La malnutrizione è una condizione che si verifica quando mancano alcuni nutrienti vitali nella dieta di una persona. Ciò che porta a fallimento o carenza nel soddisfare le esigenze del corpo porta a effetti sulla crescita, la salute fisica, l’umore, il comportamento e altre funzioni del corpo. La malnutrizione di solito colpisce i bambini e gli anziani.
La malnutrizione comporta anche condizioni in cui la dieta non contiene il giusto equilibrio di nutrienti. Questo può significare avere una dieta ipercalorica ma con una mancanza di vitamine e minerali. Questo secondo gruppo di individui può essere sovrappeso o obeso ma ancora considerato malnutrito. Pertanto, gli individui malnutriti non sono necessariamente individui magri.
Chi è più vulnerabile alla malnutrizione ?
La malnutrizione colpisce tutte le fasce d’età ma è più comune nei paesi in via di sviluppo e tra i bambini, le persone anziane e le donne in gravidanza. Nel Regno Unito, nel 2 sono stati trovati 2009 milioni di persone malnutrite e 3 milioni di persone a rischio di malnutrizione. Secondo gli studi, un quarto dei residenti nel Regno Unito sono malnutriti.
Il rischio è maggiore per le persone anziane di età superiore ai 65 anni, soprattutto se vivono in strutture di cura, quelle con malattie croniche a lungo termine come quelle nel fegato o nei reni e quelle che soffrono di cancro o altre malattie debilitanti come l’AIDS e quelli che usano droghe o alcool. La malnutrizione è comune tra i gruppi a basso reddito e i gruppi di sfollati.
La malnutrizione si sta diffondendo in tutto il mondo come la principale causa di malattia e morte, colpendo un gran numero di bambini e donne in gravidanza. La malnutrizione uccide 300,000 persone in tutto il mondo ogni anno ed è responsabile di circa la metà dei decessi di bambini piccoli e aumenta il rischio di malattie diarroiche, malaria, morbillo e infezioni respiratorie nei bambini.
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, entro il 2015 la prevalenza della malnutrizione in tutto il mondo sarà del 17.6% e un gran numero della popolazione soffrirà di malnutrizione, soprattutto nei paesi in via di sviluppo dell’Asia meridionale, dell’Africa e dell’Africa sub-sahariana. Inoltre, il 29% delle persone malnutrite può soffrire di disabilità dello sviluppo di conseguenza.