Tubercolosi

La tubercolosi è un’infezione batterica che uccide circa 1,5 milioni di persone all’anno. La maggior parte di queste morti si verifica nei paesi in via di sviluppo. Il batterio che di solito provoca la tubercolosi nell’uomo è Mycobacterium tuberculosis .

Circa un terzo della popolazione mondiale è affetto da tubercolosi. Tuttavia, la maggior parte non mostra segni della malattia. In queste persone, i batteri sono inattivi (latenti) e non possono essere trasmessi agli altri. Se il sistema immunitario del corpo si indebolisce, la tubercolosi può diventare attiva e causare la malattia.

In tutto il mondo, la tubercolosi è seconda solo al virus dell’immunodeficienza umana (HIV) nelle cause di morte per malattia infettiva tra gli adulti. Molti paesi in via di sviluppo stanno subendo doppie epidemie di tubercolosi e HIV. L’interazione tra queste due malattie è stata etichettata come “Sinergia tossica”. Questo perché ogni epidemia colpisce le persone nelle stesse regioni del mondo impoverite e perché ciascuna peggiora l’altra.

Le persone con HIV hanno un sistema immunitario indebolito, quindi sono più propensi ad acquisire un nuovo caso di tubercolosi o a sviluppare la riattivazione della malattia latente. Quelli con tubercolosi hanno maggiori probabilità di morire se sono coinfettati con l’HIV.

La tubercolosi colpisce in genere i polmoni. Ma in oltre un terzo delle persone infette, in particolare quelle con HIV / AIDS, la malattia coinvolge anche altre aree del corpo. Siti comuni di infezione includono i linfonodi, le membrane che coprono il cervello (meningi), le articolazioni, i reni e la membrana che copre gli organi digestivi (peritoneo).

I batteri della tubercolosi si diffondono da persona a persona attraverso l’aria. I batteri si trovano in goccioline di secrezioni che escono dalla bocca o dal naso quando tossisci o starnutisci. L’esposizione occasionale a qualcuno con tubercolosi non è suscettibile di causare l’infezione. Di solito è necessaria un’esposizione ripetuta o prolungata. Toccando qualcuno con la tubercolosi o condividendo i suoi utensili non si avrà un’infezione, perché i batteri infettano i polmoni solo quando vengono inalati nei polmoni.

Quando si verifica un’infezione, una goccia piena di batteri viene inalata nella parte più profonda del polmone, dove i batteri si riproducono (si replicano) e si diffondono attraverso il corpo. A questo punto, il sistema immunitario di solito può impedire ai batteri di replicarsi di più, ma di solito non può distruggerli completamente.

La malattia di solito rimane in questo stato inattivo o dormiente per tutta la vita. Le persone con tubercolosi inattiva non hanno alcun sintomo. La TB inattiva può essere diagnosticata con uno speciale test cutaneo o con un’analisi del sangue.

La tubercolosi attiva si presenta in diverse forme:

Tubercolosi polmonare primitiva – In circa il 5% delle persone, il sistema immunitario non può fermare l’infezione iniziale da tubercolosi. Queste persone sviluppano tubercolosi attiva entro un anno dall’esposizione ai batteri. Questo tipo di tubercolosi attiva è più comune nei neonati e nei bambini, specialmente nei paesi in via di sviluppo con alti tassi di malnutrizione e scarsa assistenza medica. Anche le persone con HIV e altre malattie che sopprimono il sistema immunitario sono a rischio.
Postprimary
(riattivazione) tubercolosi polmonare – Circa il 95% delle persone infette da tubercolosi può inattivare la malattia all’inizio. La maggior parte di loro non sviluppa mai una malattia attiva. In quelli che sviluppano una malattia attiva, i batteri alla fine superano il sistema immunitario e cominciano a replicarsi e diffondersi, di solito nei polmoni. I batteri possono distruggere vaste aree dei polmoni, formando cavità piene di batteri e cellule morte.
Tubercolosi extra-polmonare – La tubercolosi può anche diventare attiva in altre parti del corpo, indipendentemente dal fatto che i polmoni siano coinvolti o meno. I siti comuni di infezione includono le ossa, i reni, i linfonodi e il sistema nervoso centrale.
Disseminato o
migliare
tubercolosi – La tubercolosi può diffondersi attraverso l’intero corpo attraverso il flusso sanguigno.

Sintomi

La maggior parte delle persone infette da tubercolosi ha una malattia inattiva che non causa alcun sintomo. In queste persone, un test cutaneo per la tubercolosi (chiamato test cutaneo PPD, per “derivato proteico purificato”) mostrerà risultati positivi entro tre mesi dall’infezione. Una volta che un PPD è positivo, di solito rimane positivo per tutta la vita.

Tra le persone con tubercolosi attiva, i sintomi variano a seconda del tipo di malattia:

Tubercolosi polmonare primitiva – Alcune persone, specialmente i bambini piccoli, con questo tipo di tubercolosi non hanno altri sintomi oltre alla febbre e all’affaticamento. Altri sintomi possono includere:

Tosse
Dolore al petto
Sudorazioni notturne
Scarso appetito
Problemi che aumentano di peso

Postprimary
(riattivazione) tubercolosi – I sintomi includono:

Febbre
Sudorazioni notturne
Perdita di peso
Scarso appetito
Debolezza
Dolore al petto
Una sensazione di malessere generale

Di solito c’è anche una tosse, che alla fine produce muco scolorito. Con il progredire della malattia, le persone possono tossire sangue (a volte in grandi quantità), respirare a corto di fiato e alla fine sviluppare gravi problemi respiratori.

Tubercolosi extra-polmonare – I sintomi dipendono da dove si è diffusa la tubercolosi. Ad esempio, se la tubercolosi colpisce i linfonodi (circa il 25% dei casi), può causare ghiandole gonfie, solitamente ai lati e alla base del collo. Nella tubercolosi delle ossa e delle articolazioni (circa l’8% dei casi), la colonna vertebrale, i fianchi e le ginocchia sono i siti di infezione più probabili. Le articolazioni diventeranno dolorose e gonfie. La tubercolosi genitourinaria (circa il 15% dei casi) può causare dolore al lato (tra le costole e l’anca), minzione frequente, dolore o fastidio durante la minzione e sangue nelle urine.

Disseminato o
migliare
tubercolosi – I sintomi includono:

Febbre
Sudorazioni notturne
Perdita di peso
Debolezza
Problemi polmonari (tosse, mancanza di respiro, dolore toracico)

Sebbene i batteri si diffondano in tutto il corpo, potrebbero non esserci altri sintomi. Ma se ci sono, possono verificarsi quasi ovunque. Alcuni dei sintomi più comuni sono:

Mal di testa
Difficoltà visive
Linfonodi ingrossati
Articolazioni dolorose
Masse scrotali
Eruzioni cutanee
Dolore addominale

Diagnosi

Il medico le chiederà sintomi come tosse, febbre, perdita di peso, sudorazione notturna, gonfiore delle ghiandole e problemi respiratori. Chiederà anche se sei mai stato esposto a qualcuno con la tubercolosi e se hai mai viaggiato in paesi in via di sviluppo dove la tubercolosi è comune.

Il tuo dottore ti esaminerà. Lui o lei ti chiederà se hai mai avuto un test cutaneo alla tubercolosi e quali risultati hanno mostrato. Se il medico sospetta di avere una tubercolosi polmonare attiva, riceverà una radiografia del torace. Il tuo dottore ti farà espellere campioni di muco (espettorato), che saranno colorati con sostanze chimiche speciali e poi esaminati per verificare la presenza di batteri. Anche l’espettorato verrà coltivato, il che significa che è testato per vedere se i batteri della tubercolosi crescono. Potrebbero essere necessarie fino a diverse settimane per ottenere il risultato del test di coltura, perché i batteri crescono lentamente.

Le persone con tubercolosi extra-polmonare possono avere una normale radiografia del torace e macchie e colture negative del loro espettorato. In questi casi, vengono utilizzate altre tecniche per aiutare a fare la diagnosi, tra cui:

Un esame del sangue chiamato QuantiFERON-Tb Gold
Cultura di altri fluidi corporei (come l’urina o il liquido dallo spazio intorno al polmone)
Biopsia del tessuto per cercare cambiamenti caratteristici coerenti con la tubercolosi
Campioni esaminati per evidenza di tubercolosi mediante PCR (reazione a catena della polimerasi)

Durata prevista

Una volta che il sistema immunitario sano di qualcuno ha controllato un’infezione primaria da tubercolosi, i batteri di solito rimarranno inattivi per tutta la vita. Un test cutaneo PPD può essere positivo in queste persone, indicando una storia di infezione da tubercolosi, ma la possibilità di sviluppare una malattia di tubercolosi attiva è di circa il 10%, a meno che il tuo sistema immunitario non sia indebolito da una malattia come HIV / AIDS o farmaci che sopprimere il sistema immunitario.

Se sviluppi malattia da tubercolosi attiva, occorrono fino a due settimane di trattamento prima che tu non possa più diffondere la tubercolosi alle altre persone. Tuttavia, ci vogliono almeno sei mesi per completare il trattamento di successo. In alcuni casi, i pazienti sono infettati da ceppi di tubercolosi resistenti agli antibiotici più comunemente usati ed efficaci. Questi ceppi resistenti possono richiedere fino a 24 mesi per il trattamento.

Prevenzione

Nei paesi in via di sviluppo con alti tassi di tubercolosi, un vaccino contro la malattia spesso viene somministrato alla nascita. Il vaccino non viene usato abitualmente nei paesi europei e in Europa perché il rischio di trasmissione in questi paesi è basso e il vaccino non è molto efficace.

Le persone con un test cutaneo positivo per la tubercolosi (PPD) che non hanno mai ricevuto farmaci per prevenire l’attivazione della tubercolosi dovrebbero prendere in considerazione l’assunzione di isoniazide (INH) per un massimo di 9 mesi. Anche le persone con infezione da HIV che vivono in parti del mondo che hanno alti tassi di tubercolosi sono incoraggiate a prendere isoniazide, anche se hanno una PPD negativa.

Trattamento

I medici di solito trattano la tubercolosi con una combinazione di quattro farmaci, come isoniazide (INH), rifampicina (Rifadin, Rimactane), pirazinamide (pms-pirazinamide, Tebrazid) ed etambutolo (Myambutol). Questa combinazione è considerata trattamento di prima linea. La terapia di solito dura 6 mesi o più. È molto importante prendere questi farmaci come prescritto per evitare che i batteri diventino resistenti ai farmaci. È anche importante che tutti i tuoi contatti più stretti siano sottoposti a screening per la tubercolosi, in modo che possano essere trattati se sono infetti.

I ceppi di tubercolosi resistenti all’isoniazide e alla rifampicina (i due antibiotici per la tubercolosi più efficaci) sono detti multiresistenti (MDR-TB). Per curare la MDR-TB, i pazienti devono assumere combinazioni di farmaci per la tubercolosi di “seconda linea”: etionamide (Trecator-SC), moxifloxacina (Avelox), levofloxacina (Levaquin), cicloserina (seromicina), kanamicina (Kantrex) e altri. Questi farmaci hanno maggiori probabilità di causare effetti collaterali rispetto ai farmaci di prima linea. Inoltre non sono così efficaci, quindi devono essere presi per un massimo di due anni.

Sono stati identificati ceppi ampiamente resistenti ai farmaci (XDR-TB) in molti paesi in tutto il mondo. Questi ceppi sono resistenti all’isoniazide, alla rifampicina, alla famiglia di farmaci aminoglicosidici (come la kanamicina) e alla famiglia di farmaci chinolonici (come levofloxacina e moxifloxacina). XDR-TB è molto difficile da trattare e, a volte, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere la porzione malata del polmone.

In passato, si riteneva che la tubercolosi resistente ai farmaci fosse incurabile nei paesi in via di sviluppo perché i farmaci di seconda linea erano troppo costosi e costano fino a $ 15.000 per persona all’anno. Ora questi farmaci possono essere ottenuti attraverso l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per un minimo del 5% del costo precedente. I programmi di trattamento sono stati avviati nella maggior parte delle nazioni in via di sviluppo.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se sviluppate tosse, febbre, perdita di peso, ingrossamento delle ghiandole, sudorazione notturna o altri sintomi di tubercolosi. Dovresti anche chiamare il medico se sei stato esposto a qualcuno con tubercolosi attiva. Chiedete al vostro medico del vostro bisogno di test di PPD di routine se viaggiate spesso in paesi in via di sviluppo o lavorate in un ambiente in cui il rischio di tubercolosi è alto, come una struttura o un’istituzione medica.

Prognosi

La tubercolosi che non è resistente ai farmaci è quasi sempre curata se la persona rispetta i regimi di trattamento e gli antibiotici vengono iniziati prima che le parti principali del polmone vengano distrutte. Le persone che sono infettate da ceppi di tubercolosi resistenti ai farmaci possono avere meno possibilità di guarire, a seconda dei farmaci a cui sono resistenti e di quanti danni ai polmoni hanno prima dell’inizio del trattamento efficace.

Senza un trattamento adeguato, oltre la metà delle persone con tubercolosi attiva morirà entro cinque anni.