Sindrome delle gambe agitate

Che cos’è?

La sindrome delle gambe senza riposo è un disturbo del movimento che provoca sensazioni di disagio alle gambe. Queste sensazioni sono tipicamente peggiori durante i periodi di riposo, specialmente prima di dormire la notte, ma possono accadere durante i periodi di inattività diurna, come guardare un film, partecipare ad un lungo meeting di lavoro o volare in aereo.

Il disagio della sindrome delle gambe senza riposo di solito è accompagnato da uno schiacciante bisogno di muovere le gambe, il che può alleviare temporaneamente il disagio alle gambe. Di notte, le persone con la sindrome delle gambe senza riposo spesso scoprono che i loro sintomi alle gambe rendono difficile addormentarsi. Per questo motivo, l’insonnia è comune, insieme ad estrema sonnolenza e stanchezza durante il giorno.

La causa della sindrome delle gambe senza riposo rimane sconosciuta. Tuttavia, le prove suggeriscono che esiste un problema correlato a una sostanza chimica del cervello (neurotrasmettitore) chiamata dopamina. Poiché la sindrome delle gambe senza riposo può influenzare i membri della famiglia attraverso le generazioni, gli scienziati sospettano che ci sia un rischio genetico (ereditato) del problema. Inoltre, gli studi genetici trovano un’associazione tra alcuni geni e la sindrome delle gambe senza riposo. Tuttavia, una causa genetica definita non è stata confermata.

In alcune persone con sindrome delle gambe senza riposo, l’anemia dovuta a carenza di ferro può essere un fattore che contribuisce, mentre in altri la sindrome delle gambe senza riposo è stata collegata a gravidanza, diabete, sclerosi multipla, artrite reumatoide, insufficienza renale, vene varicose o neuropatia periferica (danno ai nervi nelle mani e nei piedi). Un’elevata assunzione di caffeina (caffè, tè, bevande a base di cola, cioccolato) e alcune carenze di vitamine possono anche essere correlate alla sindrome delle gambe senza riposo.

Sebbene la sindrome delle gambe senza riposo tende ad essere più comune e più grave nelle persone di età superiore ai 50 anni, può verificarsi in uomini e donne di qualsiasi fascia di età, anche nei giovani che possono essere erroneamente diagnosticati come iperattivi. Attualmente, decine di migliaia di persone negli Stati Uniti hanno una sindrome delle gambe senza riposo che è abbastanza grave da disturbare la normale vita quotidiana. Tuttavia, i ricercatori stimano che un numero ancora maggiore di persone – probabilmente fino al 3% -8% della popolazione americana – possa avere sintomi occasionali e più lievi di sindrome delle gambe senza riposo.

Sintomi

La sindrome delle gambe senza riposo causa una vasta gamma di sensazioni scomode alle gambe, che possono essere descritte come una delle seguenti: formicolio, spinoso, verminoso, noioso, strisciante, tirando, disegnando e, a volte, dolore. Anche se i muscoli della parte inferiore delle gambe sono affetti più spesso, la sindrome delle gambe senza riposo occasionalmente può causare anche sintomi alle braccia. Il disagio della sindrome delle gambe senza riposo è quasi sempre accompagnato da un irresistibile bisogno di muovere le gambe. Il movimento delle gambe, come camminare, allungarsi e piegarsi in profondità, sembra portare un sollievo temporaneo. Può anche essere utile un massaggio alle gambe o un bagno caldo.

Oltre al disagio alle gambe, la sindrome delle gambe senza riposo può anche causare movimenti periodici delle gambe durante il sonno. Questi movimenti involontari delle gambe spesso disturbano sia il paziente sia il partner del letto del paziente. Inoltre, poiché i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo tendono a peggiorare durante l’ora di andare a letto, le persone con la sindrome delle gambe senza riposo possono trovare difficoltà ad addormentarsi e rimanere addormentate. Ciò può causare insonnia e grave sonnolenza durante il giorno che possono interferire in modo significativo con il lavoro, la scuola e la vita sociale.

Diagnosi

Il medico diagnosticherà la sindrome delle gambe senza riposo in base ai sintomi, alla storia medica, alla storia familiare e ad un esame obiettivo. Il medico effettuerà anche un esame neurologico per cercare danni ai nervi. Lui o lei può ordinare esami del sangue di routine per verificare anemia, carenza di ferro o vitamine, diabete e problemi ai reni. Se le riserve di ferro del corpo sono basse, gli integratori di ferro possono alleviare i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo.

Molte persone con la sindrome delle gambe senza riposo hanno anche movimenti involontari e periodici delle gambe durante il sonno. I movimenti si verificano da 1 a 10 volte al minuto. Uno studio del sonno può determinare quanto questo sta accadendo e come sta influenzando il sonno. In alcuni casi può essere necessario uno studio del sonno durante la notte in una clinica del sonno

Durata prevista

Nelle donne che sviluppano la sindrome delle gambe senza riposo durante la gravidanza, i sintomi spesso scompaiono dopo il parto. In altre persone con la sindrome delle gambe senza riposo, il disturbo può essere un problema permanente.

Prevenzione

Sebbene non ci sia modo di prevenire la sindrome delle gambe senza riposo, può aiutare ad evitare la caffeina, l’alcol e il fumo di sigaretta.

Trattamento

Il trattamento della sindrome delle gambe senza riposo dipende dalla gravità dei sintomi. Se i sintomi sono lievi, semplicemente esercitarsi, allungarsi o massaggiare le gambe, o fare un bagno caldo può portare sollievo. Anche i cambiamenti dello stile di vita possono essere d’aiuto, specialmente seguendo una dieta equilibrata ed evitando la caffeina, l’alcol e il fumo di sigaretta. Il trattamento con ferro può essere utile, anche quando non c’è evidenza di carenza di ferro.

Molti esperti raccomandano anche attività mentalmente impegnative, come cruciverba o videogiochi, per ridurre i sintomi (forse per distrazione).

Un certo numero di farmaci, presi singolarmente o in combinazione, può essere efficace nel trattamento della sindrome delle gambe senza riposo. Questi farmaci includono:

Agenti dopaminergici. Questi farmaci di solito alleviare il disagio dei sintomi della sindrome delle gambe senza riposo e migliorare la qualità del sonno. Includono carbidopa / levodopa (Sinemet), pramipexolo (Mirapex), ropinirolo (Requip) e il cerotto rotigotina (Neupro). A causa del loro profilo di sicurezza, pramipexolo e ropinirolo sono di solito la prima scelta di trattamento farmacologico per la sindrome delle gambe senza riposo.
benzodiazepine . Questi farmaci sono sedativi che migliorano la qualità del sonno. Agenti a breve durata d’azione, come clonazepam (Klonopin), triazolam (Halcion) e zolpidem (Ambien) sono generalmente i migliori per la sindrome delle gambe senza riposo.
anticonvulsivanti . Questi farmaci sono particolarmente utili nei pazienti i cui sintomi sono dolorosi. Includono gabapentin (Neurontin e versioni generiche), pregabalin (Lyrica) e carbamazepina (Tegretol e versioni generiche).
Altri . Tramadolo (Ultram), clonidina (Catapres), amantadina (Symadine, Symmetrel) e propranololo (Inderal) possono anche essere utili per trattare questa condizione. Il tramadolo è un analgesico non oppioide che a volte è raccomandato.
Gli oppioidi . Questi sono narcotici, come la codeina e l’ossicodone, che alleviano il dolore e sopprimono la sindrome delle gambe senza riposo in persone con sintomi gravi e inesorabili che non rispondono ad altri trattamenti.

Molte persone con la sindrome delle gambe senza riposo hanno anche un disturbo periodico del movimento degli arti (PLMD), un disturbo del movimento comune che causa movimenti involontari, periodici, a scatti della gamba durante il sonno. I movimenti si verificano da 1 a 10 volte al minuto. Il grado di movimento periodico degli arti e il modo in cui influisce sul sonno è meglio valutato con uno studio del sonno (polisonnogramma).

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico ogni volta che avete un disagio di lunga durata, inspiegabile in qualsiasi parte del vostro corpo, specialmente se questo fastidio vi impedisce di dormire normalmente.

Prognosi

I sintomi della sindrome delle gambe senza riposo spesso diventano più gravi con l’età, anche se il disturbo tende ad andare e venire. In alcuni casi, evitare la caffeina o il trattamento con farmaci può ridurre drasticamente i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo.