Virus respiratorio sinciziale

Che cos’è?

Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è uno dei tanti virus che causano il comune raffreddore e infezioni nelle parti superiori del tratto respiratorio. L’RSV può anche causare infezioni nel tratto respiratorio inferiore, come la polmonite nel tessuto polmonare e la bronchiolite all’interno delle più piccole vie aeree (bronchioli) nei polmoni.

L’RSV si diffonde nelle secrezioni quando qualcuno tossisce o starnutisce. RSV può anche essere trasportato su mani non lavate e su oggetti contaminati, come tessuti sporchi, maniglie e piani di lavoro. Di solito entra nel corpo attraverso gli occhi, il naso o la bocca quando qualcuno con dita contaminate tocca il suo viso o gli occhi o respira nelle goccioline.

Le persone che hanno il maggior rischio di gravi malattie da RSV includono:

Neonati, specialmente quelli che sono nati presto (prematura)
Gli anziani
Persone di qualsiasi età con determinati tipi di malattie cardiache, malattie polmonari croniche o indebolimento del sistema immunitario

I più alti tassi di grave malattia da RSV infantile si verificano nei bambini di età inferiore a 6 mesi. Quasi tutti i bambini sono stati esposti a RSV all’età di 2. La maggior parte non si ammalano pericolosamente. Ottenere RSV più di una volta può accadere, ma le infezioni che seguono la prima generalmente sono miti.

Sintomi

RSV tende a causare sintomi tipici del raffreddore, tra cui:

Gola infiammata
Naso che cola
Naso tappato
Tosse
Respiro sibilante
Mal di testa
Febbre

In generale, i sintomi causati da RSV tendono ad essere più gravi del comune raffreddore. I sintomi iniziano generalmente entro una settimana dall’esposizione a soggetti con infezione da RSV.

Nei neonati e nei bambini di età inferiore a 3 anni, o nei bambini più grandi con problemi polmonari, cardiaci o immunitari sottostanti, l’RSV può iniziare come un lieve raffreddore con starnuti e naso che cola. Dopo due o tre giorni, l’RSV può diffondersi nel torace, provocando una tosse, una respirazione più veloce del normale e un respiro sibilante. Anche i bambini piccoli possono avere la febbre alta. I bambini con difficoltà respiratorie possono grugnire; razzi le narici; o avere “retrazioni”, il che significa che i muscoli del torace sono tirati dentro in modo che le costole possano essere viste mentre il bambino lotta per respirare.

Diagnosi

Il medico può sospettare un’infezione da RSV basata sui sintomi e su un esame fisico durante determinati periodi dell’anno in cui RSV è più comune. Nella maggior parte degli adulti e dei bambini più grandi, ulteriori test non sono necessari perché i sintomi dell’RSV sono generalmente lievi e la malattia di solito viene curata a casa.

Quando esamina neonati e bambini di età inferiore ai 3 anni, o bambini con problemi ai polmoni, al cuore o immunitari, il medico controllerà febbre, tosse, secrezione nasale che potrebbe interferire con l’alimentazione, il torace che si inspira, il respiro sibilante, la respirazione rapida e colore bluastro alle labbra e alle unghie. Se i sintomi del bambino sono gravi o non come previsto, il medico potrebbe voler confermare la diagnosi di infezione da RSV prendendo un campione di secrezioni nasali o della gola per testare il virus in un laboratorio.

Durata prevista

Nelle persone che sono fondamentalmente in buona salute, l’infezione da RSV dura in genere da una a due settimane. Il respiro sibilante causato da RSV, tuttavia, può durare un mese o più.

Prevenzione

Prevenire l’RSV è difficile perché il virus è altamente contagioso e si diffonde facilmente da persona a persona. Attualmente i vaccini RSV sono in via di sviluppo, ma i progressi sono stati lenti e una dose di un vaccino è improbabile che protegga bene contro l’infezione di nuovo.

Il modo più semplice per prevenire l’infezione da RSV è lavarsi le mani regolarmente, specialmente quando qualcuno in famiglia ha sintomi di raffreddore. Adulti e bambini più grandi dovrebbero sempre lavarsi le mani frequentemente, evitare di toccarsi il viso e gli occhi senza necessità e stare lontani dal contatto diretto con persone che hanno sintomi evidenti di raffreddore. I bambini piccoli devono essere tenuti lontani da chiunque abbia sintomi di infezione respiratoria, anche se si tratta solo di un leggero raffreddore.

I bambini che sono nati prematuramente o con problemi ai polmoni, congeniti di cuore o con il loro sistema immunitario hanno una maggiore probabilità di avere una grave infezione da RSV. Per questi bambini, un farmaco chiamato palivizumab (Synagis) è spesso raccomandato. Viene somministrato una volta al mese come colpo nel muscolo appena prima della stagione RSV (novembre) fino alla fine (aprile).

Trattamento

Per infezioni lievi da RSV, il trattamento è mirato a rendere la persona a suo agio. Il trattamento può includere:

Qualcosa per la febbre e il dolore – per esempio, acetaminofene (Tylenol e altri) o ibuprofene (Advil e altri)
Bere molti liquidi per prevenire la disidratazione
Riposo a letto
Un umidificatore per lenire la gola e il naso e possibilmente per alleviare la tosse
Gocce nasali saline (acqua salata)
Una siringa a bulbo per sciogliere delicatamente il muco bloccando il naso di un bambino o di un bambino

I neonati e i bambini più piccoli con grave infezione da RSV potrebbero dover essere ricoverati in ospedale. In ospedale, l’infante o il bambino possono ricevere ossigeno, fluidi (in vena) e farmaci per aiutarlo a respirare più facilmente. Alcuni adulti con un sistema immunitario indebolito possono ricevere un farmaco chiamato ribavirina, ma questo farmaco viene usato raramente in quanto non è stato dimostrato che sia efficace, è difficile da dare ed è molto costoso.

Quando chiamare un professionista

Chiama immediatamente il medico se il bambino o il bambino piccolo ha:

Una febbre alta
Grave tosse
Respiro sibilante
Difficoltà di alimentazione
Respirazione difficoltosa
Respirazione anormalmente veloce
grugnendo
Flaring delle narici
Retrazioni toraciche
Labbra bluastre o unghie

Se hai un bambino prematuro o uno con gravi problemi respiratori o di altra natura, parla con il tuo medico del bisogno del tuo bambino di medicinali preventivi dal tardo autunno all’inizio della primavera.

Prognosi

La maggior parte delle infezioni da RSV scompare completamente senza effetti duraturi. Con una pronta diagnosi e un trattamento appropriato, la maggior parte dei neonati e dei bambini guarisce da gravi malattie respiratorie causate da infezioni da RSV. Le morti per infezione da RSV sono relativamente rare, ma l’infezione da RSV può causare la morte in bambini ad alto rischio di età compresa tra 2 mesi e 6 mesi e nelle persone anziane che hanno problemi del sistema immunitario. I bambini che hanno la bronchiolite da VRS durante l’infanzia hanno un rischio leggermente maggiore di avere sibili ricorrenti quando invecchiano. Non è noto se RSV lo causa, o se i bambini a rischio più elevato di asma hanno maggiori probabilità di ammalarsi con l’esposizione a RSV durante l’infanzia.