Sindrome dell’affaticamento cronico

Che cos’è?

La sindrome da stanchezza cronica è una malattia complicata caratterizzata da almeno sei mesi di estrema stanchezza che non viene alleviata dal riposo e da un gruppo di sintomi aggiuntivi che sono costanti anche per almeno sei mesi. In molte persone affette da sindrome da stanchezza cronica, la malattia inizia improvvisamente, spesso a seguito di un’infezione di tipo flocciale o di un episodio di trauma fisico o psicologico, come un intervento chirurgico, un incidente traumatico o la morte di una persona cara. In altri casi, la sindrome da stanchezza cronica si sviluppa gradualmente. La malattia dura per molti mesi o anni e solo una piccola percentuale di persone guarisce completamente.

Molte persone si sentono stanche per molto tempo e molte cercano aiuto dai loro medici. La maggior parte delle persone che soffrono di affaticamento cronico (di lunga durata) non soffrono di sindrome da stanchezza cronica. Depressione e superlavoro sono cause molto più comuni di affaticamento cronico.

La causa esatta della sindrome da stanchezza cronica rimane un mistero. La malattia può seguire una serie di malattie infettive comuni, come la malattia di Lyme o la mononucleosi infettiva, ma non tutti i casi sono legati alle infezioni. I test hanno rilevato che le persone con sindrome da stanchezza cronica presentano anomalie nel cervello, in particolare nell’ipotalamo (una parte del cervello che regola gli ormoni e le funzioni vitali) e nella ghiandola pituitaria. I test hanno anche rilevato che i pazienti hanno anomalie nella parte del sistema nervoso chiamata sistema nervoso autonomo, che controlla la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e altre funzioni vitali del corpo. Ad esempio, molti pazienti con sindrome da stanchezza cronica hanno una frequenza cardiaca insolitamente elevata e bassa pressione sanguigna quando sono stati in piedi per un po ‘.

Diverse parti del sistema immunitario rimangono attivate per lunghi periodi nelle persone con sindrome da stanchezza cronica. Vi è una crescente evidenza che alcuni pazienti con sindrome da stanchezza cronica hanno una condizione autoimmune: il loro sistema immunitario sta attaccando particolari tessuti nel corpo.

I pazienti con sindrome da stanchezza cronica hanno difetti nella capacità delle cellule del loro corpo di produrre energia. Alcuni studi indicano che alcuni geni sono costruiti diversamente e che l’attività dei geni nei globuli bianchi è diversa, nei pazienti con sindrome da stanchezza cronica.

Molti test diversi del cervello e del sistema nervoso autonomo rivelano anomalie che non si osservano in persone sane della stessa età o in persone con altre condizioni che possono causare affaticamento, come la depressione.

Molte delle anomalie del sistema immunitario, del metabolismo energetico e del sistema nervoso sembrano andare e venire. Inoltre, non tutte le anormalità colpiscono ogni paziente con sindrome da stanchezza cronica.

Negli Stati Uniti, le autorità sanitarie federali stimano che la sindrome da stanchezza cronica colpisca da 1 a 8 su 1.000 americani di età superiore ai 18 anni. Le donne sono colpite circa il doppio rispetto agli uomini. Sebbene la malattia sia più comune nelle persone tra i 25 ei 45 anni, la sindrome da stanchezza cronica può attaccare persone di tutte le età, compresi i bambini. La condizione si trova anche in persone di ogni estrazione razziale, etnica ed economica. Sembra essere più comune negli afro-americani e in latino e nelle persone appartenenti a gruppi socioeconomici inferiori. Sembra essere meno comune negli asiatici americani. Gli studi dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e altri gruppi di ricerca stimano che gli Stati Uniti perdano tra $ 9 e $ 25 miliardi ogni anno in termini di produttività e spese mediche ridotte a causa della sindrome da stanchezza cronica.

Sebbene la maggior parte dei casi di sindrome da stanchezza cronica non si verifichino durante le epidemie, sono stati segnalati almeno 30 focolai di sindrome da stanchezza cronica, durante i quali molte persone nella stessa area hanno improvvisamente sviluppato la malattia nello stesso momento. Tuttavia, gli esperti di salute non sono riusciti a identificare una causa per i loro sintomi della sindrome da stanchezza cronica.

Sintomi

Il sintomo più importante della sindrome da stanchezza cronica è una sensazione inspiegabile di affaticamento, che non è alleviata dal riposo. Questa stanchezza è abbastanza grave da ridurre il livello di attività di una persona a casa, al lavoro o a scuola del 50% o più. Inoltre, la diagnosi richiede che i pazienti debbano avere almeno quattro dei seguenti sintomi che sono presenti anche per almeno sei mesi:

Concentrazione compromessa o memoria a breve termine, abbastanza grave da influenzare le attività di routine a casa, al lavoro, a scuola o alle funzioni sociali
Gola infiammata
Linfonodi ingrossati (ghiandole gonfie) nell’area del collo o delle ascelle
Dolore muscolare
Dolore in più articolazioni, senza arrossamenti o gonfiore
Mal di testa che sono diversi in qualche modo: un nuovo tipo di mal di testa, un nuovo tipo di mal di testa o mal di testa che sono più gravi di prima
Dormire che non si rinfresca, o non sentirsi riposati al risveglio
Una reazione estrema allo sforzo: sentirsi male dopo l’esercizio fisico o un’attività faticosa, spesso non si avvia fino al giorno successivo

Le persone con sindrome da stanchezza cronica hanno spesso altri sintomi che non fanno parte della definizione ufficiale della malattia, come nausea e difficoltà a tollerare bevande alcoliche o medicinali che agiscono sul cervello. Molte persone hanno anche allergie, come febbre da fieno (rinite allergica) o ricorrenti problemi di sinusite.

Circa la metà delle persone affette da sindrome da stanchezza cronica sviluppa depressione nei mesi e negli anni dopo l’inizio della malattia. Tuttavia, prove disponibili indicano che la sindrome da stanchezza cronica non è una malattia psichiatrica. Piuttosto, sembra essere una malattia fisica che porta alla depressione in alcune persone.

Diagnosi

Sebbene ci siano molte prove che la sindrome da stanchezza cronica sia causata da un problema fisico che coinvolge il sistema immunitario, il metabolismo energetico e il sistema nervoso, non vi sono test di laboratorio o procedure per confermare la diagnosi. Finché non si trova un modo migliore, i medici devono diagnosticare la sindrome da stanchezza cronica in base al fatto che una persona abbia i sintomi della malattia e eliminando altre malattie che possono causare affaticamento a lungo termine.

Per questo motivo, il medico chiederà sintomi di altre malattie che causano affaticamento, tra cui:

Ipotiroidismo (ghiandola tiroidea non attiva)
Insufficienza surrenalica (ghiandola surrenale insufficiente)
Disturbi cardiaci
Apnea del sonno o narcolessia
Effetti collaterali dei farmaci
Cancro
Epatite B o epatite C
Determinate malattie psichiatriche, in particolare depressione maggiore, disturbo bipolare, schizofrenia e disturbi deliranti e demenza
I disturbi alimentari anoressia nervosa e bulimia
Abuso di droghe, incluso abuso di alcol
Obesità grave

Il tuo dottore ti esaminerà e valuterà il tuo stato mentale. Alcuni esami del sangue di base possono essere ordinati, come un conteggio dei globuli rossi (ematocrito), conta dei globuli bianchi e conta differenziale dei globuli bianchi, della tiroide, dei reni e del fegato. Potrebbero essere necessari ulteriori test più specializzati, tra cui test del sistema nervoso autonomo.

Durata prevista

Per essere diagnosticata come sindrome da stanchezza cronica, i sintomi devono durare per almeno sei mesi. Sfortunatamente, in molte persone i sintomi persistono per anni. I sintomi tendono ad essere peggiori nel primo-due anni e il livello di funzionamento della maggior parte delle persone migliora gradualmente nel tempo. Tuttavia, solo una piccola percentuale di persone guarisce completamente.

Prevenzione

Poiché la causa della sindrome da stanchezza cronica rimane sconosciuta, non c’è modo di prevenirla.

Trattamento

Non esiste un trattamento comprovato per la sindrome da stanchezza cronica. Entrambi i programmi di esercizi aerobici graduali e la terapia cognitivo-comportamentale – il counseling progettato per cambiare le convinzioni sulla condizione – migliorano il livello di funzionalità, ma non curano la malattia. In pazienti con una condizione simile, fibromialgia, basse dosi di farmaci triciclici hanno dimostrato di migliorare i sintomi, probabilmente migliorando un disturbo del sonno che fa parte della malattia. Nessun approccio è il migliore per tutti con la sindrome da stanchezza cronica e raramente la malattia viene curata.

In generale, i medici usano una combinazione di quanto segue:

Cambiamenti nello stile di vita I pazienti sono incoraggiati a rallentare ed evitare lo stress fisico e psicologico. Imparano a risparmiare energia per le attività essenziali a casa o al lavoro e a ridurre le attività meno importanti.
Riprendendo l’esercizio gradualmente ma costantemente. Con l’aiuto di un fisioterapista, i pazienti iniziano un programma di esercizi in cui l’attività fisica aerobica inizia molto lentamente e aumenta molto gradualmente. I pazienti possono aspettarsi di tanto in tanto di sentirsi peggio il giorno dopo l’esercizio aerobico. Se ciò accade, molti esperti raccomandano di evitare l’esercizio fisico per diversi giorni e quindi di riprendere un programma meno intensivo, aumentando lentamente il ritmo.
Trattare problemi psichiatrici esistenti. Tra il 50% e il 60% delle persone affette da sindrome da stanchezza cronica che sviluppano depressione, il trattamento antidepressivo e la terapia del linguaggio possono essere utili nel trattamento della depressione. Tuttavia, i sintomi dell’affaticamento cronico raramente si risolvono completamente con la terapia antidepressiva.
Trattare il dolore esistente. Aspirina, paracetamolo (Tylenol) o farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS) sono usati per il trattamento di cefalea, dolori muscolari e dolori articolari. Anche i farmaci antidepressivi possono aiutare a ridurre il dolore cronico.
Trattare i sintomi di allergia esistenti. Antistaminici e decongestionanti sono usati per trattare i sintomi di allergia.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro medico se avete sintomi di sindrome da stanchezza cronica, specialmente se l’estremo affaticamento vi impedisce di partecipare pienamente alle attività a casa, al lavoro o a scuola.

Prognosi

Le persone con sindrome da stanchezza cronica di solito manifestano i loro sintomi più gravi nei primi 1-2 anni di malattia. Dopo quel tempo, un piccolo numero di persone si riprende totalmente, e un numero più piccolo diventa totalmente incapace. Per la maggior parte delle persone, vi è un miglioramento graduale, sebbene di solito non raggiungano il livello di attività di cui erano capaci prima di ammalarsi. Il recupero tende ad essere meno probabile tra le persone che:

Avere sintomi per un tempo più lungo
Avere una depressione di vecchia data
Hanno più di 40 anni quando iniziano i sintomi
Avere più sintomi fisici