Tumori del midollo spinale

Che cos’è?

Il midollo spinale, che si trova protetto all’interno della spina dorsale (dorsali), contiene fasci di nervi che trasmettono messaggi tra il cervello e i nervi in tutto il corpo. Un tumore vicino o vicino al midollo spinale può interrompere questa comunicazione, compromettere la funzionalità e minacciare seriamente la salute.

I tumori del midollo spinale sono masse di cellule anormali che crescono nel midollo spinale, tra le sue guaine protettive o sulla superficie della guaina che copre il midollo spinale. Circa 10.000 persone negli Stati Uniti sviluppano tumori del midollo spinale ogni anno. La maggior parte dei tumori non cancerosi si sviluppa all’interno del midollo spinale piuttosto che diffondersi da altre parti del corpo. Questi sono chiamati tumori primari e di solito non sono cancerogeni (benigni). I tumori primari del midollo spinale si diffondono raramente in altre parti del corpo. Questo è insolito, il che ha reso i tumori del midollo spinale un centro di indagine scientifica; le loro qualità uniche possono suggerire nuovi metodi di prevenzione o trattamento del cancro.

La maggior parte dei tumori del midollo spinale è secondaria, il che significa che si diffondono da un tumore in un’altra sede del corpo. Una su quattro persone il cui cancro si è diffuso in tutto il corpo ha avuto diffusione al cervello o al midollo spinale. Questi tumori secondari derivano più frequentemente da cancro ai polmoni, alla prostata o al seno.

I tumori del midollo spinale possono colpire persone di tutte le età, ma sono visti più comunemente negli adulti giovani e di mezza età.

I medici dividono i tumori del midollo spinale in tre gruppi principali in base alla loro posizione:

Tumori extradural crescere al di fuori della dura madre (la membrana che protegge il midollo spinale) e di solito si trovano nelle ossa che circondano il midollo spinale. La maggior parte dei tumori del midollo spinale è extradurale.
Tumori intradurale-extramidollare crescere al di fuori del midollo spinale e all’interno della dura madre.
Tumori endomidollari crescere all’interno del midollo spinale stesso.

Sintomi

I tumori del midollo spinale generalmente si sviluppano lentamente e peggiorano nel tempo. Possono causare molti sintomi a seconda della loro posizione. I sintomi si presentano mentre il tumore preme sul midollo spinale o sui nervi che lo escono. I tumori possono anche limitare il flusso di sangue al midollo spinale. I sintomi comuni includono:

Dolore. Il mal di schiena è di solito il sintomo più importante, ma la pressione sul midollo spinale può innescare un dolore che sembra provenire da varie parti del corpo. Questo dolore a volte è grave, è spesso costante e può avere una qualità di dolore o bruciore.
Cambiamenti sensoriali. Questi possono assumere la forma di intorpidimento, formicolio, diminuzione della sensibilità alla temperatura o sensazione di freddo.
Problemi al motore I tumori che ostacolano la comunicazione nervosa possono causare sintomi muscolari, come debolezza muscolare progressiva o perdita di controllo dell’intestino o della vescica.

La parte del corpo interessata dai sintomi varia a seconda della posizione del tumore sul midollo spinale. In generale, i sintomi si verificano in parti del corpo che sono allo stesso livello o inferiori al tumore.

Diagnosi

Se lei ha uno qualsiasi dei sintomi di un tumore del midollo spinale, il medico la esaminerà e rivedrà la sua storia medica per altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili. L’esame fisico includerà un esame neurologico standard, che verifica il movimento degli occhi, i riflessi oculari e la reazione della pupilla; riflessi; l’udito; sensazione; forza; ed equilibrio e coordinazione.

Se il medico sospetta che si possa avere un tumore spinale, può raccomandare radiografie della colonna vertebrale e altri test diagnostici, tra cui:

Scansione di tomografia computerizzata (CT). La tomografia computerizzata può determinare la posizione del tumore sul midollo spinale e può anche aiutare a rilevare gonfiore, sanguinamento e altre condizioni associate. La tecnica crea una vista in sezione trasversale del tessuto e della struttura del corpo utilizzando un computer e una fotocamera a raggi X che ruota attorno al corpo. Una tinta a volte viene iniettata in una vena prima della scansione per aiutare a mostrare le differenze tra i tessuti, il che rende più facile vedere il tumore.
Scansione di risonanza magnetica (MRI). Questa tecnica fornisce un’immagine del midollo spinale utilizzando un potente magnete, un trasmettitore di onde radio e un computer. Può fornire immagini migliori dei tumori vicino alle ossa rispetto alla tomografia computerizzata.
Mielogramma. Questa è una tecnica a raggi X specializzata in cui una tintura che assorbe i raggi X viene iniettata nel midollo spinale. La tintura delinea il midollo spinale, ma non passa attraverso il tumore, creando un’immagine con un’area scura o ristretta che indica la posizione del tumore. I mielogrammi vengono eseguiti solo occasionalmente perché la risonanza magnetica fornisce informazioni simili e non richiede un’iniezione spinale.
Puntura lombare. Questa procedura rimuove un campione di liquido cerebrospinale, che viene testato per cellule anormali che possono suggerire la presenza di un tumore del midollo spinale.
Biopsia. Un campione del tumore può essere rimosso ed esaminato al microscopio per confermare la diagnosi e escludere altre condizioni. Tuttavia, può essere difficile ottenere una biopsia di un tumore del midollo spinale senza danneggiare il midollo spinale, quindi è importante un’attenta pianificazione e imaging (come la risonanza magnetica o TC o entrambi). In molti casi (specialmente quando una persona è già nota per avere il cancro), il trattamento del tumore del midollo spinale potrebbe non richiedere una biopsia.

Durata prevista

Una volta che si sviluppa, un tumore del midollo spinale di solito continuerà a crescere fino a quando non viene trattato. Senza trattamento, può portare a paralisi permanente, disabilità significativa e morte.

Prevenzione

Sebbene i tumori del midollo spinale non possano essere prevenuti, alcune forme di cancro che si diffondono al midollo spinale possono essere prevenute o curate prima che possano diffondersi alla colonna vertebrale. Esempi includono il cancro del polmone, che può essere prevenuto non fumando, e il cancro al seno, che può essere curato se rilevato precocemente attraverso uno screening appropriato. Mentre alcuni tumori benigni possono verificarsi più spesso in alcune famiglie, la causa dei tumori primari del midollo spinale rimane un mistero. Le possibili cause in esame includono geni difettosi, virus ed esposizione a sostanze chimiche.

Trattamento

La chirurgia di solito è raccomandata per tumori primari non cancerosi e cancerosi del midollo spinale, e in genere ha successo per tumori situati al di fuori del midollo spinale. Tuttavia, altri tumori potrebbero essere impossibili da rimuovere senza danneggiare significativamente il midollo spinale. In questi casi, la radioterapia può essere utilizzata per rallentare la crescita del tumore. La rimozione chirurgica delle vertebre circostanti può anche aiutare ad alleviare il dolore e altri sintomi riducendo la pressione sui nervi spinali. La chemioterapia può essere raccomandata per alcuni tipi di tumori, di solito dopo il trattamento chirurgico.

Per i tumori secondari, il trattamento dipenderà dal tipo di tumore che si è diffuso al midollo spinale. Tuttavia, le radiazioni sono considerate un trattamento primario per il cancro secondario che sta comprimendo il midollo spinale. Con la radioterapia, occorre prestare attenzione per limitare possibili danni al normale tessuto spinale circostante, poiché tale danno può continuare a peggiorare e può essere irreversibile. Il midollo spinale è ancora più sensibile agli effetti delle radiazioni rispetto al tessuto cerebrale. In particolare, i segmenti del midollo spinale toracico nella zona delle costole – dove circa la metà di tutti i tumori del midollo spinale si verificano – sono i più sensibili agli effetti delle radiazioni.

Con tutti i tipi di tumori del midollo spinale, i farmaci corticosteroidi possono anche essere prescritti per ridurre il gonfiore del midollo spinale. Inoltre, può essere necessaria una terapia fisica per aiutare una persona a riprendere il controllo e la forza muscolare dopo la radioterapia o la chirurgia.

Quando chiamare un professionista

Il mal di schiena è un problema comune ed è raramente un segno di cancro. Tuttavia, chiama il tuo medico per una valutazione del mal di schiena persistente o in peggioramento, soprattutto se ti tiene sveglio la notte. Se riscontri intorpidimento, formicolio o debolezza, contatta immediatamente il tuo medico per una valutazione. Questo è particolarmente importante per le persone che hanno avuto il cancro in passato.

Prognosi

La prognosi dipenderà dalla posizione del tumore sul midollo spinale, dal tipo di tumore e dalla dimensione del tumore al momento della diagnosi. La diagnosi precoce e il trattamento sono vitali per ripristinare la funzione e prevenire danni permanenti al midollo spinale.