Pancreatite cronica

Che cos’è?

La pancreatite è l’infiammazione del pancreas, la grande ghiandola situata dietro lo stomaco. Le persone con pancreatite cronica hanno un’infiammazione persistente del pancreas che porta a danni permanenti.

La funzione principale del pancreas è quella di produrre enzimi digestivi e ormoni, come l’insulina, che regolano i livelli di zucchero nel sangue. Danni al pancreas possono causare problemi di digestione, assorbimento di nutrienti e produzione di insulina. Di conseguenza, le persone con pancreatite cronica possono perdere peso, sperimentare la diarrea, diventare malnutriti con carenze vitaminiche e sviluppare il diabete.

Di solito ci vogliono diversi anni perché si verifichino cambiamenti e sintomi permanenti. La maggior parte dei casi di pancreatite cronica è causata da un uso prolungato di alcool. Poiché solo dal 5% al 10% degli alcolisti sviluppa pancreatite cronica, probabilmente vi sono altri fattori che influenzano l’eventuale sviluppo di pancreatite cronica. Si ritiene generalmente che le persone che continuano a bere dopo uno o più periodi di pancreatite acuta correlata all’alcol hanno maggiori probabilità di sviluppare pancreatite cronica.

In alcuni casi rari, un singolo episodio severo di pancreatite acuta può causare un danno sufficiente che la malattia diventa cronica.

Oltre a noi di alcol, altre cause di pancreatite cronica includono:

Eredità – La pancreatite cronica ereditaria è una rara malattia genetica che predispone una persona a sviluppare la malattia, di solito prima dei 20 anni.
Cause genetiche – Le mutazioni del gene della fibrosi cistica sono la causa genetica più ampiamente riconosciuta.
Blocco del condotto che drena gli enzimi digestivi dal pancreas -Se gli enzimi non si svuotano correttamente, possono eseguire il backup e danneggiare il pancreas. Il blocco può essere causato da calcoli biliari, cicatrici da precedenti interventi chirurgici, tumori o anomalie del pancreas o della forma o posizione del dotto pancreatico. Se il blocco viene rilevato precocemente, un intervento chirurgico o una procedura denominata colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) per alleviare il blocco può aiutare a prevenire danni al pancreas.
Pancreatite autoimmune – Per ragioni inspiegabili, alcune persone sviluppano anticorpi che attaccano il loro stesso pancreas.
Livelli di trigliceridi nel sangue molto alti

A volte la causa sottostante della pancreatite cronica non può essere identificata.

Sintomi

Il sintomo più comune è il dolore addominale superiore, che spesso si irradia alla schiena e può essere accompagnato da nausea, vomito e perdita di appetito. Il dolore può manifestarsi quotidianamente o ininterrottamente e può essere lieve o intenso. Man mano che la malattia peggiora e viene distrutto più del pancreas, il dolore può effettivamente diventare meno grave. Durante un attacco, il dolore spesso si aggrava bevendo alcol o mangiando un pasto abbondante ricco di grassi.

Poiché un pancreas danneggiato non può produrre enzimi digestivi importanti, le persone con pancreatite cronica possono sviluppare problemi con la digestione e l’assorbimento di cibo e sostanze nutritive. Questo può portare a perdita di peso, carenze vitaminiche, diarrea e sgabelli grassi e maleodoranti. Nel tempo, un pancreas danneggiato può anche non riuscire a produrre abbastanza insulina, il che si traduce in diabete.

Diagnosi

Non esiste un singolo test che può essere utilizzato per diagnosticare la pancreatite cronica. Se soffre di dolori addominali a lungo termine o se il cibo non viene assorbito correttamente, come perdita di peso o feci grasse, il medico le chiederà informazioni sull’uso di alcol e altri fattori che aumentano il rischio di pancreatite cronica e altri problemi digestivi .

La diagnosi di pancreatite cronica può essere fatta sulla base di:

Sintomi tipici
Studi di imaging che mostrano danni e cicatrici del pancreas
L’assenza di un altro problema medico, come il cancro, per spiegare i sintomi e i risultati dei test

I test che possono essere fatti includono:

Esami del sangue per verificare alti livelli di due enzimi pancreatici, amilasi e lipasi. Questi enzimi sono tipicamente elevati nelle persone con pancreatite acuta, ma sono spesso normali nelle persone con pancreatite cronica.
Una tomografia computerizzata (TC), una risonanza magnetica (MRI) o una ecografia per rilevare l’infiammazione, cicatrici e possibili tumori del pancreas.
Un test chiamato colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), in cui il paziente ingoia un piccolo tubo con una fotocamera all’estremità, che passa attraverso lo stomaco e nell’intestino tenue. Nel sito in cui i dotti biliari e pancreatici si svuotano nell’intestino tenue, la tintura viene iniettata attraverso un piccolo tubo nei condotti, che si illuminano poi su una radiografia. Questa tecnica consente al medico di cercare blocchi o danni ai condotti. Nella pancreatite cronica, il dotto pancreatico può apparire in un certo modo durante ERCP.
Un test di imaging non invasivo chiamato colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP), che valuta i condotti senza richiedere un endoscopio o materiale di contrasto.

Durata prevista

Una volta che le cellule del pancreas sono state distrutte, non si rigenerano facilmente. Per questo motivo, il diabete e altri problemi associati alla pancreatite cronica richiedono un trattamento a lungo termine. Non è chiaro perché il dolore si sviluppi con la pancreatite cronica, ma una volta che il dolore cronico si sviluppa, tende a durare a lungo o addirittura per tutta la vita. Molti pazienti richiedono farmaci a lungo termine per il dolore.

Prevenzione

Poiché la maggior parte dei casi di pancreatite cronica sono associati all’uso di alcol, il modo migliore per prevenire il problema è quello di evitare o limitare l’uso di alcol. Chiunque abbia avuto un episodio di pancreatite acuta correlata all’alcol dovrebbe smettere di bere completamente per ridurre la possibilità di sviluppare pancreatite cronica. Le persone a cui è stata diagnosticata una pancreatite cronica possono prevenire ulteriori danni eliminando l’uso di alcol.

Se la bile bloccata oi dotti pancreatici possono essere aperti con un intervento chirurgico o ERCP, può prevenire ulteriori danni al pancreas. Se preso presto, le cicatrici possono essere ridotte al minimo. Tuttavia, solo una minoranza di persone con pancreatite cronica beneficia effettivamente di questa procedura.

Trattamento

Poiché la pancreatite cronica non può essere curata, il trattamento è diretto verso l’alleviamento del dolore, il miglioramento dell’assorbimento del cibo e il trattamento del diabete.

Per i tipi più lievi di dolore, possono essere d’aiuto farmaci come acetaminofene (Tylenol) o ibuprofene (Advil, Motrin e altri). Molte persone hanno bisogno di farmaci narcotici per controllare il dolore. La gestione del dolore può essere molto impegnativa e richiedere l’aiuto di uno specialista del dolore.

In rari casi, la chirurgia per aprire i dotti ostruiti o rimuovere parte del pancreas può essere eseguita per alleviare il dolore.

I problemi che assorbono il cibo e le conseguenti carenze vitaminiche possono essere aiutati assumendo enzimi digestivi supplementari in forma di pillola o capsula. Il medico può anche raccomandare di seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di proteine che limita anche alcuni tipi di grassi. Una volta trattati i problemi digestivi, le persone spesso aumentano il peso della schiena e migliora la diarrea.

Il diabete causato da pancreatite cronica richiede quasi sempre un trattamento con insulina.

Quando chiamare un professionista

Vedi un medico se hai:

Episodi ripetuti di dolore addominale o dolore severo
Perdita di peso o diarrea inspiegabile
Difficoltà a ridurre o interrompere il consumo di alcol, soprattutto se si è avuto un precedente attacco di pancreatite acuta

Prognosi

Sebbene la pancreatite cronica sia una condizione incurabile, la gravità, la frequenza e il tipo di sintomi possono variare. Alcune persone, specialmente quelle che smettono di bere alcolici, hanno sintomi molto lievi o occasionali che sono facilmente gestibili con i farmaci. Altre persone – specialmente quelle che continuano a bere alcolici – possono avere dolore invalidante e quotidiano e possono richiedere frequenti ospedalizzazioni.