Varici esofagee

Che cos’è?

Le varici esofagee sono vene gonfie nel rivestimento dell’esofago inferiore vicino allo stomaco. Le varici gastriche sono vene gonfie nel rivestimento dello stomaco. Le vene gonfie nell’esofago o nello stomaco assomigliano alle vene varicose che alcune persone hanno nelle loro gambe. Poiché le vene nell’esofago sono così vicine alla superficie dell’esofago, le vene gonfie in questa posizione possono rompersi e causare sanguinamenti pericolosi.

Varici esofagee si verificano quasi sempre nelle persone che hanno cirrosi epatica. La cirrosi causa cicatrici del fegato, che rallenta il flusso di sangue attraverso il fegato. La cicatrice causa il ritorno del sangue nella vena porta, la vena principale che trasporta il sangue dallo stomaco e dall’intestino al fegato. Questo “backup” provoca l’ipertensione nella vena porta e in altre vene vicine. Questo è chiamato ipertensione portale.

Meno comuni cause di ipertensione portale e varici esofagee comprendono coaguli di sangue nelle vene che portano da e verso il fegato e la schistosomiasi. La schistosomiasi è un’infezione parassitaria che può intasare il fegato, causando una pressione di backup nella vena porta.

Il backup delle vene di sangue aumenta le vene in prossimità dello stomaco e dell’esofago. Le vene non si allargano in modo uniforme. Le varici esofagee di solito hanno regioni bulbose allargate, di forma irregolare (varicosità) che vengono interrotte da regioni più strette. Queste vene anormali dilatate si rompono facilmente e possono sanguinare copiosamente perché:

• La pressione all’interno delle varici è superiore alla pressione nelle vene normali

• Le pareti delle varici sono sottili

• Le varici sono vicine alla superficie dell’esofago.

Sintomi

L’ipertensione portale spesso non causa alcun sintomo. A volte viene scoperto per primo quando le varici sanguinano. Quando si verifica un sanguinamento significativo, una persona vomiterà sangue, spesso in grandi quantità. Le persone con forti emorragie sentono vertigini e potrebbero perdere conoscenza.

Alcune persone sanguinano in piccole quantità per un periodo più lungo e inghiottono il sangue piuttosto che vomitare. Le loro feci possono contenere sangue rosso o nero catramoso.

Le persone con varici esofagee causate da cirrosi di solito hanno altri sintomi legati alla loro malattia del fegato.

Diagnosi

Per diagnosticare varici esofagee, un medico utilizzerà uno strumento chiamato endoscopio. È un tubo sottile e flessibile con una fotocamera in punta. Il medico inserisce l’endoscopio in bocca. Lo scopo è leggermente avanzato nell’esofago per cercare varici esofagee. Se le varici sanguinano o sono sanguinate di recente, questa procedura verrà eseguita come emergenza. Piccoli strumenti possono essere collegati all’endoscopio per fornire un trattamento allo stesso tempo.

Durata prevista

Il sanguinamento da varici esofagee di solito non si ferma senza trattamento. Il sanguinamento delle varici esofagee è un’emergenza pericolosa per la vita. Circa il 50% delle persone che hanno emorragie da varici esofagee avrà il problema di restituzione durante i primi 1-2 anni. Il rischio di recidiva può essere ridotto con il trattamento.

Prevenzione

Il modo migliore per prevenire le varici esofagee è ridurre il rischio di cirrosi. La causa principale della cirrosi è l’abuso di alcol. Anche i pazienti con epatite B o epatite C sono a rischio di sviluppare cirrosi. L’uso di droghe per via endovenosa è un importante fattore di rischio per l’epatite B e C. I bambini, i giovani adolescenti e tutti gli operatori sanitari e gli anziani a rischio di epatite B devono essere vaccinati contro la malattia. Non esiste un vaccino per impedire alle persone di contrarre l’epatite C.

Se si dispone di varici esofagee, il trattamento può essere in grado di prevenire il sanguinamento. Questo trattamento include bendaggio endoscopico o scleroterapia (descritto nella sezione Trattamento) per ridurre le varici. I farmaci per ridurre la pressione sanguigna portale – come propranololo (Inderal), nadololo (Corgard) e isosorbide mononitrato (Isordil, Sorbitrate) – possono anche essere usati da soli o in combinazione con tecniche endoscopiche.

Trattamento

Il trattamento di emergenza per sanguinamento delle varici esofagee inizia con sangue e liquidi somministrati per via endovenosa (in una vena) per compensare la perdita di sangue. Allo stesso tempo, possono essere somministrati farmaci per via endovenosa per diminuire il flusso di sangue nell’intestino. Vengono quindi fatti degli sforzi per fermare l’emorragia. L’endoscopia viene eseguita per identificare il sito del sanguinamento.

Se il sanguinamento è causato da varici esofagee rotte, è possibile utilizzare uno dei due trattamenti endoscopici:

• Legatura della fascia Un elastico viene utilizzato per legare la parte sanguinante della vena.

• Scleroterapia. Un farmaco viene iniettato nella vena sanguinante, causando un restringimento (stretto). Questo rallenta il sanguinamento e consente a un coagulo di sangue di formarsi sulla nave rotta.

L’emorragia delle varici esofagee può causare una notevole perdita di sangue e potrebbe essere necessario trasfondere molte unità di sangue. Una volta controllata l’emorragia, viene effettuato un trattamento per cercare di prevenire ulteriori sanguinamenti in futuro. In alcuni casi, vengono eseguite più procedure di legatura delle bande per cercare di sbarazzarsi delle varici. Per le persone con cirrosi grave, a volte è necessaria una procedura per minimizzare la pressione nelle vene. La pressione è ridotta dalla creazione di uno “shunt”, che è un canale o “conduttura” che devia il sangue dalle vene ad alta pressione. Le opzioni per la creazione di uno shunt includono:

• Shunt portale-sistemico transgiugulare intraepatico (TIPSS). Di solito il sangue deve scorrere attraverso il tessuto epatico per viaggiare dalle vene al di sotto del fegato (le vene del portale) nelle tre vene che drenano il fegato dall’alto (le vene epatiche). Questo “gocciolamento” è troppo lento quando il fegato è cicatrizzato. Una procedura TIPSS impianta un tubo largo (uno stent) all’interno del fegato in modo che buona parte del sangue che attraversa il fegato possa fluire rapidamente attraverso il fegato.

  Per questa procedura, un catetere viene infilato attraverso una vena del collo in una delle vene epatiche. Il medico guida il catetere all’interno del fegato in un punto in cui una delle vene del portale si trova vicino alla vena epatica. Il medico infila un filo nel catetere. La punta del filo viene spinta attraverso la parete della vena epatica nella vena porta. Il filo e il catetere escono. Un altro catetere con un palloncino e uno stent sulla punta si sposta nel canale appena creato. Lo stent è un tubo a rete metallica progettato per aprire una vena o un’arteria.

  Il pallone è gonfiato. Lo stent si apre quando il pallone viene gonfiato. Rimane. Il palloncino viene sgonfiato e il catetere viene rimosso. Nel fegato è stato creato un tunnel che consente al sangue di scorrere più velocemente attraverso la vena porta nella vena epatica. Questo trattamento riduce l’eccesso di pressione nelle varici esofagee e diminuisce il rischio di sanguinamento in futuro. Una procedura TIPS viene eseguita da un radiologo specializzato (radiologo interventista).

• Chirurgia. Raramente, i pazienti devono avere un’operazione per creare uno shunt per deviare il sangue portale lontano dal fegato in un’altra vena. Come TIPSS, questo trattamento riduce la pressione nelle varici.

Quando chiamare un professionista

Il sanguinamento dalle varici esofagee può essere pericoloso per la vita. I pazienti possono perdere enormi quantità di sangue in breve tempo, causando una pressione e uno shock estremamente bassi. Se vomiti sangue o noti del sangue nelle feci, devi sempre rivolgerti immediatamente al medico.

Prognosi

Almeno il 50% delle persone che sopravvivono a sanguinamento delle varici esofagee sono a rischio di ulteriori sanguinamenti nei prossimi 1-2 anni. Il rischio può essere ridotto mediante trattamenti endoscopici e farmacologici.

Se è richiesta una procedura TIPSS o altra procedura di derivazione, un po ‘di sangue passa attraverso il fegato senza essere completamente detossificato dagli enzimi nel fegato. I rifiuti naturali nel sangue possono accumularsi se il sangue non viene detossificato dal fegato. Per questo motivo alcune persone che hanno avuto una procedura TIPS sviluppano sintomi di confusione, chiamati encefalopatia. I farmaci possono ridurre i sintomi di encefalopatia.