HIV / AIDS

Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) indebolisce le difese immunitarie dell’organismo distruggendo i linfociti CD4 (cellule T), un tipo di globuli bianchi. Le cellule T normalmente aiutano a proteggere il corpo dagli attacchi di batteri, virus e altri germi.

Quando l’HIV distrugge le cellule CD4, il corpo diventa vulnerabile a molti diversi tipi di infezioni. Queste infezioni sono chiamate “opportunistiche” perché di solito hanno solo l’opportunità di invadere il corpo quando le difese immunitarie sono deboli. L’infezione da HIV aumenta anche il rischio di alcuni tumori, malattie del cervello e dei nervi, perdita di corpo e morte.

La gamma di sintomi e malattie che possono verificarsi quando l’infezione da HIV indebolisce gravemente le difese immunitarie del corpo è chiamata sindrome da immunodeficienza acquisita o AIDS.

Dal 1981, quando i medici hanno riconosciuto l’HIV / AIDS come una nuova malattia, gli scienziati hanno imparato molto su come una persona si infetta con l’HIV. Il virus si diffonde attraverso il contatto con i fluidi corporei di una persona infetta, in particolare attraverso sangue, sperma e fluidi vaginali. L’HIV può essere trasmesso:

• Durante il sesso (anale, vaginale e orale)
• Da sangue contaminato (condividendo o accidentalmente bloccato con un ago contaminato
• Attraverso le trasfusioni prima che i prodotti del sangue iniziassero a essere sottoposti a screening per l’HIV nel 1985)
• Nascendo da una madre che è stata infettata dall’HIV

Una volta dentro il corpo, le particelle di HIV invadono le cellule CD4 e usano le macchine e i materiali di costruzione propri delle cellule per produrre miliardi di nuove particelle di HIV. Queste nuove particelle causano lo scoppio delle cellule CD4 infette (lisi). Le nuove particelle possono quindi entrare nel flusso sanguigno e infettare altre cellule.

Una volta che qualcuno è stato infettato dall’HIV, il numero delle loro cellule CD4 continua a diminuire. L’HIV si sta attivamente copiando se stesso e uccidendo le cellule CD4 dal momento in cui inizia l’infezione. Alla fine, il numero di cellule CD4 scende sotto il livello di soglia necessario per difendere il corpo dalle infezioni e la persona sviluppa l’AIDS.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), 35 milioni di persone in tutto il mondo vivono con l’HIV. La sopravvivenza è migliorata drasticamente nei paesi sviluppati. Ma questo non è il caso in molti paesi sottosviluppati.

Più di 1.100.000 persone che vivono con l’HIV negli Stati Uniti. Mentre gli afroamericani rappresentano il 12% della popolazione, quasi il 50% di quelli con HIV negli Stati Uniti sono afroamericani. Gli uomini afroamericani hanno sei volte più probabilità di essere infetti da HIV rispetto agli uomini bianchi e le donne afroamericane hanno 18 volte più probabilità di contrarre l’HIV rispetto alle donne bianche.

Negli Stati Uniti oggi circa il 25% delle infezioni da HIV sono nelle donne. La maggior parte di loro erano infetti attraverso il sesso con un uomo infetto.

Il CDC stima che circa il 20% delle persone negli Stati Uniti che hanno l’HIV non sanno di essere infetto. È importante che le persone con infezione da HIV conoscano il loro stato in modo che possano ricevere cure mediche prima che si sviluppi l’AIDS e possono prendere provvedimenti per impedire il passaggio del virus a qualcun altro.

Sintomi

Nelle sue fasi iniziali, l’infezione da HIV spesso causa sintomi transitori simil-influenzali, come febbre, mal di gola, eruzioni cutanee, nausea e vomito, diarrea, affaticamento, linfonodi ingrossati, dolori muscolari, mal di testa e dolori articolari. I medici chiamano questa infezione acuta da HIV.

I sintomi dell’HIV acuto possono essere lievi. Quindi, la persona o il medico può attribuire i sintomi a un raffreddore o influenza di routine. In un piccolo numero di casi, questa fase iniziale dell’infezione può progredire verso la meningite (infiammazione delle membrane che copre il cervello) o con sintomi gravi che richiedono il ricovero in ospedale.

Senza trattamento, il numero di cellule CD4 diminuisce quasi sempre. Durante questo periodo, la persona può iniziare a sviluppare linfonodi ingrossati e problemi della pelle, come varicella-zoster (fuoco di Sant’Antonio), dermatite seborroica (forfora), nuova o peggioramento della psoriasi e infezioni minori. Le ulcere possono svilupparsi intorno alla bocca e le epidemie di herpes (orali o genitali) possono diventare più frequenti.

Nei prossimi anni, poiché più cellule CD4 continuano a morire, i problemi della pelle e le ulcere della bocca si sviluppano più spesso. Molte persone sviluppano diarrea, febbre, perdita di peso inspiegabile, dolori articolari e muscolari e affaticamento. Le vecchie infezioni da tubercolosi possono riattivarsi anche prima che si sviluppi l’AIDS. (La tubercolosi è una delle più comuni infezioni da HIV / AIDS nei paesi in via di sviluppo).

Infine, con ulteriori diminuzioni nei livelli delle cellule CD4, la persona sviluppa AIDS. Secondo il CDC, per una persona infetta da HIV, alcuni segni che l’AIDS ha sviluppato (noti come condizioni che definiscono l’AIDS) sono:

• La conta delle cellule CD4 è diminuita a meno di 200 cellule per millilitro cubico di sangue.
• Si è sviluppata un’infezione opportunistica, indicando che il sistema immunitario è gravemente indebolito. Questi tipi di infezioni includono cause specifiche di polmonite, diarrea, infezioni oculari e meningite. Alcune delle cause di queste infezioni opportunistiche includono Cryptococcus, riattivazione del citomegalovirus, riattivazione del toxoplasma nel cervello, infezione diffusa con Mycobacterium avium complex e Pneumocystis jiroveci (precedentemente chiamata Pneumocystis carinii) nei polmoni.
• Si è sviluppato un tipo di cancro che dimostra che il sistema immunitario è gravemente indebolito. Per coloro che sono infetti da HIV, questi tumori possono includere carcinoma cervicale avanzato, sarcoma di Kaposi (un tumore che causa macchie rotonde, rossastre nella pelle e nella bocca), alcuni tipi di linfoma non Hodgkin e linfoma cerebrale.
• Si è sviluppata una malattia del cervello correlata all’AIDS, tra cui l’encefalopatia da HIV (demenza da AIDS) o la leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML) causata dal virus JC.
• Vi è un grave deperimento corporale (sindrome da deperimento dell’HIV).
• Vi è una malattia polmonare correlata all’AIDS, come l’iperplasia linfatica polmonare o la polmonite interstiziale linfoide (di solito si osserva solo nei bambini).

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sui possibili fattori di rischio per l’HIV, come precedenti partner sessuali, uso di droghe per via endovenosa, trasfusioni di sangue e esposizione professionale al sangue, come ad esempio il blocco accidentale degli aghi. Il medico potrebbe chiedere una varietà di sintomi, come febbre, perdita di peso, dolori muscolari e articolari, affaticamento e mal di testa e problemi medici che potresti aver avuto in passato come infezioni trasmesse sessualmente o epatite.

Questo in genere è seguito da un esame fisico completo. Durante l’esame, il medico cercherà un rivestimento bianco e denso sulla lingua chiamato mughetto (infezione da Candida), eventuali anomalie della pelle e linfonodi ingrossati. Per fare la diagnosi di infezione da HIV, tuttavia, sono necessari test di laboratorio.

Il test dell’HIV può essere fatto con un esame del sangue eseguito nell’ambulatorio del medico o in una clinica anonima. In alcuni punti, il test può essere eseguito con un tampone orale e utilizza la saliva al posto del sangue.

Il test di screening iniziale è chiamato saggio immunoenzimatico (EIA o talvolta un saggio immunoassorbente legato all’enzima [ELISA]). L’EIA rileva le proteine ​​che combattono la malattia prodotte dal tuo sistema immunitario chiamato anticorpi: il test EIA per l’infezione da HIV cerca anticorpi creati dal tuo sistema immunitario specificamente contro il virus.

Se l’EIA è positiva, un test Western blot, che misura anche la risposta anticorpale dell’organismo all’HIV ma è più accurato dell’EIA, viene effettuato per confermare la diagnosi. Ci sono diverse cause di EIA falsi positivi, ma un Western blot positivo falso è molto raro.

Né la VIA né il Western blot sono precisi immediatamente dopo che una persona è stata infettata dal virus HIV. Potrebbero essere necessari alcuni mesi affinché questi test diventino positivi. Il periodo tra l’infezione da HIV e lo sviluppo di test positivi per gli anticorpi è chiamato “il periodo di finestra”. Questo termine si riferisce alla finestra temporale tra l’ottenimento dell’infezione da HIV e la capacità di rilevare la risposta del corpo alle infezioni (lo sviluppo di anticorpi ).

Per diagnosticare le persone con HIV acuto o quelle che possono essere nel periodo di finestra, è necessario un test del sangue carico virale.

Se ti è stato diagnosticato l’HIV con un test degli anticorpi, il medico ordinerà ulteriori test, tra cui una carica virale e il conteggio delle cellule CD4.

Durata prevista

L’infezione da HIV è una malattia permanente. Non esiste una cura conosciuta per l’HIV. Tuttavia, i progressi nel trattamento hanno cambiato il modo di pensare l’HIV come una malattia fatale. I medici ora considerano l’HIV una condizione cronica che può essere controllata con farmaci e scelte di vita in buona salute.

Prevenzione

L’infezione da HIV può essere trasmessa da persona a persona in uno dei seguenti modi:

Rapporti sessuali non protetti (sesso anale, vaginale o orale eterosessuale o omosessuale) con una persona infetta

Una trasfusione contaminata (estremamente rara negli Stati Uniti dal 1985, quando i prodotti del sangue sono stati testati per l’HIV)

Condivisione dell’ago (se un tossicodipendente per via endovenosa è infetto)

Esposizione professionale (ago con sangue infetto)

Inseminazione artificiale con seme infetto

Trapianto d’organo prelevato da un donatore infetto da HIV

I neonati possono contrarre l’infezione da HIV dalle loro madri prima o durante il parto o attraverso l’allattamento.

Non ci sono prove che l’HIV possa diffondersi attraverso i seguenti: baci; condivisione di utensili da cucina, asciugamani o biancheria da letto; nuotare nelle piscine; usando i sedili del water; usare i telefoni; o avere zanzare o altri morsi di insetto. Il contatto casuale in casa, sul posto di lavoro o negli spazi pubblici non comporta alcun rischio di trasmissione dell’HIV.

Sebbene siano stati testati diversi vaccini anti-HIV, nessuno è stato approvato. Puoi ridurre le tue possibilità di contrarre l’HIV evitando comportamenti ad alto rischio. Per ridurre il rischio di infezione da HIV:

Fai sesso con un solo partner che si impegna a fare sesso con te. Prendi in considerazione di sottoporti al test per l’HIV.

Usa il preservativo con ogni atto di rapporto sessuale.

Se si utilizzano farmaci per via endovenosa o si iniettano steroidi, non condividere mai gli aghi.

Se sei un operatore sanitario, segui rigorosamente le precauzioni universali (le procedure consolidate di controllo delle infezioni per evitare il contatto con i fluidi corporei).

Se sei una donna che pensa di rimanere incinta, fai un test per l’HIV in anticipo, soprattutto se tu o il tuo partner avete una storia di comportamenti che potrebbero aver messo a rischio di infezione da HIV. Le donne incinte che sono sieropositive hanno bisogno di cure e trattamenti prenatali speciali per ridurre il rischio che l’HIV passi ai loro neonati.

Se ritieni che potresti essere stato esposto all’HIV (attraverso un contatto sessuale o attraverso l’esposizione al sangue, ad esempio attraverso un ago contenente sangue infetto), i farmaci possono aiutare a prevenire l’infezione da HIV prima che entri nel corpo. Il farmaco deve essere assunto il prima possibile ma non più di 72 ore (3 giorni) dopo l’esposizione. Se pensi di essere stato esposto, contatta immediatamente il medico o rivolgiti direttamente alle cure urgenti.

Trattamento

Oggi, la maggior parte degli esperti consiglia di iniziare il trattamento immediatamente dopo la conferma della diagnosi. Ma ci possono essere circostanze individuali per cui una persona può scegliere di aspettare.

Se viene presa la decisione di iniziare il trattamento, il medico sceglierà una combinazione di farmaci chiamati antiretrovirali per combattere l’infezione da HIV. Per controllare la riproduzione dell’HIV nel corpo, è necessario utilizzare diversi farmaci (spesso chiamati cocktail di droga o terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART) .Questi farmaci attaccano l’HIV in più punti del suo ciclo di crescita e sono più efficaci nel sopprimere il virus La combinazione di farmaci limita anche il rischio che l’HIV diventi resistente ai farmaci, il che significherebbe che i farmaci sono impotenti contro questo ceppo resistente di HIV.

Molti studi hanno dimostrato che le persone con alti livelli di virus nel sangue (la carica virale) progrediranno più rapidamente verso l’AIDS. Sebbene non sia possibile eliminare completamente il virus dal corpo, l’obiettivo del trattamento è di impedire la riproduzione del virus. Questo può essere visto quando il test della carica virale non può rilevare il virus dell’HIV nel sangue (il virus non scompare mai, va solo a livelli molto bassi). Quando il virus non si sta riproducendo rapidamente, è meno probabile che uccida le cellule CD4. Con l’aumentare del conteggio delle cellule CD4, il sistema immunitario riprende forza.

Oggi ci sono molti farmaci antiretrovirali disponibili negli Stati Uniti. Molti di questi possono essere prescritti in forma combinata. Alcuni hanno due o tre nomi. Possono essere indicati con il nome generico, il nome commerciale o un’abbreviazione di tre lettere (ad esempio, l’AZT è anche noto con il suo nome generico, zidovudina e con il suo nome commerciale, Retrovir).

Alcuni dei farmaci antiretrovirali attualmente disponibili includono:

Inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa (NRTI), come zidovudina (Retrovir, AZT), didanosina (Videx, ddI), stavudina (Zerit, d4T), abacavir (Ziagen, ABC), emtricitabina (Emtriva, FTC) e lamivudina (Epivir, 3TC ) bloccano la riproduzione dell’HIV alla “trascrittasi inversa” del virus. Tenofovir (Viread) è un farmaco comunemente prescritto in una famiglia correlata (inibitori della trascrittasi inversa nucleotidica). Esistono molte pillole combinate NRTI tra cui lamivudina e zidovudina (chiamate Combivir) ed emtricitabina e tenofovir (chiamate Truvada).

Gli inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa (NNRTI), come efavirenz (Sustiva), nevirapina (Viramune) e rilpivirina (Edurant), agiscono sulla stessa trascrittasi inversa dell’HIV che il blocco NRTIs, ma in una posizione diversa.

Inibitori della proteasi (PI), come atazanavir (Reyataz), darunavir (Prezista), fosamprenavir (Lexiva), indinavir (Crixivan), nelfinavir (Viracept), ritonavir (Norvir), saquinavir (Invirase) e tipranavir (Aptivus) bloccano l’assemblea di nuove particelle virali dell’HIV (inibiscono la “proteasi” del virus). Gli IP vengono spesso “potenziati” con ritonavir per aumentare la loro potenza. Lopinavir e ritonavir sono combinati in una pillola (Kaletra) per questo scopo.

Cell block block d’ingresso. Un inibitore della fusione chiamato enfuvirtide (Fuzeon) e un antagonista del co-recettore CCR5 chiamato maraviroc (Selzentry) bloccano l’HIV dall’entrare all’interno della cellula in primo luogo. Questi farmaci bloccano il virus sulla superficie cellulare. Enfuvirtide è disponibile solo in forma iniettabile.

Inibitori di integrasi. Dolutegravir (TIVICAY), elvitegravir (uno dei farmaci in STRIBILD) e raltegravir (Isentress) bloccano “l’integrazione” del materiale genetico del virus con il materiale genetico della cellula. Questo impedisce all’HIV di riprodursi all’interno della cellula.

Numerose combinazioni possono essere fatte a seconda delle preferenze del paziente e del medico. Poiché molti di questi farmaci hanno effetti collaterali, come nausea e diarrea, i farmaci esatti prescritti per una determinata persona possono dipendere da effetti collaterali (che saranno diversi da persona a persona).

Una terapia iniziale comunemente raccomandata è una combinazione del NNRTI efavirenz (Sustiva) e di due NRTI. Una scelta potenziale per le persone che potrebbero non ricevere le dosi di farmaci è una pillola combinata chiamata Atripla. Contiene efavirenz, emtricitabina e tenofovir. Atripla è preso come una pillola, una volta al giorno.

Un’alternativa che può essere una terapia iniziale più efficace è la combinazione di dolutegravir più abacavir-lamivudina (Epzicom). Può anche essere dato solo una volta al giorno.

È molto importante comunicare al medico tutti gli altri farmaci che prendi (compresi i prodotti a base di erbe e quelli senza prescrizione medica) perché possono esserci gravi interazioni farmaco-farmaco con farmaci comunemente usati. Inoltre, nessuno dovrebbe prendere un farmaco antiretrovirale che non è stato specificamente prescritto per loro da un fornitore di assistenza sanitaria.

Oltre agli antiretrovirali, le persone con un basso numero di CD4 dovrebbero assumere farmaci per prevenire lo sviluppo di infezioni opportunistiche. Ad esempio, le persone con conta delle cellule CD4 inferiore a 200 cellule per millilitro di sangue devono assumere trimetoprim-sulfametossazolo (noto come Bactrim o Septra) per proteggersi dalla polmonite da Pneumocystis.

Quando chiamare un professionista

Il tuo medico può aiutarti a proteggerti dall’HIV. Fai sapere al tuo dottore se sei un uomo che fa sesso con uomini o se condividi gli aghi con qualcuno per qualsiasi motivo (droghe o steroidi per via endovenosa, per esempio). Se sei una donna e pensi che il tuo partner maschile possa avere fattori di rischio per l’infezione da HIV, per favore informi il medico. Il medico può darti informazioni su come ridurre il rischio di HIV.

Dovresti anche parlare con il tuo medico se pensi che potresti già avere un’infezione da HIV per poter essere testato per la malattia. Se ha mal di testa a lungo termine, tosse, diarrea, piaghe della pelle o sta avendo febbri o perdita di peso, informi il medico. Anche senza alcun sintomo, prima ti sottoponi al test per l’HIV, si può iniziare la terapia più tempestiva che può aiutarti a vivere una vita lunga e sana.

Chiama immediatamente il medico se credi di essere stato esposto ai fluidi corporei di qualcuno che ha l’HIV o l’AIDS. Se la tua esposizione è ritenuta significativa, il tuo medico potrebbe raccomandarti di assumere antiretrovirali che potrebbero ridurre il rischio di contrarre l’HIV / AIDS. Questi farmaci funzionano meglio quando vengono assunti entro 72 ore (3 giorni) dall’esposizione.

Prognosi

Il tempo medio trascorso dall’infezione da HIV all’AIDS è di 10-11 anni per le persone che non assumono antiretrovirali. Nelle persone con una carica virale molto alta di HIV, l’AIDS può svilupparsi prima (entro 5 anni dall’infezione). Una volta che l’infezione da HIV è progredita verso l’AIDS, c’è un aumentato rischio di morte che varia drammaticamente da persona a persona. Ad esempio, alcune persone con AIDS sono morte poco dopo che sono state diagnosticate, mentre altre hanno vissuto 12 anni o più.

Oggi, l’aspettativa di vita per molte persone con HIV è vicina a quella delle persone che non hanno l’infezione. L’outlook è specialmente per coloro che iniziano gli antiretrovirali in una fase precoce della malattia.

Se sei infetto da HIV, è meglio scoprirlo il prima possibile in modo che il trattamento possa essere iniziato prima che il sistema immunitario si indebolisca. Poiché i potenti antiretrovirali si sono resi disponibili negli Stati Uniti, il numero di decessi e di ospedalizzazioni legati all’AIDS è diminuito drasticamente.

Il tasso di mortalità legato all’AIDS in alcune parti del mondo in via di sviluppo, tuttavia, rimane incredibilmente alto a causa della mancanza di accesso agli antiretrovirali salvavita.