Carenza di vitamina B12

Che cos’è?

La vitamina B12 è necessaria per produrre un’adeguata quantità di globuli rossi sani nel midollo osseo. La vitamina B12 è disponibile solo in alimenti di origine animale (carne e prodotti caseari) o estratti di lievito (come il lievito di birra). La carenza di vitamina B12 è definita da bassi livelli di B12 immagazzinati nell’organismo che possono causare anemia, un numero di globuli rossi inferiore al normale.

La carenza di vitamina B12 può svilupparsi per i seguenti motivi:

Assenza di fattore intrinseco, chiamato anche anemia perniciosa – Il fattore intrinseco è una proteina secreta dalle cellule del rivestimento dello stomaco. Il fattore intrinseco si lega alla vitamina B12 e lo porta all’intestino per essere assorbito. L’assenza di fattore intrinseco è la causa più comune di anemia perniciosa. Assente fattore intrinseco è spesso associato a una condizione chiamata gastrite atrofica, un assottigliamento del rivestimento dello stomaco. La gastrite atrofica è più comune nelle persone anziane di discendenza afro-americana o nord-europea. In queste persone, l’anemia perniciosa si sviluppa intorno ai 60 anni.

Nei bambini, livelli ridotti di fattore intrinseco possono essere una condizione ereditaria (genetica). Quando ciò accade, bassi livelli di fattore intrinseco producono sintomi di anemia perniciosa giovanile in pazienti di età inferiore a 10 anni.

L’anemia perniciosa si verifica più comunemente nelle persone che hanno già malattie collegate a anomalie del sistema immunitario, come la malattia di Graves, l’ipotiroidismo (ghiandola tiroidea insufficiente), la tiroidite (infiammazione della tiroide), la vitiligine e la malattia di Addison (insufficienza corticosurrenale ).

Rimozione o distruzione dello stomaco – La carenza di vitamina B12 può svilupparsi in persone che hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto lo stomaco.
Crescita eccessiva di batteri – Alcune persone sviluppano carenza di vitamina B12 a causa di condizioni che rallentano il movimento del cibo attraverso l’intestino (diabete, sclerodermia, stenosi, diverticoli), permettendo ai batteri intestinali di moltiplicarsi e di crescere eccessivamente nella parte superiore dell’intestino tenue. Questi batteri rubano B12 per uso personale, piuttosto che permettere che venga assorbito dal corpo.
Carenza alimentare – I vegani (rigorosi vegetariani che non mangiano carne, pesce, uova o latticini) possono sviluppare carenza di vitamina B12 perché mancano di vitamina B12 nella loro dieta. Nei pazienti con bulimia o anoressia nervosa, anche la carenza di vitamina B12 può essere correlata alla dieta. Tuttavia, il tuo fegato può immagazzinare vitamina B12 fino a cinque anni, quindi è raro che la dieta provochi questa anemia.

Sintomi

I sintomi tendono a svilupparsi lentamente e potrebbero non essere riconosciuti immediatamente. Come la condizione peggiora, i sintomi comuni includono:

Debolezza e stanchezza
Capogiri e vertigini
Palpitazioni e battito cardiaco accelerato
Mancanza di respiro
Una lingua irritata che ha un aspetto rosso e muscoloso
Nausea o scarso appetito
Perdita di peso
Diarrea
Tinta giallastra per la pelle e gli occhi

Se i bassi livelli di B12 rimangono a lungo, la condizione può anche portare a danni irreversibili alle cellule nervose, che possono causare i seguenti sintomi:

Intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi
Difficoltà a camminare
Debolezza muscolare
Irritabilità
Perdita di memoria
Demenza
Depressione
Psicosi

Diagnosi

Il medico le chiederà informazioni sulla sua dieta e su qualsiasi storia familiare di anemia. Il tuo medico esaminerà anche la tua storia medica per malattie mediche (diabete, disturbi immunitari) o interventi chirurgici, come la rimozione dello stomaco, che può portare a carenza di vitamina B12.

Il medico potrebbe sospettare di avere una carenza di vitamina B12 in base alla sua storia clinica e ai suoi sintomi. Per confermare la diagnosi, lui o lei ti esaminerà e ordinerà test di laboratorio. Durante l’esame obiettivo, il medico cercherà una lingua rossa, muscolosa, una pelle pallida o giallastra, un polso rapido e soffi al cuore derivanti da un aumento correlato all’anemia delle richieste di flusso ematico sul cuore. Le prove di laboratorio includeranno:

Esami del sangue standard per misurare il livello dei globuli rossi e controllarne l’aspetto – Nella carenza di vitamina B12, i globuli rossi sono insolitamente grandi e appaiono anormali.
Esami del sangue per misurare i livelli di B12 – Anche i livelli di ferro e folato possono essere misurati per verificare eventuali carenze di questi nutrienti.
Esame del sangue per misurare il livello di acido metilmalonico – Il livello ematico dell’acido metilmalonico aumenta quando una persona ha una carenza di vitamina B12.
Esami del sangue per l’anticorpo del fattore intrinseco – Il medico può ordinare test speciali per i livelli di anticorpi per determinare se si dispone di anemia perniciosa. La maggior parte delle persone che non hanno un fattore intrinseco nel loro stomaco hanno questi anticorpi nel loro sangue.
Biopsia del midollo osseo – Occasionalmente viene eseguita una biopsia del midollo osseo per confermare la diagnosi. In questa procedura, viene prelevato un piccolo campione di midollo osseo inserendo un ago nell’osso pelvico appena sotto la vita su entrambi i lati della colonna vertebrale. Il campione di midollo osseo viene esaminato in un laboratorio per cercare altre cause di anemia e anomalie dei globuli rossi.

Durata prevista

Con un trattamento adeguato, i sintomi della carenza di vitamina B12 iniziano a migliorare nel giro di pochi giorni. Nei vegani e in altre persone la cui carenza di vitamina B12 è correlata alla dieta, i supplementi orali B12 e una dieta studiata per aumentare il consumo di vitamina B12 dovrebbero curare la condizione. Le persone con anemia perniciosa o persone che non possono assorbire la vitamina B12 dal loro intestino avranno bisogno di iniezioni di vitamina B12 ogni 1-3 mesi a tempo indeterminato.

Prevenzione

Per prevenire la carenza di vitamina B12, i vegani dovrebbero assumere quantità adeguate di supplementi di vitamina B12 per compensare la carenza nella loro dieta.

Per le persone che non possono assorbire B12, la condizione non può essere prevenuta. Tuttavia, una volta diagnosticata, le iniezioni regolari di vitamina B12 impediranno il ritorno dei sintomi.

Trattamento

Il trattamento per questa condizione comporta la sostituzione della vitamina B12 mancante. Le persone che non possono assorbire la B12 necessitano di iniezioni regolari. Quando le prime iniezioni vengono somministrate, un paziente con sintomi gravi può ricevere da cinque a sette durante la prima settimana per ripristinare le riserve di questo nutriente. Di solito si osserva una risposta entro 48-72 ore, con produzione rapida di nuovi globuli rossi. Una volta che le riserve di vitamina B12 raggiungono livelli normali, saranno necessarie iniezioni di vitamina B12 ogni uno o tre mesi per prevenire il ritorno dei sintomi. Le persone che non possono assorbire la vitamina B12 dovrebbero continuare a seguire una dieta ben bilanciata che fornisce altri nutrienti (acido folico, ferro e vitamina C) necessari per produrre globuli sani. A volte le persone possono assumere alte dosi di B12 per via orale per fornire sostituti invece di subire iniezioni, ma un medico dovrebbe sorvegliare da vicino questo.

Nelle persone la cui carenza di vitamina B12 è correlata alla crescita eccessiva di batteri intestinali, il trattamento con antibiotici per via orale, come la tetraciclina (venduto con diversi nomi commerciali), può fermare la proliferazione batterica e consentire l’assorbimento della vitamina B12 per tornare alla normalità.

La carenza di vitamina B12 derivante da un apporto alimentare inadeguato è la più facile da trattare. La condizione può essere invertita assumendo supplementi di vitamina B12 per via orale e aggiungendo alimenti contenenti B12.

Quando l’anemia è grave e il numero dei globuli rossi è estremamente basso, le trasfusioni di sangue possono essere necessarie per i primi due giorni fino a quando le iniezioni di vitamina B12 iniziano a funzionare.

Quando chiamare un professionista

Rivolgersi al proprio medico per un esame obiettivo in caso di affaticamento inspiegabile, palpitazioni, mancanza di respiro, mal di lingua o altri sintomi di carenza di vitamina B12. Questo è particolarmente vero se sei un vegano, hai più di 50 anni e di discendenza afro-americana o nord-europea, hai il diabete, hai una malattia autoimmune o hai avuto lo stomaco rimosso.

Prognosi

L’outlook è eccellente perché questa forma di anemia risponde bene al trattamento. Tuttavia, è possibile che il danno delle cellule nervose sia permanente. Alcuni danni residui al sistema nervoso possono rimanere nelle persone che hanno cercato un trattamento in ritardo nella malattia.