Ulcere del piede

Che cos’è?

Un’ulcera del piede è una ferita aperta al piede.

Un’ulcera del piede può essere un cratere rosso superficiale che coinvolge solo la superficie della pelle. Anche un’ulcera del piede può essere molto profonda. Un’ulcera del piede profondo può essere un cratere che si estende attraverso tutto lo spessore della pelle. Può coinvolgere tendini, ossa e altre strutture profonde.

Le persone con diabete e le persone con cattiva circolazione hanno maggiori probabilità di sviluppare ulcere del piede. Può essere difficile guarire un’ulcera del piede. Nelle persone con queste condizioni, anche un’ulcera del piede piccolo può infettarsi se non guarisce rapidamente.

Se un’infezione si verifica in un’ulcera e non viene trattata subito, può evolvere in:

• Un ascesso (una tasca di pus)

• Una diffusione dell’infezione della pelle e del grasso sottostante (cellulite)

• Infezione ossea (osteomielite)

• Cancrena. La cancrena è un’area di tessuto del corpo morto e oscurato, causato da una scarsa circolazione del sangue.

Tra le persone con diabete, le più gravi infezioni ai piedi che alla fine richiedono che una parte della punta, del piede o dell’arto inferiore venga amputata iniziano come un’ulcera del piede.

Le ulcere del piede sono particolarmente comuni nelle persone che hanno uno o più dei seguenti problemi di salute:

• Neuropatia periferica. Questo è un danno ai nervi nei piedi o nella parte inferiore delle gambe. Il diabete è la causa più comune di neuropatia periferica. Quando i nervi nei piedi sono danneggiati, non possono più avvertire di dolore o disagio. Quando ciò accade, le scarpe aderenti possono scatenare un’ulcera del piede strofinando su una parte del piede che è diventata insensibile.

  Le persone con neuropatia periferica potrebbero non essere in grado di sentire quando hanno calpestato qualcosa di forte o quando hanno un sassolino irritante nei loro panni. Possono ferire i loro piedi in modo significativo e non saperlo mai, a meno che non esaminino regolarmente i loro piedi per farsi male.

  Anche molte persone anziane e i diabetici con problemi di vista non riescono a vedere bene i loro piedi per esaminarli in caso di problemi.

• Problemi circolatori Qualsiasi malattia che diminuisca la circolazione ai piedi può causare ulcere del piede. Meno sangue raggiunge i piedi, che priva le cellule di ossigeno. Questo rende la pelle più vulnerabile alle lesioni. E rallenta la capacità del piede di guarire.

  La scarsa circolazione nelle arterie delle gambe è chiamata malattia delle arterie periferiche. Inoltre provoca dolore alla gamba o alla natica durante la deambulazione. È causato da aterosclerosi. Questa è una malattia in cui depositi di grasso di colesterolo si accumulano nelle arterie.

• Anomalie nelle ossa o nei muscoli dei piedi. Qualsiasi condizione che distorca la normale anatomia del piede può portare a ulcere del piede. Ciò è particolarmente vero se il piede è forzato in scarpe che non si adattano alla forma alterata del piede. Esempi sono piedi artigliati, piedi con fratture e casi di grave artrite.

Più di qualsiasi altro gruppo, le persone con diabete hanno un rischio particolarmente elevato di sviluppare ulcere del piede. Questo perché le complicanze a lungo termine del diabete spesso includono la neuropatia e problemi circolatori. Senza un trattamento tempestivo e adeguato, un’ulcera del piede può richiedere un trattamento ospedaliero. Oppure, può portare a infezioni profonde o cancrena e amputazione.

Oltre al diabete, altre condizioni mediche che aumentano il rischio di ulcere del piede includono:

• L’aterosclerosi. Questa condizione comporta scarsa circolazione alle gambe.

• Fenomeno di Raynaud. Questa condizione causa improvvisi episodi di diminuzione del flusso sanguigno alle dita delle mani e dei piedi. Durante questi episodi, le dita delle mani e dei piedi diventano bianche man mano che l’apporto di sangue diminuisce. Diventano blu e nuovamente rossi quando la circolazione ritorna normale.

È raro che un’ulcera del piede non sia correlata a questi fattori di rischio e malattie. Un’ulcera del piede in una persona che non ha nessuno di questi problemi di salute potrebbe dover essere controllata per il cancro della pelle, in particolare il carcinoma a cellule squamose. A volte questo cancro sembra un’ulcera del piede.

Sintomi

Un’ulcera del piede sembra un cratere rosso nella pelle. La maggior parte delle ulcere del piede si trovano sul lato o sul fondo del piede o sulla parte superiore o sulla punta di un dito del piede. Questo cratere rotondo può essere circondato da un bordo di pelle ispessita e callosa. Questo confine può svilupparsi nel tempo. Nelle ulcere molto gravi, il cratere rosso può essere abbastanza profondo da esporre i tendini o le ossa.

Se i nervi del piede funzionano normalmente, allora l’ulcera sarà dolorosa. In caso contrario, una persona con un’ulcera del piede potrebbe non sapere che si trova lì, in particolare se l’ulcera si trova su una porzione meno evidente del piede.

Nei pazienti disabili o anziani, un parente o caregiver può essere colui che diventa consapevole del problema. Il caregiver potrebbe notare che il piede appare rosso e gonfio. Ci può essere il drenaggio del calzino e un cattivo odore.

Diagnosi

Nella maggior parte dei casi, il medico può dire di avere un’ulcera del piede semplicemente guardando il piede.

Se ha il diabete, il medico valuterà il controllo del livello di zucchero nel sangue. Lui o lei chiederà delle cure che prenderai per mantenere i piedi sani. Il medico chiederà il tipo di scarpe che indossi di solito.

Il medico valuterà l’ulcera per determinare:

• Quanto è profonda l’ulcera

• Se c’è un’infezione

• Se quell’infezione si è trasformata in cellulite (un’infezione cutanea profonda) o osteomielite (un’infezione dell’osso vicino all’ulcera)

• Se si hanno anomalie ai piedi, problemi circolatori o neuropatia che interferiscono con la guarigione.

Il medico potrebbe chiederti di camminare come parte del tuo esame. Questo perché la tua andatura può evidenziare anomalie al ginocchio e alla caviglia che causano anomalie di pressione sui piedi. Il medico cercherà anche altri problemi ai piedi, come zampe di artiglio o archi caduti.

Per verificare la presenza di neuropatia, il medico può:

• Metti alla prova la sensazione nei tuoi piedi

• Controlla i tuoi riflessi

• Usa un diapason per vedere se riesci a sentire la vibrazione delle dita dei piedi

Il medico può anche testare la circolazione delle gambe e dei piedi. Lui o lei può farlo sentendo i tuoi impulsi e notando se i tuoi piedi sono rosa e caldi. Se i tuoi impulsi sono indeboliti, il medico può usare l’ecografia Doppler per testare la tua circolazione.

Il medico può usare un batuffolo di cotone o un’altra sonda sottile per esaminare l’ulcera stessa. Questi strumenti possono essere utilizzati per vedere quanto è profonda l’ulcera. E possono aiutare a controllare i tendini o le ossa esposti. Il medico osserverà attentamente il rossore attorno all’ulcera. Un ampio margine di rossore può essere un segno di cellulite.

Il medico può ordinare altri test per capire meglio l’estensione dell’ulcera e determinare se è infetto. Questi test possono includere:

• Analisi del sangue

• Colture batteriche dell’ulcera

• Raggi X

• Risonanza magnetica (MRI)

• Una scansione di tomografia computerizzata (CT)

• Una scansione ossea

Durata prevista

Quanto dura l’ulcera del piede dipende da:

• La profondità dell’ulcera

• Se c’è abbastanza circolazione del sangue per fornire ossigeno e sostanze nutritive

• Se l’ulcera può essere protetta dallo sfregamento o dalla pressione

• Se l’ulcera è infetta

Nelle persone che hanno una buona circolazione e una buona assistenza medica, a volte un’ulcera può guarire in un minimo di tre o sei settimane. Ulcere più profonde possono richiedere da 12 a 20 settimane. A volte richiedono un intervento chirurgico.

Prevenzione

Le persone a rischio di ulcere del piede, come quelle con diabete, possono prendere provvedimenti per aiutare a prevenire le ulcere del piede. Possono farlo esaminando regolarmente i loro piedi e seguendo le buone pratiche di igiene del piede.

Le seguenti strategie possono aiutare a prevenire le ulcere del piede:

• Esamina ogni parte dei tuoi piedi ogni giorno per verificare la presenza di aree sfregate, crepe o calli. Se necessario, utilizzare uno specchio per controllare il tallone e la suola. Se la tua visione non è buona, chiedi a un parente o caregiver di esaminare il tuo piede per te.

• Praticare una buona igiene del piede. Lavati ogni giorno con sapone delicato e acqua tiepida. Asciugare accuratamente, specialmente tra le dita. Applicare una lozione idratante sulle zone asciutte, ma non tra le dita.

• Indossare scarpe che si adattano bene e morbide, calze assorbenti. Controlla sempre le scarpe per oggetti estranei e aree ruvide prima di indossarle. Cambia immediatamente i calzini se diventano bagnati o sudati.

• Taglia le unghie dei piedi con un tagliaunghie o una lavagna per le unghie.

• Se hai calli o calli, chiedi al tuo medico come prenderti cura di loro. Il medico può determinare che questi problemi siano trattati al meglio nel suo ufficio piuttosto che a casa.

Trattamento

Se hai una buona circolazione nei piedi, il medico può curare l’ulcera del piede con una procedura chiamata debridement. Questo consiste nel tagliare via i tessuti malati. Lui o lei rimuoverà anche qualsiasi pelle callused vicina.

Il medico quindi applicherà una medicazione. Lui o lei può prescrivere calzature specializzate per alleviare la pressione sulla zona ulcerata. Queste calzature specializzate possono essere un cast. Oppure può essere una scarpa da camminata postoperativa o sandalo che può essere indossata sopra una benda.

Il medico dovrà visitarti frequentemente per esaminare e sbrigliare l’area. Un’infermiera potrebbe aver bisogno di farti visita per cambiare il condimento ogni giorno. La cura di un’ulcera del piede può richiedere più visite nell’arco di settimane o mesi. Le visite dureranno fino a quando l’ulcera guarirà completamente. Se esiste una possibilità di infezione, potrebbe essere somministrato un antibiotico.

Una volta che l’ulcera è guarita, il medico può prescrivere calzature ampie e ben imbottite. Queste calzature non dovrebbero mettere sotto pressione le aree vulnerabili dei tuoi piedi. Ciò contribuirà a prevenire le ulcere in futuro.

Le ulcere del piede che non rispondono a una terapia più conservativa possono richiedere un intervento chirurgico. In alcune situazioni, senza chirurgia della gamba, l’ulcera potrebbe non guarire correttamente.

Le persone con cattiva circolazione possono aver bisogno di una procedura o di un intervento chirurgico per aprire una o più arterie bloccate nelle gambe. Quando possibile, i medici cercheranno di aprire il blocco con angioplastica. Questo di solito viene fatto infilando un palloncino sgonfio con un rivestimento in rete metallica (chiamato stent) nell’area bloccata. Il pallone è gonfiato. Questo apre l’arteria. Lo stent rimane in posizione per tenere aperta l’arteria. Per problemi di flusso sanguigno più significativi, di solito è necessario un intervento chirurgico per reinstradare il flusso sanguigno attraverso la gamba utilizzando un’arteria di bypass.

Quando chiamare un professionista

Se hai il diabete, cattiva circolazione o neuropatia periferica, esamina i tuoi piedi ogni giorno. Chiama subito il medico se vedi un’area di:

• Rossore

• Gonfiore

• emorragia

• blister

Chiama anche se vedi altri problemi sulla superficie del piede.

Prognosi

Quando le ulcere del piede non sono profonde, la prospettiva per la guarigione è buona se la circolazione al piede è adeguata. Con i migliori metodi di cura delle ferite disponibili, la maggior parte delle ulcere guarisce entro 12 settimane.

Tuttavia, circa una su tre ulcere cicatrizzate ritornano. Questo è più probabile nelle persone che non indossano calzature speciali prescritte dai loro medici.

American Diabetes Association

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