Vaiolo

Che cos’è?

Il vaiolo è una malattia contagiosa e talvolta fatale causata da due virus correlati: variola maggiore e variola minore. Variola major è la forma più comune e severa, con un tasso di mortalità globale complessivo di circa il 30%. Variola minor è meno comune e causa una forma più lieve di vaiolo che di solito non è mortale. I tassi di mortalità storici erano inferiori all’1%. Lo sradicamento del vaiolo è stato uno dei più grandi successi della sanità pubblica moderna. Attraverso una sofisticata campagna di vaccinazione globale, l’Organizzazione Mondiale della Sanità dichiarò ufficialmente nel 1980 che il vaiolo era stato eliminato in tutto il mondo. L’ultimo caso noto di vaiolo negli Stati Uniti si è verificato nel 1949 e l’ultimo caso di vaiolo presente in natura è stato segnalato nel 1977 in Somalia.

Oggi il virus del vaiolo esiste solo nelle scorte di laboratorio protette negli Stati Uniti e in Russia. Tuttavia, è stato teorizzato che anche altri paesi possano essere in possesso del virus.

Per questo motivo, vi è la preoccupazione che i terroristi possano avere accesso al virus, che potrebbe essere utilizzato come agente di bioterrorismo. Poiché il vaiolo è stato sradicato, qualsiasi infezione umana da vaiolo sarebbe una prova di bioterrorismo. Per questi motivi, i Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie hanno sviluppato un piano di risposta per possibili epidemie di vaiolo, con istruzioni dettagliate su come mobilitare personale e vaccini appropriati.

Il vaiolo è solitamente diffuso attraverso un contatto diretto e abbastanza prolungato con una persona infetta, in particolare con il contatto faccia a faccia. Generalmente è diffuso tra le persone che condividono gli alloggi. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i pazienti affetti dal vaiolo sono gravemente malati nel periodo in cui sono più contagiosi e quindi è improbabile che abbiano contatti con molte persone fuori dalle loro case. Il vaiolo può anche essere acquisito da letti e vestiti infetti. Raramente, il vaiolo si diffonde attraverso l’aria di ambienti chiusi come edifici, autobus e treni.

Sintomi

Un caso di vaiolo passa attraverso sei fasi.

incubazione della malattia è in media da 12 a 14 giorni. Durante questa fase, la persona appena infetta può sentirsi bene o avere sintomi molto lievi che imitano le fasi iniziali di un raffreddore o influenza e non è contagiosa.
Sintomi iniziali sorgono nei prossimi due o quattro giorni e includono febbre (da 101 a 104 gradi Fahrenheit), dolori alla testa e al corpo, e generalmente si sentono molto male. Sebbene i pazienti possano essere contagiosi in questa fase, la persona diventa tipicamente contagiosa durante le fasi di rash.
Eruzione precoce dura circa quattro giorni. In genere, un’eruzione appare prima come punti rossi nella bocca che si trasformano in piaghe e poi si diffondono alla bocca e alla gola. Le piaghe si aprono per diffondere il virus nella bocca e nella gola. Allo stesso tempo, un’eruzione appare sulla pelle del viso e si diffonde alle braccia, mani, gambe e piedi. Entro 24 ore, l’eruzione si diffonde su tutto il corpo. Entro il terzo giorno, l’eruzione si trasforma in dossi sollevati e, un giorno dopo, i dossi si riempiono di un fluido denso. Spesso c’è una depressione nel mezzo di ogni urto.
Successivamente, l’eruzione entra nel secondo stadio, chiamato eruzione pustolosa , in cui le protuberanze diventano pustole, urti che sembrano una dura palla tonda si trovano nella pelle.
Si sviluppano le pustole croste e la maggior parte delle protuberanze si scabra in due settimane dopo la comparsa dell’eruzione cutanea precoce.
Finalmente, il croste cadono , spesso lasciando una cicatrice snocciolata. La maggior parte dei crumiri è scomparsa entro tre settimane dall’esposizione dell’eruzione. Una volta che tutte le croste scompaiono, la persona non è più contagiosa. A differenza della varicella, tutte le protuberanze del vaiolo sembrano passare attraverso lo stesso stadio allo stesso tempo.

Diagnosi

La diagnosi di vaiolo si basa su un esame fisico e analisi del sangue. La febbre e il rash cutaneo distintivo e progressivo indicano il vaiolo. Il medico valuterà la storia clinica recente e i sintomi per determinare se è stato esposto e se ha il vaiolo.

Durata prevista

Un caso di vaiolo dura in genere circa 5 settimane. Ciò include una media di 12 giorni di periodo di incubazione , 4 giorni di sintomi iniziali , 4 giorni di un eruzione precoce , 5 giorni di eruzione pustolosa , 5 giorni di croste e 6 giorni per il croste per cadere .

Prevenzione

L’unico modo per prevenire il vaiolo è quello di ricevere il vaccino contro il vaiolo, che è stato sviluppato dal virus vaccinia, che è correlato al virus del vaiolo, ma causa una forma molto più lieve di malattia. Nel 1972, la vaccinazione di vaiolo di routine fu interrotta negli Stati Uniti perché i rischi del vaccino stesso erano ritenuti superiori al rischio di contrarre il vaiolo. Il vaccino contro il vaiolo ha causato da uno a due decessi per ogni milione di persone vaccinate. Oggi, a causa della possibile minaccia del bioterrorismo, il vaccino viene preso in considerazione per i membri dei servizi armati, gli operatori sanitari, i primi soccorritori e gli operatori sanitari. Inoltre, il governo degli Stati Uniti ha abbastanza vaccino per rispondere a un’epidemia di vaiolo nel paese. La vaccinazione entro tre o sette giorni dopo l’esposizione al vaiolo può prevenire la malattia in rari casi, ma di solito limita i sintomi e si ritiene che riduca la mortalità.

Trattamento

Non esiste un trattamento specifico per il vaiolo diverso dall’assistenza di supporto. I farmaci antivirali sono stati sviluppati e testati per l’uso contro il vaiolo.

Quando chiamare un professionista

Se un singolo caso di vaiolo viene rilevato in qualsiasi parte del mondo, ci sarà un enorme supporto mediatico e di salute pubblica, che includerà istruzioni molto specifiche su ciò che tu e la tua famiglia dovreste fare, dove o se cercare un trattamento, e se e dove dovresti essere vaccinato. Se non è stato rilevato alcun vaiolo, è estremamente improbabile che tu sia stato esposto e infettato dal virus del vaiolo. È molto più probabile che tu abbia un’infezione virale diversa e più comune. Dovresti chiamare il medico se manifesta uno qualsiasi dei sintomi dell’infezione da vaiolo, come la febbre alta e l’eruzione cutanea che appaiono per la prima volta come macchie rosse e che sono più abbondanti su viso, mani, braccia, gambe e piedi.

Prognosi

Storicamente, il virus Variola Major, il virus del vaiolo più comune, era associato a tassi di mortalità del 30% circa. È importante riconoscere che i tassi di mortalità per l’infezione da vaiolo sono storici e non è noto quale effetto avrebbe la medicina moderna sulla capacità delle persone di sopravvivere al vaiolo. I sopravvissuti all’infezione da vaiolo venivano di solito lasciati con cicatrici deturpanti sul corpo, e molte infezioni degli occhi sviluppate portavano alla cecità.