Disturbo depressivo persistente (distimia)

Che cos’è?

Disturbo depressivo persistente (distimia) è una forma di depressione. Potrebbe essere meno grave della depressione maggiore, ma – come suggerisce il nome – dura più a lungo. Molte persone con questo tipo di depressione descrivono di essere state depresse finchè possono ricordare, o sentono di entrare e uscire dalla depressione tutto il tempo.

I sintomi del disturbo depressivo persistente sono simili a quelli della depressione maggiore. In questo disturbo, la lunga durata è la chiave per la diagnosi, non l’intensità dei sintomi. Come con la depressione maggiore, l’umore può essere basso o irritabile. Un individuo con disturbo depressivo persistente può provare meno piacere e mancanza di energia. Lui o lei può sentirsi relativamente immotivato e disimpegnato dalla vita. L’appetito e il peso possono aumentare o diminuire. La persona può dormire troppo o avere problemi a dormire. Possono anche essere presenti indecisione, pessimismo e scarsa immagine di sé.

I sintomi possono trasformarsi in un vero e proprio episodio di depressione maggiore. Le persone con disturbo depressivo persistente hanno una probabilità superiore alla media di sviluppare la depressione maggiore.

Mentre la depressione maggiore si presenta spesso negli episodi, il disturbo depressivo persistente è definito come più costante, duraturo per anni. Il disturbo a volte inizia nell’infanzia. Di conseguenza, una persona con disturbo depressivo persistente tende a credere che la depressione sia parte del suo carattere, e quindi si auto-definisce che lui o lei potrebbe anche non pensare di parlare di questa depressione con medici, familiari o amici.

Il disturbo depressivo persistente, come la depressione maggiore, tende a manifestarsi nelle famiglie. È più comune nelle donne che negli uomini, ma negli uomini può essere sottodiagnosticato perché gli uomini hanno meno probabilità di parlare ai loro medici del loro umore. Alcune persone con disturbo depressivo persistente hanno subito una grave perdita durante l’infanzia, come la morte di un genitore. Altri descrivono essere sotto stress cronico. Ma spesso è difficile sapere se le persone con il disturbo sono più stressate rispetto ad altre persone o se il disturbo li induce a percepire più stress di altri.

Sintomi

Il sintomo principale del disturbo depressivo persistente è un umore basso o triste di lunga durata. Le persone con disturbo depressivo persistente possono anche essere irritabili. Altri sintomi includono:

Aumento o diminuzione dell’appetito o del peso
Mancanza di sonno o sonno troppo
Fatica o bassa energia
Bassa autostima
Difficoltà di concentrazione
indecisione
Disperazione o pessimismo

Diagnosi

Molti medici di assistenza primaria possono riconoscere quando uno dei loro pazienti ha una qualche forma di depressione, che può portare a un riferimento a un professionista della salute mentale per una valutazione completa. I medici diagnosticano la depressione come disturbo depressivo persistente quando una persona ha avuto un basso umore, insieme ad alcuni degli altri sintomi depressivi, per due anni o più.

Non è necessario aspettare due anni prima di ottenere aiuto! Qualcuno che ha sintomi per meno di due anni può ancora essere trattato per eventuali sintomi persistenti o dolorosi.

Dal momento che molte persone con questo disturbo sono imbarazzate o vergognose di essere etichettate come “depresse”, potrebbero essere riluttanti ad affrontare il problema con un clinico.

A volte i sintomi sono il vantaggio di un altro dei disturbi dell’umore, come ad esempio

depressione maggiore – una forma di depressione con sintomi che possono essere più brevi nella durata, ma con sintomi gravi
disturbo bipolare – si verificano episodi depressivi, ma anche periodi di umore elevato o irritabile chiamati episodi maniacali
disturbo ciclotimico – una forma più lieve di disturbo bipolare

Non ci sono test di laboratorio per diagnosticare il disturbo depressivo persistente. (Tuttavia, un medico può ordinare test per indagare su condizioni mediche che possono essere causa di sintomi depressivi, come la malattia della tiroide o l’anemia).

Durata prevista

Il disturbo depressivo persistente può iniziare presto nella vita, anche nell’infanzia. Ci possono essere alti e bassi nell’umore, ma gli stati d’animo inferiori dominano e sono persistenti. Il trattamento può ridurre la durata e l’intensità dei sintomi.

Prevenzione

Non esiste un modo noto per prevenire il disturbo depressivo persistente.

Trattamento

Il miglior trattamento è una combinazione di psicoterapia e farmaci.

Il tipo più utile di psicoterapia dipende da una serie di fattori, tra cui la natura di eventuali eventi stressanti, la disponibilità della famiglia e altri supporti sociali e preferenze personali. La terapia di solito include supporto emotivo e educazione alla depressione. La terapia cognitivo comportamentale è progettata per esaminare e aiutare a correggere i modelli di pensiero difettosi e autocritici. La psicoterapia psicodinamica, orientata alla visione o interpersonale può aiutare una persona a risolvere i conflitti in relazioni importanti o esplorare la storia dietro i sintomi.

Le persone con disturbo depressivo persistente che pensano che il “sentirsi blu” sia solo una parte della loro vita possono essere sorpresi nell’apprendere che i farmaci antidepressivi possono essere molto utili. Gli antidepressivi raccomandati per questo disturbo sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI come la fluoxetina), gli inibitori del reuptake della serotonina-noradrenalina (SNRI come la venlafaxina), la mirtazapina e il bupropione.

Gli effetti collaterali variano tra queste scelte. I problemi con il funzionamento sessuale sono comuni nella maggior parte dei casi tranne il bupropione. L’ansia può aumentare nelle prime fasi del trattamento, anche se tale sensazione di solito scompare. Anche se è relativamente raro, qualsiasi farmaco psicoattivo può far sentire una persona peggio piuttosto che meglio. Sulla base delle preoccupazioni che in rari casi questi farmaci possono causare l’insorgenza di pensieri suicidi, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha richiesto ai produttori di antidepressivi di mettere etichette di avvertenza importanti sui loro prodotti.

La comunità scientifica continua a discutere di quanto sia grande il rischio di suicidio quando inizia il trattamento antidepressivo. Molti esperti prendono la posizione che – nella popolazione nel suo complesso – il trattamento antidepressivo ha ridotto il numero di suicidi. Si preoccupano che gli avvertimenti sulla scatola nera abbiano spaventato le persone che altrimenti potrebbero beneficiare dei farmaci. Altri osservano che medici e pazienti dovrebbero stare attenti alla possibilità che il pensiero suicidario possa essere scatenato da un antidepressivo. Entrambi gli argomenti hanno valore.

In effetti, il rischio di lasciare la depressione non trattata è probabilmente molto maggiore del rischio di trattamento con un antidepressivo. Ma un piccolo numero di persone che usano i farmaci si sentono decisamente peggio piuttosto che meglio quando li prendono. Il modo migliore per evitare il pericolo è monitorare attentamente la risposta a qualsiasi farmaco. Dovresti quindi mantenere tutti gli appuntamenti di follow-up e segnalare immediatamente eventuali modifiche problematiche al tuo medico.

I vecchi antidepressivi – antidepressivi triciclici e inibitori delle monoamine – sono ancora in uso e possono essere molto efficaci per coloro che non rispondono ai nuovi farmaci. In tutto, ci sono dozzine di antidepressivi disponibili. Qualunque può valere la pena provare a seconda della situazione.

Di solito ci vogliono dalle due alle sei settimane di uso di antidepressivi per vedere un miglioramento. La dose di solito deve essere regolata per trovare la dose giusta per te. Potrebbero essere necessari alcuni mesi per vedere l’effetto positivo completo.

Inoltre, il primo farmaco potrebbe non funzionare per te. Potrebbe essere necessario provare diversi antidepressivi prima di trovarne uno che offra sollievo.

A volte, due diversi farmaci antidepressivi vengono prescritti insieme, o il medico può aggiungere un farmaco di una classe diversa al trattamento, ad esempio uno stabilizzatore dell’umore o un farmaco antiansia. I farmaci antipsicotici a basse dosi sono occasionalmente molto utili per i sintomi che sono stati altrimenti resistenti al trattamento. A volte può richiedere persistenza per trovare la combinazione che funziona meglio.

Quando chiamare un professionista

Contatta un operatore sanitario se sospetti che tu o una persona cara abbia questo disturbo.

Prognosi

Con il trattamento, la prospettiva per qualcuno con questo disturbo è eccellente. La durata e l’intensità dei sintomi sono spesso diminuite in modo significativo. In molte persone, i sintomi scompaiono completamente. Senza trattamento, è più probabile che la malattia persista, la persona rischia di avere una qualità della vita ridotta e ha un aumentato rischio di sviluppare la depressione maggiore.

Anche quando il trattamento ha successo, spesso è necessario un trattamento di mantenimento per evitare che i sintomi ritornino.