi”. Se la ferita è minore, solo il tempo rivelerà l’entità del recupero. Per quelli con lesioni gravi, un recupero completo è altamente improbabile e il trattamento consiste nel fornire assistenza di supporto, insegnare nuove abilità e sviluppare strategie di coping.

Talvolta è necessario un intervento chirurgico per stabilizzare una colonna vertebrale danneggiata, per rimuovere frammenti di ossa, dischi o oggetti estranei (come i proiettili) feriti, per drenare il liquido o un coagulo di sangue che preme sul midollo spinale.

Le aree di ricerca attive includono:

raffreddamento della temperatura corporea o raffreddamento dei tessuti vicino al midollo spinale
trapianto di cellule nervose
ormoni e fattori di crescita che favoriscono la rigenerazione delle cellule nervose
stimolazione elettrica

Alcuni ritengono che le cellule staminali siano promettenti nell’aiutare le persone con traumi del midollo spinale a rigenerare le cellule nervose danneggiate, in modo che la funzione neurologica possa essere riguadagnata.

Quando chiamare un professionista

Tutti i casi di trauma del midollo spinale effettivo o possibile devono essere valutati immediatamente da un medico.

Prognosi

Il trauma del midollo spinale può guarire nel tempo senza ulteriori problemi, o può comportare deficit permanenti, a seconda della posizione e della gravità della lesione. Il recupero precoce di almeno alcuni movimenti o sensazioni suggerisce che è possibile un ulteriore recupero. È improbabile che la sensazione persa o la funzione che dura più di 6 mesi migliorino.