Che cos’è?
La sindrome di Reye è una malattia molto rara che danneggia molte parti del corpo, specialmente il cervello e il fegato. Per ragioni sconosciute, le parti delle cellule che producono energia (i mitocondri) smettono di funzionare correttamente, causando gravi malattie. I problemi più gravi sono gonfiore del cervello e problemi con la scissione del grasso, che si traduce in un accumulo di fegato e altri organi. La malattia può essere fatale, soprattutto se non rilevata precocemente e trattata adeguatamente.
Anche se la sindrome di Reye può verificarsi a qualsiasi età, colpisce più spesso bambini di età compresa tra 3 e 12 anni.
La sindrome di Reye si manifesta in genere diversi giorni dopo che il bambino si sta riprendendo da un’infezione virale, come l’influenza, il raffreddore o la varicella. Può anche svilupparsi mentre il bambino è ancora malato, pochi giorni dopo l’inizio della malattia virale. Mentre la causa esatta della sindrome di Reye non è nota, i ricercatori ritengono che potrebbe essere dovuta ad una risposta anormale all’aspirina o ai prodotti contenenti aspirina durante una malattia virale. Per questo motivo, non somministrare mai aspirina o medicinali contenenti aspirina a bambini con febbre o una malattia simil-influenzale.
Sintomi
I sintomi possono includere:
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Frequenti vomiti (ogni due ore in un giorno o due) che non si fermano neanche quando non si mangia o si beve
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Estrema sonnolenza (letargia)
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Confusione
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Irritabilità e combattività
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Respirazione rapida (iperventilazione)
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Perdita di conoscenza
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Convulsioni
Nei neonati, i sintomi della sindrome di Reye potrebbero non seguire questo schema tipico. Ad esempio, i bambini con la sindrome di Reye non vomitano sempre.
Diagnosi
Il medico può sospettare che un bambino abbia la sindrome di Reye in base ai sintomi e una storia di malattia virale molto recente. Verranno effettuati esami del sangue, inclusi test della funzionalità epatica. Altri test sono spesso necessari per confermare la diagnosi, tra cui:
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Una biopsia del fegato – Un piccolo pezzo di fegato viene rimosso ed esaminato.
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Una puntura lombare (midollo spinale) – Un ago viene utilizzato per rimuovere il liquido dal midollo spinale in modo che possa essere esaminato.
La sindrome di Reye può essere difficile da diagnosticare. A volte viene scambiato per altre gravi malattie, come l’encefalite, la meningite, il diabete incontrollato o l’overdose.
Durata prevista
Quanto tempo ci vuole per riprendersi dalla sindrome di Reye dipende da quanto il cervello si è gonfiato. Le persone con malattia lieve di solito si riprendono rapidamente e completamente.
Prevenzione
Sebbene non sia stato ancora dimostrato un legame evidente tra l’aspirina e la sindrome di Reye, gli esperti concordano sul fatto che per prevenire la sindrome di Reye, l’approccio più sicuro non è mai quello di somministrare aspirina o medicinali contenenti aspirina ai bambini. Leggi attentamente le etichette. Cerca la parola aspirina e altre parole che significano anche l’aspirina: acetilsalicilato, acido acetilsalicilico, acido salicilico e salicilato. Se necessario, dovrebbero essere usati i farmaci non aspirina, come il paracetamolo (Tylenol).
Trattamento
Il trattamento dipende dai sintomi, ma tutti i pazienti con sindrome di Reye devono essere trattati in ospedale e monitorati attentamente. Il trattamento si concentra sulla protezione del cervello contro il danno irreversibile prevenendo o riducendo il gonfiore del cervello.
Trattamenti specifici possono includere:
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Dare fluidi contenenti zucchero e sali per via endovenosa (in una vena)
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Farmaci (per esempio, per diminuire il gonfiore del cervello o trattare i problemi causati da insufficienza epatica)
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Intubazione (inserendo un tubo che aiuta a respirare)
I pazienti con una malattia più grave tipicamente vengono trattati in un’unità di terapia intensiva.
Quando chiamare un professionista
La sindrome di Reye è una condizione grave e pericolosa per la vita. Se il tuo bambino ha avuto un’infezione virale e ha sintomi di sindrome di Reye, contatti immediatamente il medico. È un’emergenza!
Prognosi
Con diagnosi precoce e trattamento, le possibilità di recupero sono eccellenti. Alcune persone si riprenderanno completamente, mentre altre potrebbero avere un danno cerebrale permanente. La prospettiva è più povera per le persone con la sindrome di Reye che diventano rapidamente inconsapevoli. Se la diagnosi e il trattamento sono in ritardo, le probabilità di successo nel recupero e nella sopravvivenza sono minori. Se la sindrome di Reye non viene trattata, la morte è comune, di solito entro pochi giorni.