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Tumori carcinoidi del polmone

Che cos’è?

I tumori carcinoidi sono stati definiti “tumori al rallentatore” perché crescono lentamente. Sono anche meno probabili di altri tumori a diffondersi (metastatizzano) in altre parti del corpo. Tuttavia, questo non è sempre il caso. A volte, crescono e si diffondono piuttosto rapidamente.

La maggior parte dei tumori carcinoidi inizia nell’intestino tenue, ma circa il 25% di essi inizia nei polmoni. Rappresentano solo una piccola percentuale di tutti i tumori polmonari.

Alcuni tumori carcinoidi, in particolare quelli derivanti dal tratto gastrointestinale o dall’appendice, producono ormoni che possono causare una serie di sintomi. Gli ormoni sono sostanze chimiche che possono essere prodotte dal tumore e possono essere misurate nel flusso sanguigno o nelle urine. Le loro misurazioni, se elevate, possono aiutare il medico a sospettare un tumore carcinoide eventualmente presente.

I tumori carcinoidi nei polmoni sono molto meno propensi a produrre ormoni.

Esistono due tipi di tumori carcinoidi del polmone: tipici e atipici. I tipici tumori carcinoidi sono circa nove volte più comuni dei tumori carcinoidi atipici. Tipici tumori carcinoidi sono anche meno propensi a diffondersi oltre i polmoni.

I tumori carcinoidi del polmone si verificano allo stesso modo in donne e uomini, di solito tra 45 e 55 anni.

Sintomi

A volte, i tumori carcinoidi dei polmoni non producono alcun sintomo; spesso, vengono rilevati quando viene eseguita una radiografia del torace per un’altra condizione. Ma se si hanno sintomi, la loro gravità dipende dalla dimensione del tumore e se produce ormoni anormali. I carcinoidi derivanti dal tratto gastrointestinale possono essere trovati casualmente quando i pazienti vengono valutati per altre condizioni o possono causare sanguinamento dal tratto gastrointestinale. I potenziali sintomi includono

  • una tosse persistente

  • tossendo sangue

  • mancanza di respiro o respiro affannoso

  • polmonite (un’infezione polmonare)

  • arrossamento del viso

  • diarrea

  • un battito veloce

  • aumento di peso

  • aumento dei peli del viso e del corpo.

I carcinoidi derivanti dal tratto gastrointestinale possono essere trovati casualmente quando i pazienti vengono valutati o trattati per altre condizioni. Ad esempio, un tumore carcinoide può essere trovato quando l’appendice di una persona viene rimossa chirurgicamente a causa dell’appendicite. Raramente un carcinoide gastrointestinale può causare emorragie interne.

Diagnosi

I tumori carcinoidi possono essere visti su radiografie del torace e tomografie computerizzate (TC). Quando viene individuato un tumore, il medico dovrà rimuovere le cellule dal tumore in modo che possano essere esaminate al microscopio. Questa è chiamata una biopsia. Una biopsia polmonare può essere presa in diversi modi:

  • Nella broncoscopia, un tubo di osservazione a fibre ottiche viene inserito nella gola e passato nei polmoni. Il medico esamina il tumore e può rimuovere le cellule per il test. Questa procedura è più efficace quando il tumore è vicino al centro del polmone.

  • Una biopsia dell’ago rimuove le cellule dai tumori ai bordi dei polmoni, più vicino alla parete toracica. Guidato da una scansione TC, il medico inserisce un ago lungo tra le costole e lo usa per rimuovere il tessuto dal tumore.

  • La toracotomia è l’apertura chirurgica della cavità toracica. In alcuni casi, questa procedura potrebbe essere necessaria per rimuovere il tessuto per una biopsia. A volte, la cavità toracica può essere inserita utilizzando un toracoscopio, un tubo che consente al medico di vedere e rimuovere un pezzo di tessuto per una biopsia. Questo metodo può essere meno traumatico di una toracotomia aperta.

  • Nella chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS), il chirurgo esegue una piccola incisione nella parete toracica. Successivamente, lui o lei inserisce un tubo che ha una piccola videocamera in punta nello spazio tra l’interno della parete toracica e il polmone. In questo modo, il tuo chirurgo può guardare direttamente il polmone per identificare il tessuto polmonare anormale. Lui o lei può usare la stessa provetta per dirigere uno strumento di biopsia sul tessuto anomalo. Il campione viene inviato al laboratorio per essere esaminato al microscopio.

  • Può anche essere necessaria una biopsia del tratto gastrointestinale se si sospetta un carcinoide che si manifesta.

Il medico può anche prescrivere esami del sangue e delle urine per cercare eventuali ormoni anomali che il tumore potrebbe produrre. Potrebbe essere richiesto di raccogliere le urine nell’arco di 24 ore.

Un test chiamato octreotide scintigrafia può aiutare a determinare se il tumore carcinoide si è diffuso oltre i polmoni. Una piccola quantità di un farmaco radioattivo viene iniettata in una vena. Il farmaco è attratto dai tumori carcinoidi. Il medico utilizzerà una fotocamera che rileva la radioattività per vedere dove si accumula il farmaco. Un test simile utilizza un diverso materiale radioattivo-meta-iodobenzilguanidina (MIBG).

In alternativa, la scansione PET, che esamina l’attività metabolica di un tumore, viene spesso utilizzata per determinare se il tumore si è diffuso.

Il patologo (il medico che esamina la biopsia o il tessuto chirurgico al microscopio) deve essere attento alla possibile presenza di un tumore carcinoide.

Durata prevista

Come con qualsiasi tumore, i tumori carcinoidi continueranno a crescere fino a quando non saranno trattati. E anche se questi tumori sembrano essere guariti, c’è una possibilità che possano tornare.

Prevenzione

A differenza della maggior parte dei tumori polmonari, i tumori carcinoidi non sono stati associati al fumo, all’inquinamento atmosferico o all’esposizione a sostanze chimiche. Non ci sono modi noti per prevenire questo tipo di cancro.

Trattamento

La chirurgia è il trattamento principale per i tumori carcinoidi; la procedura esatta dipende da dove si trova il tumore. Se è in una grande via aerea, il chirurgo può rimuovere solo la sezione delle vie aeree contenenti il ​​tumore. Se un tumore si trova sul bordo di un polmone, il chirurgo rimuove un piccolo cuneo di polmone. Tumori più grandi o tumori multipli possono richiedere la rimozione di un lobo di un polmone o di un intero polmone.

Per i carcinoidi che si presentano nel tratto gastrointestinale, il trattamento preferito è la rimozione chirurgica del tumore e dei linfonodi circostanti. Il trattamento aggiuntivo dipenderà dal fatto che il chirurgo possa rimuovere l’intero tumore e se il tumore si sia diffuso ai linfonodi.

La chemioterapia non funziona bene sui tumori carcinoidi. Attualmente, viene utilizzato solo quando i tumori si sono diffusi ad altre parti del corpo e quando gli effetti collaterali possono essere tollerati.

Se il tumore produce ormoni che causano sintomi fastidiosi, il medico può prescrivere l’octreotide (Sandostatina). Questo farmaco può alleviare il rossore, la diarrea e altri sintomi. Ci sono alcune prove che potrebbe anche aiutare a prevenire o invertire la crescita del tumore. L’octreotide non è una cura, comunque. È usato solo quando la malattia si è diffusa.

È ora disponibile una versione a lunga durata dell’octreotide, fornita mensilmente. Un farmaco simile può essere somministrato ogni 10 giorni. L’interferone alfa può essere usato insieme all’octreotide. Questa sostanza stimola il sistema immunitario del corpo, può aiutare a ridurre i tumori e alleviare i sintomi.

I ricercatori stanno studiando MIBG, una sostanza chimica utilizzata per vedere se un tumore si è diffuso oltre il polmone, come una possibile terapia. Poiché MIBG è assorbito dalle cellule carcinoidi e li danneggia, può effettivamente ridurre il tumore e alleviare i sintomi.

Quando chiamare un professionista

La maggior parte delle persone diagnosticate con tumori carcinoidi del polmone non hanno sintomi. (I tumori si riscontrano di solito quando si esegue una radiografia del torace per un altro motivo.) Ma se si hanno sintomi, consultare il medico il prima possibile.

Prognosi

Poiché i tumori carcinoidi crescono e si diffondono lentamente, spesso vengono scoperti in una fase precoce. La prognosi per le persone con tumori carcinoidi tipici del primo stadio del polmone è di solito molto buona. Un tumore carcinoide atipico è più probabile che si diffonda ai tessuti o ai linfonodi vicini. I tassi di sopravvivenza sono più bassi per le persone con tumori carcinoidi atipici e tumori che si sono diffusi in altre parti del corpo.