Vampate

Che cos’è?

Una vampata di calore è una breve sensazione di intenso calore e sudorazione. Le vampate di calore si verificano comunemente nelle donne durante il periodo della menopausa.

I ricercatori non sanno esattamente cosa causa vampate di calore. Le attuali teorie suggeriscono che le vampate di calore sono dovute a una caduta correlata alla menopausa nel livello di ormoni femminili chiamati estrogeni. Questa goccia colpisce l’ipotalamo, un’area del cervello che regola la temperatura corporea.

Con un caldo bagliore, l’ipotalamo sembra percepire che il tuo corpo è troppo caldo anche quando non lo è, e dice al corpo di rilasciare il calore in eccesso. Un modo in cui il corpo fa questo è quello di allargare (dilatare) i vasi sanguigni, in particolare quelli vicino alla pelle della testa, del viso, del collo e del torace. Una volta che i vasi sanguigni tornano alle dimensioni normali, ti senti di nuovo fresco.

Le vampate di calore colpiscono circa l’85% delle donne durante gli anni immediatamente prima e dopo la menopausa. La menopausa di solito si verifica intorno ai 51 anni, ma le vampate di calore possono iniziare già da 2 a 3 anni prima dell’ultimo periodo mestruale.

Le vampate di calore possono durare per 6 mesi fino a 15 anni dopo il periodo finale. La media è di due anni. Alcune donne hanno solo pochi episodi all’anno, mentre altri hanno ben 20 episodi al giorno.

Le vampate di calore si verificano nelle donne che subiscono la menopausa naturale, così come nelle donne che si sottopongono alla menopausa perché le loro ovaie sono state rimosse chirurgicamente o perché assumono farmaci che abbassano i livelli di estrogeni. Questi farmaci includono agonisti dell’ormone rilasciante gonadotropina, come leuprolide (Lupron) o danazolo (Danocrino) che abbassano i livelli di estrogeni.

Sebbene le vampate di calore siano generalmente considerate un problema femminile, gli uomini possono avere vampate di calore se i loro livelli di testosterone ormone sessuale maschile cadono improvvisamente e drammaticamente. Ad esempio, vampate di calore si verificano nel 75% degli uomini con cancro alla prostata che hanno un intervento chirurgico per rimuovere i testicoli (orchiectomia) o che assumono farmaci per ridurre i livelli di testosterone.

I sintomi che imitano le vampate di calore possono verificarsi sia negli uomini che nelle donne che hanno un tumore dell’ipotalamo o della ghiandola pituitaria, alcune infezioni gravi come la tubercolosi o l’HIV, l’alcolismo o disturbi della tiroide. I sintomi simili alle vampate di calore possono anche essere un effetto collaterale dell’additivo alimentare glutammato monosodico (MSG), o di alcuni farmaci, in particolare nitroglicerina (venduta con molti nomi commerciali), nifedipina (Procardia, Adalat), niacina (numerosi marchi ), vancomicina (Vancocin) e calcitonina (Calcimar, Cibacalcin, Miacalcin).

Sintomi

Una vampata di calore inizia come una sensazione di calore intenso nella parte superiore del corpo, seguita da arrossamento della pelle (arrossamento), sudore inzuppato e infine da una sensazione fredda e umida. Tipicamente, questi sintomi iniziano alla testa e si diffondono verso il basso verso il collo e il petto. Durano da 30 secondi a 5 minuti. La media è di 4 minuti.

Le vampate di calore possono essere accompagnate da altre sensazioni di disagio, come le palpitazioni cardiache, una sensazione di pressione nella testa o sensazione di vertigini, debolezza o debolezza. Quando si verificano vampate di calore durante la notte, possono causare insonnia (insonnia), con conseguente scarsa concentrazione, problemi di memoria, irritabilità e stanchezza durante il giorno.

Diagnosi

Dopo aver notato la tua età, il medico ti chiederà se hai ancora periodi mestruali regolari. In caso contrario, il medico chiederà la data approssimativa dell’ultimo periodo. Se hai ancora le mestruazioni, il medico vorrà sapere se c’è qualcosa di insolito in merito ai tempi dei tuoi periodi o alla quantità di flusso sanguigno.

Il medico ti chiederà se stai riscontrando altri sintomi che potrebbero essere correlati alla diminuzione di estrogeni, come secchezza vaginale, dolore o disagio durante il rapporto o incontinenza urinaria. Infine, il medico esaminerà la tua storia medica, la tua storia ginecologica e i tipi di farmaci che stai assumendo. Questo per assicurarsi che i sintomi siano vampate di calore e non il risultato di una malattia medica o ginecologica o di un effetto collaterale dei farmaci.

Nella maggior parte dei casi, il medico può confermare che le vampate di calore sono correlate alla menopausa esaminando la storia del ciclo mestruale e conducendo un esame fisico, incluso un esame pelvico. Il medico può prescrivere un esame del sangue per misurare i livelli sierici di ormone follicolo-stimolante (FSH), che sono alti durante la menopausa.

Durata prevista

Nella maggior parte delle donne che subiscono la menopausa naturale, le vampate di calore diminuiscono entro 2 o 5 anni dopo l’ultimo periodo mestruale. In un piccolo numero di donne, tuttavia, le vampate di calore possono continuare per 8 o 15 anni dopo l’ultimo periodo mestruale.

Ci sono alcune prove che le donne che subiscono la menopausa a causa di un intervento chirurgico possono avere vampate di calore più severe per più anni rispetto alle donne che attraversano la menopausa naturale.

Prevenzione

Le vampate di calore legate alla menopausa non possono essere prevenute. Tuttavia, i seguenti cambiamenti dello stile di vita possono aiutare a rendere le vampate di calore meno gravi o meno frequenti:

Bevi un bicchiere di acqua fresca all’inizio di una vampata di calore. Questo sembra attenuare il disagio in alcune donne. Inoltre, assicurati di bere abbastanza acqua, di solito da sei a otto bicchieri al giorno.
Evitare di bere bevande contenenti caffeina o alcool, poiché queste possono rendere più scomode le vampate di calore.
Tagliare vino rosso, cioccolato e formaggi stagionati. Contengono una sostanza chimica che può innescare vampate di calore colpendo il centro di controllo della temperatura del cervello.
Non fumare Il fumo può peggiorare le vampate di calore.
Indossa abiti larghi e comodi fatti di cotone per assorbire la traspirazione.
Vestiti a strati, in modo da poter rimuovere alcuni indumenti se ti senti improvvisamente caldo.
Abbassa il termostato di casa per mantenere la casa fresca. Al lavoro, apri una finestra o usa una piccola ventola portatile.
Di notte, usa coperte leggere che possono essere rimosse se le vampate di calore ti svegliano.
Un regolare esercizio fisico durante il quale vengono prodotte le endorfine può anche ridurre le vampate di calore.

Trattamento

L’estrogeno è il farmaco più efficace disponibile per alleviare le vampate di calore. L’uso a breve termine di estrogeni a basso dosaggio può essere prescritto, con o senza progesterone. Se una donna ha ancora il suo utero, l’estrogeno viene solitamente prescritto insieme al progesterone per ridurre il piccolo rischio di cancro uterino. L’estrogeno usato da solo provoca la crescita del rivestimento uterino. L’aggiunta di progesterone previene o diminuisce questa crescita, riducendo così il rischio di sviluppare il cancro uterino. Se il tuo utero è stato rimosso, è necessario solo estrogeni.

L’estrogeno può essere preso come una pillola o somministrato attraverso un cerotto per trattare le vampate di calore. Gli estrogeni possono essere applicati direttamente alla vagina come una crema, una supposta o un anello per trattare i sintomi vaginali. Il progesterone può essere assunto come una pillola o un cerotto o come supposta vaginale. Le donne che usano estrogeni dovrebbero usare la dose più piccola che allevia le vampate di calore.

I farmaci alternativi per ridurre l’intensità delle vampate di calore includono clonidina (Catapres), gabapentin (Neurontin) o antidepressivi come la venlafaxina (Effexor), paroxetina (Paxil), fluoxetina (Prozac) e sertralina (Zoloft). Per le donne che hanno subito una menopausa chirurgica e hanno vampate di calore insolitamente gravi, alcuni studi hanno dimostrato che una combinazione di estrogeni e androgeni può essere efficace.

Quando chiamare un professionista

Chiama il tuo medico di famiglia o il ginecologo se le vampate di calore ti infastidiscono a casa o al lavoro, impedendoti di dormire bene, causando gravi disagi o interferendo in qualche modo con la qualità della tua vita.

Prognosi

In più del 95% delle donne, l’uso di farmaci a basso dosaggio di estrogeni è efficace nel trattamento delle vampate di calore. Tuttavia, possono essere necessarie dalle due alle quattro settimane di trattamento prima che il miglioramento sia evidente. Con o senza l’uso di estrogeni, le vampate di calore diminuiscono gradualmente e scompaiono completamente nel tempo.