Aneurismi intracranici

Che cos’è?

Le arterie sono tunnel che il sangue percorre per arrivare dal cuore alle varie parti del corpo. Un aneurisma è un rigonfiamento in un’arteria, simile al rigonfiamento che appare in un punto debole di un tubo, dove la pressione dell’acqua spinge fuori per creare una bolla. Come la bolla del tubo flessibile, l’area di un’arteria in cui appare un aneurisma è debole e ha il potenziale per scoppiare.

Gli aneurismi si verificano più frequentemente nelle arterie che portano il sangue al cervello. Aneurismi cerebrali sono noti anche come aneurismi intracranici o aneurismi a bacca (perché la maggior parte delle volte assomigliano a piccole bacche rotonde). Si verificano in più del 6% delle persone. In generale, la maggior parte degli aneurismi cerebrali sono piccoli, raramente causano sintomi e hanno un rischio molto basso di rottura.

Le donne hanno più probabilità degli uomini di sviluppare aneurismi cerebrali. Una storia familiare di aneurisma aumenta il rischio di avere uno, come se avesse più di 50 anni, attualmente fumando sigarette, avendo la pressione alta e utilizzando cocaina. Circa il 20% delle persone con un aneurisma cerebrale ne avrà almeno un’altra.

Un certo numero di condizioni ereditarie aumenta anche la possibilità di avere un aneurisma, tra cui:

Malattia del rene policistico
Sindrome di Ehlers-Danlos
Neurofibromatosi
Pseudoxantoma elastico
Telangiectasia emorragica ereditaria
Alfa ₁carenza di -antitrypsin
Coartazione dell’aorta
Displasia fibromuscolare
feocromocitoma
La sindrome di Klinefelter
Sclerosi tuberosa
La sindrome di Noonan
Carenza di alfa-glucosidasi

Se un aneurisma cerebrale si rompe, le conseguenze possono essere pericolose per la vita. Il rischio di rottura è maggiore con aneurismi più grandi. Quelli che sono un quarto di pollice (10 mm) o più piccoli sono generalmente a basso rischio di rottura.

Sintomi

La maggior parte degli aneurismi cerebrali non causa sintomi finché non scoppiano. Quando un aneurisma si rompe, spesso provoca sanguinamento nel cervello, che è un’emergenza medica. Sanguinamento nel cervello di solito porta a un mal di testa molto grave (spesso descritto come “il peggior mal di testa della mia vita”). Breve perdita di coscienza, nausea e vomito, alterazioni della vista o rigidità del collo possono accompagnare il mal di testa. Se si verificano questi sintomi, chiamare il 911 o arrivare al pronto soccorso il più presto possibile.

Un aneurisma molto grande può causare sintomi prima che esploda, tra cui: dolore sopra e dietro l’occhio; intorpidimento, debolezza o paralisi su un lato del viso; pupille dilatate; e la visione cambia.

Diagnosi

Non ci sono linee guida rigorose per chi dovrebbe essere testato per la presenza di un aneurisma cerebrale. Chiaramente, qualsiasi persona che ha avuto sanguinamento nel cervello sarebbe stata testata. Altri motivi per procedere con i test includono:

valutazione di un nuovo mal di testa grave che è molto diverso dai precedenti mal di testa, soprattutto se c’è rigidità o confusione del collo
avendo alcune malattie genetiche, come la malattia del rene policistico
avere due o più parenti con una storia di aneurismi rotti.

Molto spesso, una persona viene diagnosticata con un aneurisma cerebrale dopo che scoppia e inizia a causare sintomi. Occasionalmente si troverà un aneurisma quando viene effettuato un test per uno scopo diverso. Le seguenti procedure possono essere utilizzate per cercare un aneurisma:

Angiografia a risonanza magnetica. In questo test, la tintura viene iniettata anche attraverso un catetere. Quindi viene eseguita una scansione di risonanza magnetica (MRI). La risonanza magnetica prende molte immagini delle arterie da diversi punti di vista, mostrando al dottore diverse “fette” o sezioni trasversali dell’area visualizzata. La risonanza magnetica è ora il test più frequentemente utilizzato per diagnosticare e localizzare aneurismi cerebrali.
Angiografia cerebrale (chiamata anche angiografia di sottrazione digitale intraarteriosa). In questo test, un catetere viene inserito in un’arteria nella gamba o nel braccio e serpeggiato fino al cervello. La tintura a contrasto che evidenzia le arterie che portano al cervello viene iniettata attraverso il catetere, e quindi vengono prese le immagini a raggi X. L’angiografia cerebrale può mostrare ai medici esattamente dove si trova un aneurisma e quanto è grande.
Tomografia computerizzata (CT). Questa macchina prende più raggi X da diverse angolazioni. Spesso è il primo test fatto per valutare un nuovo forte mal di testa per cercare il sangue all’interno o intorno al cervello. Non è preciso come l’angiografia cerebrale o la risonanza magnetica per diagnosticare la presenza e la posizione di un aneurisma. A volte la colorazione a contrasto viene utilizzata per le scansioni CT.
Ecografia Doppler transcranica. Per un ultrasuono, un trasduttore, che sembra un microfono, viene spostato all’esterno dell’area di studio. Il trasduttore invia le onde sonore nel tuo corpo e raccoglie gli echi delle onde sonore mentre rimbalzano sugli organi e sui tessuti interni. Un computer trasforma questi echi in un’immagine che viene visualizzata su un monitor.

Durata prevista

Una volta che un aneurisma cerebrale si forma, rimane per tutta la vita a meno che non venga rimosso chirurgicamente o scoppi.

Prevenzione

Gli scienziati non hanno capito come prevenire gli aneurismi cerebrali. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio di sviluppare aneurismi non usando mai tabacco e mantenendo la pressione sanguigna nel range normale.

Se sai di avere un aneurisma cerebrale, vuoi minimizzare il rischio di scoppiare l’aneurisma

controllando attentamente l’ipertensione
evitando il tabacco
non usare cocaina o altri farmaci stimolanti
bere alcolici con moderazione, se bevi

Trattamento

Se viene trovato un aneurisma prima che scoppi, un neurochirurgo ti aiuterà a decidere se dovresti farlo trattare. La vostra salute generale, la dimensione dell’aneurisma e la sua posizione sono tutti fattori importanti in questa decisione. Se un aneurisma è scoppiato, il trattamento è assolutamente necessario.

I due trattamenti chirurgici per aneurismi sono chiamati clipping microvascolari e occlusione. Per entrambe le procedure, il paziente viene sottoposto ad anestesia generale e un neurochirurgo rimuove temporaneamente parte dell’osso cranio per ottenere l’accesso all’aneurisma. Nel ritaglio microvascolare, il chirurgo trova il vaso sanguigno che alimenta l’aneurisma e posiziona una piccola clip metallica simile a una molletta sul collo dell’aneurisma. In questo modo, l’aneurisma non può ottenere sangue. La clip rimane all’interno del cervello del paziente e il chirurgo sostituisce l’osso del cranio. Nella maggior parte dei casi, gli aneurismi non ritornano dopo il clipping microvascolare.

In un’occlusione, il chirurgo blocca (occlude) l’intera arteria che porta all’aneurisma. Questa procedura viene spesso eseguita quando l’aneurisma ha danneggiato l’arteria. A volte il chirurgo esegue anche un bypass, dove un piccolo vaso sanguigno è attaccato all’arteria cerebrale, deviando il flusso di sangue lontano dalla sezione dell’arteria danneggiata.

Esiste un’alternativa alla chirurgia, chiamata avvolgimento endovascolare (o embolizzazione della bobina). Per questa procedura, il medico inserisce un catetere in un’arteria, di solito all’inguine. Lui o lei guarda su un monitor angiogramma mentre il catetere serpeggia attraverso il corpo fino al sito dell’aneurisma. Le bobine fatte di filo di platino vengono fatte passare attraverso il catetere e dirette verso l’aneurisma. Le bobine riempiono il rigonfiamento dell’arteria e causano la formazione di un coagulo di sangue. Questo blocca il flusso di sangue nell’aneurisma. C’è poca o nessuna pressione all’interno del rigonfiamento, impedendo all’aneurisma di ingrandirsi. Il vantaggio di questa procedura è che non è invasivo quanto la chirurgia.

La raccomandazione di un neurochirurgo per la chirurgia o l’avvolgimento dipende dalla dimensione e dalla posizione dell’aneurisma, sia che l’aneurisma sia già esploso, sia dallo stato generale di salute del paziente.

Quando chiamare un professionista

Se si verifica un mal di testa molto grave e fuori dall’ordinario, chiamare il 911 o raggiungere un pronto soccorso. Un aneurisma potrebbe essersi scoppiato nel cervello. Breve perdita di coscienza, nausea e vomito, alterazioni della vista o rigidità del collo possono accompagnare il mal di testa.

Prognosi

Un aneurisma non rotto non può mai causare problemi o sintomi. Un aneurisma scoppiato, tuttavia, può essere fatale o causare seri problemi di salute, come ad esempio:

sanguinamento nello spazio tra l’osso del cranio e il cervello (emorragia subaracnoidea)
sanguinamento nel cervello (ictus emorragico)
gonfiore del cervello che causa alta pressione all’interno del cranio (idrocefalo)
vasospasmo, che è quando altri vasi sanguigni nel cervello si contraggono e limitano il flusso di sangue alle aree vitali del cervello. Il vasospasmo può causare ictus ed è la principale causa di invalidità e morte dopo un aneurisma scoppiato.
coma
danno cerebrale a breve termine o permanente.

Dopo un aneurisma scoppia, se non viene trattato, può scoppiare di nuovo e risuonare nel cervello. Ulteriori aneurismi, se presenti, hanno anche un maggiore rischio di rottura in futuro.

Il modo in cui il corpo di una persona reagisce a un aneurisma scoppiato dipende dall’età e dalla salute generale della persona, da altre condizioni neurologiche che ha, dall’ubicazione dell’aneurisma, dall’estensione del sanguinamento (e dal risveglio) e da quanto tempo trascorre tra il tempo della rottura e del trattamento.

Circa il 40% delle persone la cui rottura aneurismatica non sopravvive nelle prime 24 ore; fino a un altro 25% muore per complicazioni entro sei mesi. Il recupero dal trattamento può richiedere settimane o mesi. Generalmente, le persone trattate per un aneurisma non completo si riprendono più rapidamente rispetto alle persone i cui aneurismi sono scoppiati.