Cancro polmonare a piccole cellule

Che cos’è?

Il carcinoma a piccole cellule è un tipo di cancro ai polmoni.

La maggior parte dei tumori a piccole cellule inizia nel polmone, ma possono prima verificarsi altrove nel corpo, ad esempio nell’intestino, nella vescica o nella prostata. I tumori a piccole cellule crescono rapidamente e si diffondono rapidamente, quindi sono difficili da curare. Il carcinoma polmonare a piccole cellule è stato storicamente chiamato cancro alle cellule dell’avena perché le cellule anomale sembrano avena al microscopio.

Sangue e linfa si muovono attraverso i polmoni mentre circola in tutto il corpo. Quindi è molto facile per le cellule tumorali di piccole cellule diffondersi molto rapidamente. Questo tipo di cancro può diffondersi a qualsiasi organo, ma più comunemente colpisce il cervello, il fegato, le ghiandole surrenali e l’osso.

Nella maggior parte dei casi, quando viene scoperto, ha già raggiunto altre parti del corpo. Spesso i tumori a piccole cellule si trovano in altri organi ancor prima che si manifestino nei test di imaging. Ecco perché non può essere curato semplicemente rimuovendo il tumore polmonare. Il trattamento standard comprende la chemioterapia con o senza radiazioni, ma in generale, non la chirurgia.

I cancri a piccole cellule possono talvolta agire come ghiandole miniaturizzate. Possono secernere una serie di sostanze chimiche e ormoni. Queste sostanze possono essere la causa di problemi e sintomi piuttosto che il cancro stesso. I medici chiamano questo disturbo o fenomeno paraneoplastico (par-uh-knee-oh-plas-tick).

A volte sono i sintomi del disturbo paraneoplastico che fanno sospettare il cancro ai medici. Esempi inclusi:

• Livelli di minerali anormali, come basso contenuto di sodio o potassio

• Alti livelli di zucchero nel sangue in qualcuno che non è diabetico

• Tipi insoliti di debolezza muscolare

• Sintomi neurologici atipici

I tumori polmonari a piccole cellule spesso crescono molto vicino ai vasi sanguigni più grandi e importanti del torace. Non è raro che una grande vena chiamata vena cava superiore venga bloccata da un tumore a piccole cellule. Questo impedisce al sangue di fluire dalla testa e il cervello di nuovo al corpo. Questo problema è chiamato sindrome della vena cava superiore ed è un’emergenza medica. I sintomi includono mal di testa, un viso arrossato, un aspetto gonfio alla testa e vene sporgenti nella parte anteriore del torace e del collo.

Sintomi

Una serie di sintomi può suggerire un tumore polmonare a piccole cellule:

• Una tosse persistente

• Tossendo sangue

• Mancanza di respiro o respiro sibilante

• Perdita di peso o perdita di appetito inspiegabile

• Fatica

• Difficoltà a deglutire

• Dolore al petto, alla spalla o al braccio

• Dolore osseo

• Raucedine

• Mal di testa, confusione o convulsioni

• Gonfiore del viso, del collo o delle braccia

• Vene evidenti o rigonfiamenti sul petto e sul collo

Diagnosi

Il cancro al polmone viene spesso rilevato su una radiografia del torace, dove appare come un’area grigia o biancastra. Altri test, come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) e la scansione PET possono essere utili per determinare:

• la dimensione, la forma e la posizione del tumore

• se e dove il cancro si è diffuso

• il posto migliore per prendere campioni del tumore.

Un modo per controllare il carcinoma polmonare a piccole cellule è esaminare il muco dai polmoni al microscopio. Questo test richiede che una persona tossisca molto duramente per far venire la flemma. I medici possono anche prelevare il liquido tra il polmone e la parete toracica per verificare la presenza di cellule anormali.

I medici possono anche prelevare campioni di tessuto dai linfonodi o dalle masse sospettose usando un ago sottile. Un altro test test comune è chiamato broncoscopia. I medici infilano un tubo sottile con una macchina fotografica attraverso la bocca nei polmoni. Una volta sul posto, lei o lui può guardare direttamente il tumore e prelevare campioni di tessuto.

Poiché il carcinoma polmonare a piccole cellule si diffonde così rapidamente e ampiamente, è importante controllare anche altre parti del corpo. I test possono includere una scansione ossea, una biopsia del midollo osseo, una TC o una risonanza magnetica della testa e del cervello. Biopsie aggiuntive possono aiutare a determinare come si sta diffondendo il cancro.

Il carcinoma polmonare a piccole cellule ha due stadi:

• Limitato il cancro si verifica solo in un polmone e nei linfonodi vicini.

• esteso il cancro si è diffuso ad entrambi i lati del torace o oltre il petto.

Per il carcinoma a stadio limitato, i medici possono raccomandare la radioterapia oltre alla chemioterapia.

I ricercatori stanno studiando i geni associati allo sviluppo del carcinoma a piccole cellule del polmone. Queste scoperte possono aiutare a sviluppare nuovi trattamenti mirati a queste specifiche anomalie.

Durata prevista

Come con qualsiasi tumore, anche se il tumore a piccole cellule scompare (va in remissione), c’è la possibilità che possa tornare indietro.

Prevenzione

Il fumo aumenta notevolmente la possibilità di sviluppare qualsiasi tipo di cancro ai polmoni. Circa il 90% delle persone che ottengono il cancro del polmone a piccole cellule sono fumatori attuali o passati. Smetti di fumare ed evita il fumo passivo.

La Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti raccomanda uno screening annuale per il cancro del polmone con tomografia computerizzata a basse dosi negli adulti di età compresa tra 55 e 80 anni che hanno una storia di fumatori di 30 anni e attualmente fumano o hanno smesso negli ultimi 15 anni. Tuttavia, non è chiaro se questa strategia sarà un test di screening efficace per i tumori polmonari a piccole cellule. Questo tipo di tumore polmonare si diffonde così rapidamente, è difficile sapere se la diagnosi precoce aumenterà le probabilità di curare la malattia.

Trattamento

Il cancro polmonare a piccole cellule si è quasi sempre diffuso fuori dai polmoni quando è stato scoperto. Quindi rimuovere il tumore o il polmone non curerà o frenerà il cancro e metterà il paziente in una operazione seria e rischiosa senza una buona ragione.

Anche quando tutte le scansioni sembrano a posto, le cellule tumorali polmonari a piccole cellule spesso si nascondono in aree che non possono essere rimosse con la chirurgia. Ecco perché la chemioterapia (con o senza radiazioni) è il trattamento principale. La fase precedente consente una radioterapia più intensa ed efficace in una piccola area.

Quando possibile, i pazienti alternano cicli di radioterapia e chemioterapia. Una persona anziana o qualcuno con altri problemi medici può non tollerare chemioterapia intensiva o radiazioni ad alte dosi. Questi pazienti possono ricevere trattamenti a dose più bassa prolungati per un periodo di tempo più lungo.

Il tumore polmonare a piccole cellule si diffonde frequentemente al cervello, anche se non ci sono punti visibili sulla TC o sulla risonanza magnetica cerebrale. Questo perché le cellule tumorali presenti nel cervello sono spesso troppo piccole per essere rilevate dalle scansioni. Alcuni medici consiglieranno le radiazioni al cervello per eliminare le cellule tumorali microscopiche.

Nelle persone con cancro in stadio esteso, la chemioterapia e / o le radiazioni vengono utilizzate principalmente per alleviare sintomi come dolore osseo o sintomi neurologici come l’incapacità di camminare.

È estremamente raro che il cancro del polmone a piccole cellule sia limitato ai polmoni. Ma quando questo è il caso, i medici cercheranno di rimuovere il tumore chirurgicamente. Questo funziona meglio quando il tumore si trova ai margini del polmone. Può essere usata anche la chemioterapia.

Quando chiamare un professionista

Se noti qualche segno di carcinoma polmonare a piccole cellule, consulta il tuo medico il prima possibile.

Prognosi

Sfortunatamente, poiché il cancro del polmone a piccole cellule cresce e si diffonde così rapidamente, le prospettive sono scarse. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è di circa il 6%. È più alto quando i medici trovano e curano la malattia nella prima fase limitata. Anche quando il trattamento ha successo inizialmente, ci sono buone probabilità che il cancro ritorni, spesso fuori dai polmoni.