Che cos’è?
La carenza di ferro è un livello anormalmente basso di ferro nel corpo.
Il ferro è un minerale essenziale che si trova nella carne rossa e in alcuni tipi di frutta e verdura. Nel corpo, il ferro è necessario per formare la mioglobina, una proteina nelle cellule muscolari, ed è essenziale per alcuni enzimi che guidano le reazioni chimiche del corpo. Nel midollo osseo, il ferro viene utilizzato per produrre l’emoglobina, la sostanza che trasporta ossigeno all’interno dei globuli rossi del corpo. Se i livelli di ferro cadono troppo bassi, provoca anemia da carenza di ferro. Quando ciò accade, i globuli rossi diventano più piccoli del normale e contengono meno emoglobina.
La carenza di ferro può verificarsi nei neonati, negli adolescenti e nelle donne in gravidanza a causa delle forti richieste di ferro associate alla rapida crescita corporea. La carenza di ferro è particolarmente comune nelle donne in premenopausa a causa della regolare perdita di ferro con periodi mestruali.
La carenza di ferro può anche verificarsi a causa di una delle seguenti condizioni:
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Una dieta inadeguata
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Scarso assorbimento del ferro derivante dalla rimozione chirurgica di parte o di tutto lo stomaco o l’intestino
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Malattia infiammatoria intestinale
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Un disturbo intestinale chiamato sprue celiaco
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Perdita di sangue cronica causata da uno dei seguenti:
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Periodi mestruali anormalmente pesanti
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Sanguinamento nelle urine, che è raro, o nel tratto gastrointestinale, che è comune; spesso, la perdita di sangue è così piccola, può essere rilevata solo con test speciali
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Eccessiva donazione di sangue
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Un’infestazione da parassitosi parassita
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Sintomi
Una carenza di ferro lieve non può causare alcun sintomo. Quando la carenza di ferro è progredita nell’anemia vera e propria, ci possono essere affaticamento, mancanza di respiro, pelle insolitamente pallida e una ridotta capacità di esercizio. Le persone che hanno avuto una grave carenza di ferro per un periodo prolungato a volte si lamentano di problemi di deglutizione o di mal di bocca o lingua. In alcuni casi, possono esserci insolitamente fragili unghie o un anormale arricciamento e morbidezza delle unghie chiamate “cucchiaio”.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sulla dieta e sui sintomi, compresi eventuali segni di emorragia mestruale, rettale o del tratto urinario anomalo. Il medico la esaminerà per verificare la presenza di un pallore insolito nella pelle e nelle unghie e per altre anomalie delle unghie. Lui o lei può esaminare il tuo retto per vedere se il sangue viene perso nel tratto gastrointestinale.
Il test principale utilizzato per diagnosticare la carenza di ferro è un esame del sangue chiamato emocromo completo (CBC). Se c’è ancora un dubbio sulla causa dell’anemia dopo una CBC, ulteriori test possono includere il controllo dei livelli ematici di ferro e ferritina, una proteina che lega il ferro nel sangue, che può riflettere più accuratamente i livelli di ferro del corpo.
Quando si sospetta una perdita anormale di ferro a causa di sanguinamento, vengono richiesti ulteriori test per verificare la presenza di sangue nelle feci o nelle urine e per identificare la causa della perdita di sangue. Nelle donne con sanguinamento mestruale anormalmente pesante, può essere necessario un esame ginecologico completo e spesso altri esami.
Durata prevista
La carenza di ferro durerà finché persisterà la sua causa. Gli integratori di ferro presi per bocca iniziano ad aumentare la produzione di globuli rossi nel corpo in tre o dieci giorni. Di solito il ferro deve essere preso per molti mesi per riportare i livelli alla normalità.
Prevenzione
È possibile prevenire la carenza di ferro mangiando una dieta equilibrata che include carne magra, verdure verdi, fagioli, frutta e pane integrale. Le donne incinte e i bambini in crescita sono particolarmente sensibili all’assunzione insufficiente di ferro nella dieta. Le donne incinte di solito sono invitati a prendere un supplemento di ferro.
Trattamento
La carenza di ferro di solito viene trattata con compresse di ferro, sciroppi (per bambini) o iniezioni. Se la carenza di ferro è causata da una perdita di sangue anormale, anche la causa del sanguinamento deve essere diagnosticata e trattata.
Quando chiamare un professionista
Chiamate il vostro medico ogni volta che avete uno qualsiasi dei sintomi di anemia da carenza di ferro. Se ha sanguinamento anormale, come sangue nelle feci o periodi mestruali eccessivamente pesanti, contatti immediatamente il medico.
Prognosi
Dopo circa sei mesi di compresse di ferro giornaliere, le riserve di ferro del corpo tornano normalmente alla normalità in un adulto medio che ha avuto una dieta povera di ferro. Quando ciò non accade, è spesso perché la persona non ha preso compresse di ferro come indicato o perché la perdita di ferro dovuta a sanguinamento anomalo supera la quantità di ferro assorbita. Molte persone smettono di prendere compresse di ferro perché il ferro irrita il tratto gastrointestinale o le cause stipsi.