Che cos’è?
La cheratite è un’infiammazione della cornea, la parte più esterna dell’occhio che copre la pupilla e l’iride (l’anello colorato attorno alla pupilla). Le cause più comuni di cheratite sono infezioni e lesioni.
Le infezioni batteriche, virali, parassitarie e fungine possono causare cheratite. Una cheratite infettiva può accadere dopo una lesione alla cornea. Ma una ferita può infiammare la cornea senza che si verifichi un’infezione secondaria.
La cheratite virale si verifica abbastanza comunemente e i tipi di virus includono:
- Adenovirus, che è una delle cause delle infezioni delle alte vie respiratorie.
- Herpes simplex di tipo 1, lo stesso virus che causa l’herpes labiale.
- Varicella zoster (anche un virus dell’herpes), che è associato a varicella e herpes zoster.
La cheratite batterica si verifica meno spesso della cheratite virale. La cheratite parassitaria e fungina è raramente osservata nei paesi sviluppati.
La cheratite infettiva di solito inizia a interessare lo strato esterno della cornea, ma può andare più in profondità nella cornea, aumentando il rischio di una visione compromessa.
La cheratite non infettiva è una caratteristica di alcune malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide e la sindrome di Sjogren.
Traumi alla parte anteriore dell’occhio, come può accadere con lenti a contatto poco adeguate, interventi sulla cornea (compresa la chirurgia LASIK), o qualsiasi altra lesione alla cornea può portare a cheratite.
Le persone che portano lenti a contatto sono a maggior rischio di cheratite infettiva. L’usura dell’obiettivo dovrebbe interrompersi immediatamente se una persona sospetta che lui o lei stia sviluppando un’infezione agli occhi.
Sintomi
I sintomi della cheratite includono:
- occhi rossi
- Sensazione di qualcosa, come la sabbia, negli occhi
- Dolore
- Sensibilità alla luce
- Occhio acquoso
- Visione offuscata
- Difficoltà a tenere aperte le palpebre
Quando è causata da una lesione o un’infezione, come il virus dell’herpes simplex, la cheratite di solito colpisce solo un occhio, ma entrambi gli occhi possono essere colpiti quando la cheratite è dovuta ad altre cause.
Diagnosi
Il tuo medico ti chiederà i tuoi sintomi, la tua visione e la tua salute in generale. Il medico o un oculista userà uno strumento che ingrandisce la superficie della cornea per cercare una minuscola ulcera causata da un’infezione virale. Questa ulcera a causa dell’herpes simplex tende a inviare rami a forma di stella, e si vede meglio dopo che una tinta viene usata per colorare temporaneamente la cornea. L’infezione da herpes simplex della cornea può essere accompagnata da infezione della palpebra. In questo caso, sulla palpebra possono comparire minuscole e dolorose vesciche simili a herpes labiale delle labbra.
Il medico può anche:
- Metti alla prova la tua nitidezza e chiarezza visiva (acuità visiva)
- Prova di quanto bene il tuo allievo risponde alla luce
- Esamina il tuo occhio con uno strumento speciale chiamato lampada a fessura
- Tamponare delicatamente la palpebra per ottenere un campione da inviare al laboratorio per la coltura.
Durata prevista
La cheratite causata da un virus o da un batterio tende a migliorare in tempi relativamente brevi. La cheratite da herpes e la cheratite batterica sono trattate con farmaci antivirali o antibiotici. La cheratite causata da altri virus solitamente migliora da sola in pochi giorni.
Se la cheratite è correlata solo alle lenti a contatto, la durata tende ad essere breve.
Cheratite causata da malattie autoimmuni, alcuni parassiti o precedenti lesioni possono essere difficili da trattare e possono essere di lunga durata (cronica). In questi casi, può verificarsi un danno permanente alla cornea con visione alterata nonostante un trattamento intenso.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire la cheratite è quello di evitare lesioni agli occhi indossando occhiali da sole e l’attrezzatura per gli occhi appropriata, se necessario.
Se hai un mal di freddo, non mettere le dita sugli occhi, perché ciò potrebbe diffondere l’infezione. Se si sospetta la presenza di virus herpes simplex, i colliri steroidei possono essere pericolosi perché possono peggiorare questa infezione.
L’igiene delle lenti a contatto di routine, una dieta equilibrata e colliri idratanti possono aiutare a prevenire altre cause di cheratite.
Trattamento
Il trattamento della cheratite dipende dalla causa. Se c’è una leggera lesione alla cornea, come una cornea graffiata, non è necessario alcun trattamento specifico. Potrebbe essere prescritto un unguento antibiotico. Questo è fatto principalmente per comodità.
Se la cheratite è causata dall’herpes simplex o dal virus dell’herpes zoster che causa l’herpes zoster, il medico prescriverà colliri antivirali o un farmaco antivirale per uso orale o entrambi. La cheratite batterica deve essere trattata con antibiotici. A seconda della gravità dell’infezione, un antibiotico orale può essere prescritto insieme a un unguento antibiotico o collirio.
Le lacrime artificiali per la lubrificazione di solito sono efficaci per la cheratite correlata alla secchezza oculare. La cheratite causata da una malattia autoimmune è spesso trattata con colliri topici di corticosteroidi. Anche il trattamento della malattia sottostante aiuta la cheratite a guarire con meno possibilità di recidiva.
Quando chiamare un professionista
La gravità della cheratite varia ampiamente, ma dovresti chiamare il medico immediatamente se i sintomi si manifestano, specialmente se hai dolore o se la tua vista è compromessa. A seconda di quanto gravi sono i sintomi, il medico può inviarti direttamente a un oculista che ha un’attrezzatura speciale per valutare le condizioni degli occhi.
Prognosi
La prognosi per la maggior parte dei casi di cheratite è molto favorevole. Con il trattamento precoce della cheratite causata da herpes simplex, herpes zoster o batteri, la maggior parte delle persone guarirà senza perdita della vista. Anche il trattamento precoce della cheratite parassitaria e fungina è essenziale. Ma anche con un trattamento appropriato, l’infezione può persistere. Se la visione è molto compromessa, il tuo oculista potrebbe suggerire un trapianto di cornea.