Cancro orale

Che cos’è?

Il cancro orale è il cancro ovunque nella parte anteriore della bocca. Include qualsiasi tipo di cancro sulle labbra, sulla lingua, sulla superficie interna delle guance, sul palato duro (la parte anteriore del tetto della bocca) o sulle gengive. I tumori nella parte posteriore della bocca, come sul palato molle (la parte posteriore del tetto della bocca) o sul retro della gola, non sono considerati cancro orale. Il cancro orale è un tipo di cancro chiamato carcinoma a cellule squamose, in cui le cellule superficiali crescono e si dividono in modo incontrollato.

Il cancro orale si verifica più spesso negli uomini che nelle donne. Il numero di nuovi casi di cancro orale è diminuito lentamente negli ultimi due decenni.

Il cancro orale è fortemente associato al fumo o al tabacco da masticare: circa il 90% delle persone con cancro orale usa tabacco. Il rischio aumenta con la quantità e la lunghezza del consumo di tabacco. L’uso di alcol e la spesa di troppo tempo al sole aumentano anche il rischio di cancro orale.

Le persone con cancro orale hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro della laringe (scatola vocale), dell’esofago o del polmone. Infatti, il 15% dei pazienti con cancro orale viene diagnosticato contemporaneamente a uno di questi altri tumori. Circa il 10% al 40% dei pazienti svilupperà successivamente uno di questi altri tumori o un altro cancro orale.

Sintomi

I sintomi del cancro orale includono:

• un mal di bocca che non guarisce

• un’area nella tua bocca che diventa scolorita e rimane così

• un grumo o ispessimento sulla tua guancia che non va via

• un mal di gola che non va via

• la voce cambia

• difficoltà a masticare o deglutire

• problemi a muovere la mascella o la lingua

• denti sciolti

• intorpidimento nella lingua o in un’altra parte della bocca

• dolore intorno ai denti o alla mascella

• dolore o irritazione in bocca che non va via

• perdita di peso inspiegabile

• gonfiore nella tua mascella

• un grumo o una massa nel collo

• la costante sensazione che qualcosa ti venga preso in gola

Molto spesso questi sintomi sono causati da altri problemi medici meno gravi. Ma se i sintomi durano per due settimane o più, consultare il medico.

Diagnosi

La diagnosi inizia con un esame fisico. Sia che tu abbia o meno sintomi, il medico o il dentista dovrebbe cercare punti anomali in bocca durante una visita di routine. Il medico potrebbe sentirsi per eventuali grumi o masse.

Se il medico sospetta un problema, potrebbe essere necessario consultare un chirurgo orale o un chirurgo dell’orecchio, del naso e della gola. Per testare il cancro, il chirurgo eseguirà una biopsia, che comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto dall’area anormale. Il tessuto viene quindi esaminato al microscopio.

Dopo la diagnosi, il medico stabilirà se il tumore si è diffuso oltre la cavità orale con altri test. Lui o lei ha bisogno di queste informazioni per decidere sul trattamento. I test spesso includono:

• una risonanza magnetica della testa e del collo

• una TAC del torace, per cercare il cancro nei linfonodi

• una scansione PET, per cercare il cancro in altre parti del corpo

Il medico può anche guardare la laringe, l’esofago e i polmoni facendo scivolare un tubo con una minuscola telecamera all’estremità di esso in gola.

Durata prevista

Le possibilità di recupero dipendono da molti fattori. Questi includono:

• dove si trova il cancro

• quanto si è diffuso

• la tua salute generale.

Prevenzione

I maggiori fattori di rischio per il cancro orale sono il fumo e l’uso di tabacco da fumo (tabacco da masticare). Bere alcolici è un altro grande fattore di rischio. Se fumi o mastichi tabacco e bevi alcolici, il tuo rischio è ancora più alto.

Se fumi o mastichi tabacco, ottieni l’aiuto di cui hai bisogno per fermarti. Se fumi o mastichi tabacco o lo hai fatto in passato, cerca i sintomi. Chiedi al tuo medico o al dentista di controllare la bocca almeno una volta all’anno per le aree anormali, in modo che il cancro possa essere trovato presto.

Il cancro del labbro è legato a troppo tempo al sole. Se sei molto fuori, specialmente come parte del tuo lavoro, segui questi passaggi per proteggerti:

• Cerca di evitare il sole durante le ore di mezzogiorno, quando è più forte.

• Indossa un cappello a tesa larga.

• Usa la protezione solare e un balsamo per le labbra che proteggono dalla luce ultravioletta.

Trattamento

I medici valutano la crescita di un cancro e assegnano uno “stadio”. Un tumore allo stadio 0 o allo stadio I è solo in un punto o non è andato lontano nei tessuti vicini. Un tumore di stadio III o IV può essere cresciuto in profondità all’interno o all’esterno dei tessuti circostanti.

Il trattamento dipende da dove è iniziato il cancro e dal suo stadio. La chirurgia, il trattamento più comune, comporta la rimozione del tumore e del tessuto sano attorno ad esso. In molti casi, il chirurgo può rimuovere il tumore attraverso la bocca. Ma a volte, il chirurgo dovrà rimuovere il tumore attraverso il collo o la mascella. Se le cellule tumorali si sono diffuse nei linfonodi, il chirurgo le rimuoverà per cercare di impedire che il cancro si diffonda ad altre parti del corpo.

Uno dei nuovi sviluppi più interessanti nel trattamento del cancro orale è l’uso della chirurgia robotica. Operazioni complesse che hanno richiesto ore e sono state piuttosto debilitanti ora possono essere eseguite con maggiore efficienza utilizzando tecniche di assistenza robotica.

La radioterapia è il trattamento principale per alcuni piccoli tumori. Usa raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. In alcuni casi, i pazienti sottoposti a intervento chirurgico ricevono anche radioterapia per assicurarsi che tutte le cellule tumorali vengano distrutte. Anche se non può curare il cancro, la radioterapia può alleviare sintomi come dolore, sanguinamento e difficoltà a deglutire.

I medici possono prescrivere chemioterapia per ridurre i tumori prima dell’intervento chirurgico. Se un tumore è troppo grande per essere utilizzato, la chemioterapia e la radioterapia possono alleviare i sintomi.

Se il cancro viene diagnosticato in una fase precedente (stadio I e II), le probabilità di una cura sono molto migliori. Questi tumori sono meno di 4 centimetri nel punto più largo e non si sono diffusi ai linfonodi. Possono essere trattati con la chirurgia o la radioterapia.

Il trattamento scelto dal medico può dipendere dalla posizione del tumore. La chirurgia è di solito la prima scelta se non è probabile che possa influire sulla capacità di parlare e deglutire. Le radiazioni possono irritare i tessuti sani della bocca o della gola, ma è una scelta migliore per alcuni tipi di cancro.

I tumori di stadio III e IV sono più avanzati. Questi tumori sono grandi, coinvolgono più di una parte della bocca o si sono diffusi ai linfonodi. Di solito, sono trattati con un intervento chirurgico più esteso, così come la radioterapia, la chemioterapia o entrambi.

Dopo che il tumore è stato trattato, potrebbe essere necessario ricorrere alla terapia per riacquistare la capacità di parlare e deglutire. Se hai avuto un intervento chirurgico esteso, potresti aver bisogno anche di un intervento di chirurgia estetica.

Quando chiamare un professionista

Se scoprite un nodulo o una zona scolorita in bocca o sulla lingua, consultare il medico o il dentista il più presto possibile.

Prognosi

Il precedente cancro orale è stato trovato, migliore è la prognosi. La maggior parte delle persone con tumori in stadio iniziale ha un eccellente tasso di guarigione. Anche le persone con tumori in stadio III o IV che ricevono tutti i trattamenti suggeriti, hanno ancora buone possibilità di rimanere senza cancro per 5 anni o più.

Anche dopo la guarigione di piccoli tumori, i pazienti rimangono a rischio di sviluppare un altro tumore in bocca, testa o collo. Ecco perché gli esami di follow-up sono fondamentali.